'Brexit'-zorgen raakten de Britse pers

Advies van Denis MacShane

Er is geen sprake van paniek in het Britse commentaar dat het Verenigd Koninkrijk op weg is naar het punt waarop er geen terugkeer meer mogelijk is om in de Europese Unie te blijven.

Een aantal hooggeplaatste en gerespecteerde schrijvers over internationale aangelegenheden uiten nu openlijk hun bezorgdheid dat de taal van David Cameron over het opleggen van quota aan EU-burgers die naar het VK willen reizen zo'n fundamentele schending vormt van het beginsel van vrij verkeer dat een dergelijk beleid onverenigbaar zou zijn met EU-lidmaatschap.

Er is altijd gemompeld in besloten seminars en vergaderingen, maar voor het eerst beginnen grote Europese beleidscommentatoren op de alarmknop te drukken.

Directe aanleiding was een artikel in der Spiegel die afkomstig leek te zijn van de kanselarij in Berlijn en vertegenwoordigde zo de opvattingen van Merkel. Ze zou hebben gezucht en gezegd dat het VK de EU zou kunnen verlaten als David Cameron zou aandringen op het afschaffen van het vrije verkeer van EU-burgers wat Groot-Brittannië betreft. De vier vrijheden van verkeer – van kapitaal, goederen, diensten en mensen – worden beschouwd als de hoekstenen van Europa. Als een van hen wordt verwijderd of ermee wordt geknoeid, verliezen de anderen ook de heiligheid en kan elke regering quota gaan opleggen aan goederen of kapitaalstromen die haar niet aanstaan.

Als het door Cameron voorgestelde In-Out-referendum van 2017 doorgaat, zal hij dan zelfs beweren dat Groot-Brittannië in de EU moet blijven, vroeg de invloedrijke Charles Grant, hoofd van het Centre for European Reform, in zijn Financial Times column: 'Geconfronteerd met een golf van euroscepticisme in zijn conservatieve partij, en ervan overtuigd dat hij moet voldoen aan eisen om immigratie te beteugelen, staat hij op het punt radicale eisen te stellen die zijn EU-partners zullen afwijzen. Als het referendum komt, heeft hij misschien weinig andere keus dan campagne te voeren voor terugtrekking.'

Grant herhaalde een punt van Hugo Dixon in de New York Times. Hij schreef: 'Als de premier zich ertoe verbindt het recht te krijgen om quota op te leggen, zal de logica van zijn standpunt hem dwingen campagne te voeren om de vakbond te verlaten - ervan uitgaande dat hij de algemene verkiezingen van volgend jaar wint en in staat is om zijn beloofde in/uit-referendum houden. Dixon ging verder. 'Het zou zelfs nuttig kunnen zijn als bedrijfsleiders, van wie de meesten normaal gesproken achter de Conservatieven staan, duidelijk maken dat ze hun steun heroverwegen. Hoewel Ed Miliband, de leider van de oppositie, geen aantrekkelijke kandidaat is als premier, zou hij Groot-Brittannië in ieder geval niet uit de Europese Unie halen.'

advertentie

Dit is de eerste keer dat een senior bedrijfscommentator zegt dat een stem voor Labour de voorkeur heeft voor CEO's die in de EU willen blijven.

In The Independent de scherpe en gerespecteerde politieke commentator Steve Richards zei dat de conservatieven moesten begrijpen dat EU-leiders zoveel zouden doen om Groot-Brittannië in de EU te houden, maar niet wat Tory en UKIP-parlementsleden en EP-leden willen. Richards citeerde een Duitse functionaris. 'In het begin van de zomer drukte een naaste bondgenoot van Merkel haar standpunt tegen mij uit op precies dezelfde manier als in het artikel wordt geschetst, en benadrukte dat het een mythe was dat de Duitse leider alles zou doen wat nodig was om het VK in de EU te houden. Hij vertelde me dat de eisen van het VK – en het uiteindelijke lot – niet eens haar belangrijkste prioriteit waren binnen Europa. Haar overweldigende focus lag op de eurozone, waarin het VK geen rol speelt. Ja, Merkel zou liever hebben dat het VK erin blijft, maar niet tegen elke prijs.'

Mary Dejevsky in de De Voogd herhaalde haar collega's en bekritiseerde Downing Street's 'erbarmelijke staat van dienst in het lezen van Duitse intenties'. Keer op keer leek Cameron te rekenen op wat hij ziet als garanties van steun van de Duitse kanselier voor zijn inspanningen, om vervolgens teleurgesteld te zijn als blijkt dat in een botsing tussen Londen en Brussel de loyaliteit van Duitsland aan de EU zal liggen.

"Als Cameron een tekortkoming heeft als politicus, dan is het zijn vermogen om buitenlanders te 'lezen'", voegde ze eraan toe.

Eurosceptische denktanks zoals Open Europe bedenken regelingen die erin bestaan ​​de rechten van elke buitenlander die het VK binnenkomt op toegang tot sociale uitkeringen gedurende drie jaar te beperken, een standpunt dat ook naar voren werd gebracht door de commentator David Goodhart, die een verbod van twee jaar op de toegang tot sociale voordelen. Maar het belangrijkste bezwaar van de Tory-Ukip-lijn is het aantal EU-burgers dat zich in Groot-Brittannië bevindt, niet het niveau van de uitkeringen die ze ontvangen. In ieder geval leveren jonge, gezonde Europese werknemers een nettobijdrage aan de Britse overheidsinkomsten. De belangrijkste uitkeringsgerechtigden zijn meestal immigranten uit Azië die komen om te trouwen of voor gezinsherenigingen en toegang proberen te krijgen tot werkloosheid, kinderbijslag en andere uitkeringen.

Kortom, er is nu de eerste serieuze kritiek van mainstream commentatoren op de lijn van de heer Cameron dat de EU grote concessies aan hem moet doen, met name op het gebied van vrij verkeer van personen. Het Brexit-vraagstuk stijgt snel op de politieke agenda.

Denis MacShane is de voormalige Britse minister van Europa. Begin dit nieuwe jaar verschijnt zijn boek over Brexit.

Deel dit artikel: