#Russia: Russian volle zee crisisdiplomatie echo's Cold War

De close-passes van Russische vliegtuigen op twee opeenvolgende dagen deze week werden veel agressiever uitgevoerd dan vergelijkbare vluchten in de buurt van de Donald Cook en de USS Ross in de Zwarte Zee in 2014 en 2015. schrijft Keir Giles. Dit en ander recent gedrag van Rusland is zowel gevaarlijk als in strijd met internationale overeenkomsten en kan een ernstig incident veroorzaken. 

recente acties

Rusland heeft consequent het oordeel en de terughoudendheid van het Amerikaanse leger op de proef gesteld. Deze trend heeft ook geleid tot agressieve en provocerende manoeuvres tegen westerse vliegtuigen in Syrië, met name tijdens een inzet van Amerikaanse F-15C's en Es naar Turkije eind 2015. Daar bereikten de Verenigde Staten en Rusland een akkoord over separatie- en veiligheidsmaatregelen terwijl hun vliegtuigen opereerden in hetzelfde luchtruim. Maar deze overeenkomst werd routinematig genegeerd door Russische piloten, die van de gelegenheid gebruik maakten om agressieve manoeuvres tegen Amerikaanse vliegtuigen te oefenen, inclusief positionering voor gesimuleerde aanvallen.

Ook op andere domeinen zijn er provocerende acties tegen de VS geweest. Amerikaanse soldaten die de oostelijke leden van de NAVO bezoeken, in het bijzonder de Baltische staten, zijn het slachtoffer geworden van intimiderende benaderingen door Russische inlichtingenofficieren, en onofficiële rapporten suggereren dat ze ook het slachtoffer zijn geweest van grensoverschrijdende elektronische aanvallen, waaronder storingen vanaf Russisch grondgebied.

Geschiedenis

Lage passages van Amerikaanse oorlogsschepen die gevaarlijk dichtbij kwamen, zoals in het geval van deze week, waren een kenmerk van de Koude Oorlog. Maar dit soort laagvliegen zonder oppervlaktevaartuigen of andere vliegtuigen in gevaar te brengen, vereist een aanzienlijk niveau van vaardigheid en er is geen ruimte voor fouten of misrekeningen. In mei 1968 zoemde een Sovjet Tu-16-das op een vergelijkbare manier op het vliegdekschip USS Essex - en stortte neer in zee. Het waren dit soort incidenten die Moskou ertoe brachten in te stemmen met de Amerikaanse voorstellen voor het opstellen van de 'Overeenkomst ter voorkoming van incidenten op en boven de volle zee' die nog steeds van kracht is, met name om dit soort onverantwoord en gevaarlijk gedrag te voorkomen.

Onder de bepalingen van de overeenkomst tegen het verstoren van de navigatie is er een specifiek verbod om in de buurt te komen van schepen die landen of opstijgen van vliegtuigen. In het geval van de Donald Cook deden de lage passes van de Su-24 bommenwerpers en het intimiderende gedrag van een Russische Ka-27 Helix-helikopter precies dat: vluchtoperaties met een Poolse helikopter werden opgeschort nadat het Russische vliegtuig het onveilig maakte om door te gaan.

advertentie

Rusland lijkt niet alleen in strijd te handelen met bilaterale overeenkomsten, maar ook met gezond verstand. Het lijkt erop dat bij dit incident, net als bij eerdere incidenten, de Russische Su-24's niet reageerden op radioberichten op veiligheidsfrequenties. Aangenomen wordt dat dit een factor was die ertoe heeft bijgedragen dat een soortgelijk Russisch vliegtuig afgelopen november boven Turkije werd neergeschoten.

Russische blunder

Zoals te verwachten was, heeft Rusland elke aantijging ontkend. Een woordvoerder van het Russische ministerie van Defensie beweerde dat het vliegtuig 'wegdraaide na identificatie van het schip'. Dit kan een verklaring zijn geweest die was opgesteld voordat Rusland zich realiseerde dat de Amerikaanse marine een video zou vrijgeven van het vliegtuig dat niet alleen niet wegdraait, maar terugkomt voor nog eens 10 passen. Of het zou kunnen zijn dat, in overeenstemming met andere recente Russische beweringen, Moskou er gewoon niet om geeft of het wordt geloofd of niet. Eerder dit jaar ontkenden officiële Russische media boos dat hun vliegtuigen luchtaanvallen in Syrië uitvoerden met ongeleide bommen – en illustreerden het verhaal met een foto van het Ministerie van Defensie van een andere Su-24 die precies dat deed.

Russische verklaringen voegden de standaardformule toe dat hun vliegtuig handelde 'in overeenstemming met internationale afspraken'. Maar iemand van het grootste propagandakanaal van Rusland, RT, kreeg de memo niet. RT's verhaal over het incident leidde door het prijzen van 'de aerobatics-vaardigheden van Russische piloten boven de Amerikaanse torpedobootjager'. Of er nu wel of geen 'kunstvluchten' hebben plaatsgevonden, 'uitvoering van kunstvluchten boven schepen' is uitdrukkelijk verboden onder de Amerikaans-Russische veiligheidsovereenkomst.

Open vragen

Het is onvermijdelijk dat de video's en verklaringen die door de Amerikaanse marine zijn vrijgegeven slechts een gedeeltelijk beeld geven. De close-fly-bys die op video te zien zijn, lijken niet in overeenstemming te zijn met het 'gesimuleerde aanvalsprofiel' dat de VS het Russische vliegtuig beschreven als vliegend - maar we moeten niet vergeten dat veel van de activiteiten van de Russische bommenwerpers zouden zijn waargenomen terwijl de Donald Cook volgde ze lang voordat ze in zicht kwamen.

Andere cruciale aspecten van het incident die niet openbaar worden gemaakt, zijn onder meer wat er gebeurde in de elektronische omgeving; welke indicatie de emissies van het Russische vliegtuig, of het ontbreken daarvan, kunnen hebben gegeven van hun werkelijke bedoeling. Met name een gebrek aan informatie over welke andere activiteiten er op dat moment in het gebied plaatsvonden, maakt het moeilijk om het beeld vanuit Moskou te beoordelen – of het nu gaat om Amerikaanse of NAVO-activiteiten daar, op of onder de oppervlakte van de Oostzee, werd door Rusland gezien als een bijzondere uitdaging waarvoor een krachtig waarschuwingssignaal moest worden uitgezonden.

Sommige Russische verklaringen hebben deze daad van gevaarlijke non-verbale communicatie in verband gebracht met het feit dat de Donald Cook training gaf met een Pools vliegtuig binnen het bereik van de Russische regio Kaliningrad. Het lijkt erop dat westerse landen voorbereid moeten zijn op dit soort incidenten zolang Rusland de VS en de NAVO ervan wil weerhouden bondgenoten als Polen en de Baltische staten te steunen – of totdat een misrekening het Russische blunderschap in een vermijdbare tragedie verandert.

Deel dit artikel: