Het EU- en Britse staatsburgerschap komt op de voorgrond na de #Brexit

Het Britse staatsburgerschap is een netelige kwestie. Er zijn momenteel onderhandelingen gaande over de rechten van EU-burgers in Groot-Brittannië na de Brexit, te midden van talloze verhalen in de media. Expats die in het buitenland wonen, hebben moeite om de juiste Britse paspoorten voor hun gezinnen te bemachtigen. Vorig jaar brak een schandaal uit toen een fout van het ministerie van Binnenlandse Zaken leidde tot de intrekking van het rechtmatige staatsburgerschap van tientallen immigranten van West-Indische afkomst, wat resulteerde in hun deportatie. schrijft Joshua V. Leonard, een in Riga gevestigde analist die zich richt op de Brits-Russische betrekkingen en de Europese energieveiligheid.

Burgerschapsstrijd is een essentieel onderdeel van het leven. Behalve, zo lijkt het, voor de superrijken.

In tegenstelling tot de beproevingen die velen hebben doorstaan, komen individuen met een aanzienlijk vermogen in aanmerking voor een probleemloze route naar een nieuwe, Britse nationaliteit. De meerderheid komt uit de hogere machtsverhoudingen in enkele van de meest ondoorzichtige economieën ter wereld. Hoewel de meeste aanvragers met eerdere veroordelingen wordt geadviseerd niet de moeite te nemen om te solliciteren, wordt deze groep actief verwelkomd in het land met minimale controles van het ministerie van Binnenlandse Zaken, ongeacht hun strafblad.

Het enige wat ze hebben hoeven doen, is ervoor betalen.

Het Britse Tier-1-visum voor investeerders, ook wel het 'gouden visum' genoemd, werd in 2008 geïntroduceerd als een van een aantal initiatieven om de economie van het land na de financiële crisis te verjongen. Het visum is bedoeld om rijke buitenlandse investeerders aan te moedigen hun gezinnen en hun geld naar Groot-Brittannië te brengen en biedt een route naar staatsburgerschap in ruil voor investeringen in Groot-Brittannië. Aanvragers verbinden zich ertoe meer dan £1 miljoen te investeren in Britse staatsobligaties, aandelenkapitaal of vreemd vermogen in actieve Britse bedrijven; dit cijfer steeg tot £ 2 miljoen in november 2014. Dankzij deze investering kunnen deze personen na vijf jaar de status van 'Indefinite Leave to Remain' bereiken, en na zes jaar het staatsburgerschap. Versnelde opties omvatten een investering van £5 miljoen voor drie jaar, of £10 miljoen voor twee jaar.

Op het eerste gezicht is het plan succesvol geweest. Er is berekend dat sinds de oprichting 12,000 mensen naar Groot-Brittannië zijn gekomen met een Tier1-beleggersvisum. De meerderheid hiervan, ruim 7,500, waren afhankelijke familieleden. Dit zou als direct gevolg meer dan £9 miljard aan investeringen in de Britse economie door buitenlanders met zich meebrengen.

De bedoeling van het Tier 1-visum is duidelijk: geef ons uw geld en wij geven u een huis.

advertentie

Maar tegen welke prijs?

Er is geen publiekelijk toegankelijke lijst van degenen die het Verenigd Koninkrijk zijn binnengekomen met een gouden visum. Uit de cijfers blijkt echter wel dat de meerderheid van de aanvragers afkomstig is uit China, Rusland en India, landen met 87 zetels^th, 138^th en 78^th respectievelijk in de Corruption Perception Index van Transparency International. Uit een onderzoek door de Britse krant The Times is gebleken dat verschillende gespecialiseerde advocatenkantoren routes naar staatsburgerschap aanbieden aan een in Hongkong gevestigde leidinggevende die ‘het volledige beeld dat aan hun rijkdom ten grondslag ligt wil verbergen’. De bedrijven beschreven hoe technieken konden worden gebruikt om minimale controles van het ministerie van Binnenlandse Zaken op het criminele verleden en de bronnen van rijkdom te omzeilen.

De directeur was toevallig een undercoververslaggever.

Gemelde strafzaken werpen een licht op de manier waarop een aantal hooggeplaatste personen het gouden visum hebben gebruikt om zichzelf, hun bezittingen en mogelijk hun criminele verleden in Groot-Brittannië te verbergen. Een goed bekend voorbeeld is dat van de Indiase staatsburger Nirav Modi, die in mei 2019 in Londen werd gearresteerd. Hij wordt ervan beschuldigd de Punjabi National Bank voor meer dan £100 miljoen te hebben opgelicht door documenten te vervalsen om toegang te krijgen tot kredieten, waardoor hij juwelen kon importeren. Naar verluidt was hij sinds januari 2018 voortvluchtig voor de Indiase justitie. Hij kwam het Verenigd Koninkrijk binnen op een Tier 1-visum.

De Russische magnaat Vladimir Makhlai kreeg een investeerdersvisum nadat hij in 2005 oorspronkelijk in Groot-Brittannië was aangekomen. Er wordt aangenomen dat hij momenteel in Knightsbridge verblijft, ook al wordt hij naar verluidt gezocht voor ondervraging in Rusland, waar hij, volgens berichten in de media, wordt beschuldigd van het verduisteren van miljoenen dollars tijdens zijn tijd als eigenaar van een ammoniakfabriek. Naar verluidt is hij bij verstek veroordeeld tot negen jaar gevangenisstraf. Hij weerlegt de aantijgingen krachtig en ontkent elke aantijging.

Andere personen die het Verenigd Koninkrijk aan zijn kusten heeft verwelkomd, zijn onder meer de zoon van de Kazachse staatsburger Mukhtar Ablyazov, leden van de Gaddafi-familie, en Zamira Hajiyeva, de Azerbeidzjaanse onderdaan van de allereerste onverklaarde rijkdom van Groot-Brittannië.

Ze zijn allemaal onderzocht, maar, zo wordt betoogd, omdat Groot-Brittannië over de middelen beschikt om een ​​investeerdersvisum te betalen, kiest het ervoor om hun verleden over het hoofd te zien. Hoewel voorspeld wordt dat de overheid het plan in 2020 verder zal onderzoeken, zal er in werkelijkheid waarschijnlijk weinig veranderen.