Benin heeft een nationaal proces nodig om te herstellen na systematische ondermijning van de status van democratisch baken

De afgelopen maanden stond Benin twee keer in de schijnwerpers. De eerste keer was toen de Franse president Emmanuel Macron ons land eerder in de zomer bezocht en de tweede was toen Benin's president Patrice Talon vorige week Parijs bezocht, schrijft Rogatien Biaou.

Die schijnwerpers waren sterk genoeg om internationale bezorgdheid over de democratische terugval van Benin naar voren te brengen, maar zo kort dat de wereld haar aandacht vrij snel ergens anders op richtte. Feit is dat we getuige zijn geweest van de uitholling van de democratie waar Benin sinds 1991 zo trots op was, maar die sinds 2016 stelselmatig wordt aangevallen.

De grimmige waarheid is dat het huidige regime het rechtssysteem heeft gebruikt om politieke tegenstanders aan te vallen, tot op het punt dat we hebben gezien dat elke mogelijkheid van legitieme oppositie is geëlimineerd. Dankzij nieuwe verkiezingsregels kon het regime ook in 2021 de macht consolideren. Er is dodelijk politiegeweld gebruikt tegen demonstranten en activisten zijn gearresteerd. Er is ook grote bezorgdheid over het gerechtelijk orgaan, bekend als CRIET, dat zogenaamd is opgericht om corruptie en terrorisme te bestrijden, maar het wordt misbruikt om politieke rivalen aan te vallen. Het eindigt daar niet. Nadat het Afrikaanse Hof voor de Rechten van de Mens en de Volkeren zich herhaaldelijk tegen het beleid van de regering had uitgesproken, verhinderde de regering de rechtbank om zaken te behandelen die tegen hen waren aangespannen door individuen en niet-gouvernementele organisaties. Onder deze omstandigheden kan Benin niet als een democratie worden beschouwd.

President Talon en zijn regering hebben mensen gearresteerd die kritisch over hen posten op Facebook, journalisten zijn gevangengezet en grotere, invloedrijke media zijn gesloten. Er wordt aangenomen dat van degenen die vervolgd worden voor "corruptie", de meesten in de oppositie zitten en het wordt algemeen aanvaard dat de beschuldigingen verzonnen zijn. Wanneer politieke tegenstanders worden opgesloten en platforms voor de oppositie om zich uit te drukken - of het nu traditionele media, sociale media of vreedzaam protest zijn - worden verwijderd, is het niet mogelijk om een ​​echte oppositie te hebben. Dit is een belangrijke indicator van autoritarisme.

De overheid heeft haar greep op de mediasector verstevigd en heeft een sterke invloed op de benoeming van de hoofddirecteuren van de overheidsmedia en van de mediatoezichthouder. De ORTB, met name haar televisienetwerken, zijn verplicht om de boodschap van de regering door te geven, terwijl media die dicht bij de oppositie staan ​​onder grote druk staan. De Informatie- en Communicatiecode van 2015 wordt genegeerd en omzeild om journalisten aan te vallen. Sinds 2018 zien we dat de Digitale Wet wordt gebruikt tegen journalisten die online werken. In werkelijkheid is het een hulpmiddel voor het willekeurig vasthouden van journalisten. Hoewel de media van Benin onder zoveel druk staan, kunnen we het land niet als een democratie beschouwen.

De problemen waarmee we worden geconfronteerd, zijn systemisch geworden. Het huidige regime heeft niet alleen de regels overtreden, ze hebben ze herschreven om hun macht te consolideren. In de aanloop naar de parlementsverkiezingen van 2019 gebruikte de door het regime benoemde kiescommissie bijvoorbeeld last-minute registratievereisten om de kandidatuur ongeldig te verklaren van iedereen die niet hun aanhanger was. De nieuwe Nationale Vergadering keurde in 2019 een nieuwe kieswet goed die vereist dat kandidaten sponsoring krijgen van zittende functionarissen. Soortgelijke systemische schade werd aangericht toen de regering Benin terugtrok uit het Afrikaanse Hof voor de Rechten van de Mens en de Volkeren (ACHPR), toen beslissingen tegen hen werden genomen. De oprichting van de speciale rechtbank die zogenaamd terrorisme en economische misdrijven (CRIET) zou moeten vervolgen, maar in werkelijkheid gericht is op de oppositie, is nog een ander voorbeeld van de systematische misbruiken die plaatsvinden. Net als de nieuwe digitale code van 2018 die kritiek op overheidsfunctionarissen strafbaar stelt.

Hoe overwint het land een dergelijke systemische ondermijning van zijn democratische staat? Benin heeft de onmiddellijke organisatie van inclusief Assisen Nationales (nationale bijeenkomsten) om een ​​overgang tot stand te brengen voor de heroprichting van de Republiek en de staat, het herstel van de democratie en de rechtsstaat, de re-integratie en het succes van Benin internationaal, de herwaardering van de Afrikaanse cultuur en de invloed van het panafrikanisme in alle zijn afmetingen. De Assisen Nationales zijn waar we moeten beginnen.

advertentie

Er is reden om erop te vertrouwen dat we zullen terugkeren naar een echt democratisch pad. We weten dat we van 1991 tot 2016 echt een stabiele en toegewijde democratie waren, met vreedzame, democratische machtsovergangen via verkiezingen in een meerpartijenstelsel. Die basis hebben we voor onszelf gelegd. Maar we mogen de huidige uitdaging niet onderschatten en we hebben de internationale gemeenschap nodig om blijvende steun te bieden voor onze herroutering naar de democratische bakenstatus waar we terecht zo trots op waren.

Rogatien Biaou is een Beninese politicus en diplomaat. Hij is de voorzitter van de Alliance Patriotique Nouvel Espoir, een alliantie van partijen, fronten, bewegingen en politieke figuren in Benin. Hij was de minister van Buitenlandse Zaken van Benin van 12 juni 2003 tot 16 februari 2006.

Deel dit artikel: