Sven-Olov Carlsson
Officiële diplomatieke betrekkingen tussen de EU en Kazachstan werden in 1993 tot stand gebracht en sindsdien heeft de EU het land officiële ontwikkelingshulp verleend.
"Meer dan 350 projecten voor een totaalbedrag van € 180 miljoen [US$ 204.12 miljoen] zijn door de EU gefinancierd, met name gericht op versterking van de capaciteit van regionale en lokale overheden, hervorming van de justitiële sector en mensenrechten", aldus de ambassadeur, Sven-Olov Carlsson (afgebeeld), zei een ervaren Zweedse en Europese diplomaat in een interview. "Tegenwoordig wordt Kazachstan gedefinieerd als een land met een hoger middeninkomen en komt het niet meer in aanmerking voor onze bilaterale hulp, dus onze focus verschuift van eerdere bilaterale programma's naar programma's voor capaciteitsopbouw met een regionale dimensie."
De EU en Kazachstan hebben in december 2015 hun versterkte partnerschaps- en samenwerkingsovereenkomst (EPCA) ondertekend. De overeenkomst is nu het belangrijkste document dat de betrekkingen tussen de EU en Kazachstan omkadert en biedt het rechtskader voor de ontwikkeling van bilaterale betrekkingen op 29 belangrijke beleidsterreinen, zoals politieke dialoog, mensenrechten, energie, vervoer, milieu en klimaatverandering, werkgelegenheid en sociale zaken, cultuur, onderwijs en onderzoek.
“De EPCA is een zogenaamde nieuwe generatie overeenkomst, die ook voor andere landen als model dient voor toekomstige samenwerking. Het is geen toeval dat Kirgizië en Oezbekistan het Kazachse voorbeeld willen volgen en een soortgelijke raamovereenkomst met de EU willen ondertekenen. De EPCA met Kazachstan is al bijna drie jaar voorlopig van kracht [sinds mei 2016] en geeft een belangrijke impuls aan de economische en politieke banden tussen de EU en Kazachstan”, aldus Carlsson. Het document is nu geratificeerd door Kazachstan, 25 van de 28 EU-lidstaten en is ook goedgekeurd door het Europees Parlement. Het zal volledig in werking treden zodra alle EU-lidstaten het hebben geratificeerd.
Als onderdeel van de overeenkomst is de handel tussen Europese landen en Kazachstan toegenomen van 2.2 miljard dollar in 1999 tot meer dan 29.48 miljard dollar in 2018.
"Het is een opmerkelijke en gemeenschappelijke prestatie dat de EU vandaag de dag de grootste buitenlandse investeerder van Kazachstan is en dat Kazachstan de naaste economische en politieke partner in de regio is voor de EU", zei hij.
De EU investeert actief in projecten voor jongeren, met name op het gebied van onderwijs, wetenschappelijk onderzoek en de ontwikkeling van het maatschappelijk middenveld.
“Een van de meest populaire EU-programma's, Erasmus+, heeft al bijna 2,000 beurzen aangeboden aan Kazachse studenten en personeel om in Europa te komen studeren, en ongeveer 800 beurzen voor Europese studenten om in Kazachstan te studeren. We hebben andere onderzoeksprogramma's met de Nazarbayev University en andere instellingen als onderdeel van Horizon 2020, wat ook veelbelovend is', aldus de ambassadeur.
Volgens Carlsson is transport en logistiek een van de samenwerkingsgebieden tussen de EU en Kazachstan met het grootste potentieel.
“Er is groeiperspectief in die sectoren van de Kazachstaanse economie waar de EU geavanceerde technologieën en normen kan aanbieden. We zien dit bijvoorbeeld al bij de ontwikkeling van spoorwegen en dit is in lijn met de nieuwe Europa-Azië-connectiviteitsstrategie en Kazachstan's eigen ambitieuze plannen als 'landbrug' in Azië', zei hij.
"Met het oog op economische diversificatie en het grote potentieel ervan, zou ik ook de landbouwsector willen noemen, met name de agro-voedingsverwerking, en de mogelijkheden om beter te profiteren van de nabijheid van Kazachstan tot de grote markten van zijn buren," voegde hij eraan toe.
Een ander gebied heeft betrekking op empowerment van vrouwen, met name een programma dat Afghaanse vrouwen ertoe zal brengen om te studeren aan Kazachse en Oezbeekse instellingen voor hoger onderwijs en om vanaf dit jaar een professionele opleiding te volgen. De eerste fase van het programma kost ongeveer € 2 miljoen (US $ 2.27 miljoen).
“Kazachstan heeft de EU benaderd met het verzoek om bij te dragen aan de voortzetting van een hoger onderwijsprogramma van 50 miljoen dollar voor 1,000 Afghaanse studenten aan Kazachse instellingen voor hoger onderwijs. De EU reageerde door een regionaal programma voor te bereiden, geïnspireerd op het Kazachse programma. Het is de bedoeling om samen te werken met het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties (UNDP) om een project uit te voeren dat professionele training zal bieden aan Afghaanse vrouwen aan zowel Kazachse als Oezbeekse instellingen voor hoger onderwijs”, legt Carlsson uit.
Van 2015 tot 2018 heeft de EU twee programma's gelanceerd om bij te dragen aan duurzame economische ontwikkeling en verbetering van het gerechtelijk apparaat in Kazachstan. De eerste was een programma voor € 7.1 miljoen (US $ 8.05 miljoen) op een Green Economy Model geïmplementeerd door de UNDP. Dit laatste was een programma voor € 5.5 miljoen ($ 6.23 miljoen) om het rechtssysteem van Kazachstan te hervormen.
Momenteel richt de EU zich op het helpen diversifiëren van de economie van Kazachstan en het ondersteunen van nieuwe kansen voor kleine en middelgrote ondernemingen op het gebied van innovatie. In de toekomst zal de samenwerking van de EU met Kazachstan meer gericht zijn op investeringen en ontwikkeling van de particuliere sector.
“Het land zal blijven profiteren van regionale programma's zoals Central Asia Invest, SWITCH Asia en de Investment Facility for Central Asia (IFCA) bijdragen aan investeringen en technische bijstand medegefinancierd door leningen van Europese financiële instellingen. Wereldwijde EU-programma's ter ondersteuning van de bevordering van mensenrechten (EIDHR), maatschappelijke organisaties en Erasmus+ blijven ook beschikbaar voor Kazachstan”, aldus Carlsson.
De EU steunt samenwerking tussen Centraal-Aziatische landen die regionale programma's uitvoeren en EU-ervaringen in regionale gezamenlijke actie delen. Onlangs heeft de Europese Commissie regionale programma's goedgekeurd voor € 90 miljoen (US $ 102.05 miljoen) ter ondersteuning van duurzame ontwikkeling in Centraal-Azië, zei de ambassadeur. In de zomer zal de EU de hernieuwde EU-strategie voor Centraal-Azië aankondigen tijdens de jaarlijkse ministeriële bijeenkomst EU-Centraal-Azië in Bishkek, zei Carlsson.
“Naast het bevorderen van handel en investeringen moeten we samenwerken om inclusieve en duurzame ontwikkeling in de regionale context te ondersteunen. Veel van de gemeenschappelijke uitdagingen, zoals het milieu, klimaatverandering en waterbeheer, vereisen een bredere aanpak en nauwere samenwerking tussen alle landen van Centraal-Azië. De EU is een groot voorstander en bereid om dergelijke samenwerking te bevorderen”, zei hij.
“De EU waardeert de actieve rol en steun van Kazachstan voor een versterkte samenwerking in Centraal-Azië. Door middel van de nieuwe strategieën voor Centraal-Azië en Europa-Azië-connectiviteit zet de EU zich verder in om haar prestaties en waarden te delen met landen en volkeren in de regio”, concludeerde de ambassadeur.
