EU drong aan op meer doen om vrijheid van meningsuiting te beschermen

De wanhopige situatie van onafhankelijke journalisten en de dreiging waarmee ze worden geconfronteerd bij het uitvoeren van hun werk, is benadrukt tijdens een conferentie in Brussel.

De bijeenkomst hoorde van een Oekraïense blogger die zei dat hij tot 15 jaar gevangenisstraf kan krijgen als hij terugkeert naar zijn vaderland voor "verzonnen" aanklachten.

Deze, zei Anatoliy Sharij, omvatten beschuldigingen van "hoogverraad", die volgens hem ongegrond zijn en het resultaat van pogingen van Oekraïne om zijn werk als onderzoeksjournalist in diskrediet te brengen.

De conferentie, genaamd "Defending the Freedom of Speech", werd verteld over verschillende andere voorbeelden van soortgelijke aanvallen op de persvrijheid in andere landen, waaronder Wit-Rusland en Rusland.

Willy Fautre, van Human Rights Without Frontiers, de leidende, in Brussel gevestigde mensenrechten-ngo die de bijeenkomst organiseerde, vertelde de bijeenkomst dat dergelijke gevallen een "reële zorg" zouden moeten zijn voor de EU, die naar verluidt doorgaat met het financieren van vermeend corrupte organisaties in Oekraïne en elders.

Sharij, een keynote spreker op de conferentie, vertelde hoe zijn leven en dat van zijn vrouw en jonge kind werden bedreigd vanwege zijn werk, dat, zei hij, probeert wangedrag in Oekraïense kringen aan het licht te brengen. Hij leeft onder 24/7 bescherming in ballingschap in Spanje nadat hij meer dan tien jaar geleden via Litouwen Oekraïne was ontvlucht.

Sharij, wiens publiek voornamelijk bestaat uit geschoolde jonge Oekraïners, vluchtte, zei hij, vanwege bedreigingen na zijn journalistieke werk dat kritiek had op opeenvolgende regimes in het land, waaronder de huidige regering onder leiding van Volodymyr Oleksandrovych Zelenskyy.

advertentie

Sprekend in het Russisch via een tolk zei Sharij, een van de meest prominente bloggers in Oekraïne met 2.5 miljoen abonnees op zijn website: “De EU is niet op de hoogte van de situatie in Oekraïne, omdat het niet dezelfde bekendheid krijgt als sommige andere landen. Oekraïne wil lid worden van de EU, maar EU-lidmaatschap gaat niet alleen over economische voordelen, zoals sommigen in Oekraïne lijken te denken, maar ook over mensenrechten en het respecteren van persvrijheid en vrijheid van meningsuiting.”

De journalist, wiens werk onder meer het blootleggen van "illegale" casino's, die volgens hem door de staat worden beschermd, en drugshandel omvat, zei dat hij een gevangenisstraf van maximaal 15 jaar riskeert als hij terugkeert naar Oekraïne, maar ontkent alle beschuldigingen die tegen hem zijn ingediend door de Oekraïense autoriteiten.

Hij zei dat het bewijs dat hij had gepresenteerd, zou moeten dienen als een "wake-up call" voor de EU, die, zei hij, momenteel helpt bij het financieren van enkele van de vermeend corrupte organisaties in Oekraïne die hij had geprobeerd te ontmaskeren.

Dergelijke financiering liep in de tientallen miljoenen euro's, zei hij, en omvat een door de EU gefinancierde organisatie die het inkomen uit onroerend goed dat het huurt "schromelijk met tien keer had overschat".

Een andere online organisatie ontving EU-gelden, zei hij, ook al had het "nauwelijks" bezoekers op haar website.

Hij zei: "Het spreekt voor zich dat de EU hier wakker van moet worden en actie moet ondernemen."

Hij belichtte ook de recente Pandora Papers die laten zien hoe de rijken hun geld verbergen. Het zei dat Oekraïne het grootste aantal politici ter wereld heeft dat betrokken is bij dergelijke praktijken en Sharij zei: “Deze tonen aan dat het huidige regime geld heeft overgemaakt naar offshore-regelingen. Sterker nog, de praktijk wordt in Oekraïne afgeschilderd als een goede manier van zakendoen.”

Hij zei dat alleen al vorig jaar drie tv-zenders in Oekraïne waren gesloten vanwege berichtgeving die tegen de staat zou zijn.

“Het regime mag hiermee wegkomen en er is geen gepaste reactie van de EU of Europa geweest. Door dit te doen en dictatoriale regimes te laten groeien, riskeert de EU dat er een nieuwe Hitler opstaat.”

Een andere spreker op het evenement, Christine Mirre, die een Franse mensenrechten-ngo leidt, sprak over soortgelijke gebeurtenissen in Rusland waar, zei ze, onafhankelijke verslaggevers en mediakanalen door de staat "in diskrediet werden gebracht" en veranderd in "sociale melaatsen".

Ze zei dat sinds 34 augustus onafhankelijke mediagroepen en verslaggevers werden geclassificeerd als buitenlandse agenten, wat volgens haar een directe poging was om hun bronnen van inkomsten af ​​te snijden.

Hun enige 'misdaad', zei ze, was dat ze kritische artikelen over het Russische regime hadden gepubliceerd.

Alia Papageorgiou, vice-president van de Vereniging van Europese Journalisten, een orgaan dat is opgericht om de rechten van verslaggevers en anderen te beschermen, zei dat alle drie de landen, Oekraïne, Rusland en Wit-Rusland, laag scoren als het gaat om persvrijheid, en voegde eraan toe: "De persoonlijke getuigenis die we vandaag hebben gehoord van Anatoliy Sharij spreekt boekdelen over wat er aan de hand is."

Fautre vatte de gebeurtenis samen en zei: Iedereen heeft recht op vrijheid van mening en meningsuiting, maar bepaalde journalisten worden gedwongen een veilige haven in een ander land te zoeken.

“De boodschap van dit evenement is dat de EU haar ogen niet mag sluiten voor wat er gaande is. Het mag de sancties niet opheffen en, in het geval van Oekraïne, het mag niet eerst een kwestie van zaken zijn.”

Deel dit artikel: