Regionale integratie is absoluut noodzakelijk voor vrede en veiligheid in de zuidelijke Kaukasus

De ineenstorting van het separatistische regime in de Garabagh-regio van Azerbeidzjan in september voltooide het de-bezettingsproces van de bezette gebieden van het land. Dit heeft feitelijk een einde gemaakt aan het decennialange conflict tussen Armenië en Azerbeidzjan over de genoemde regio. De wederzijdse erkenning van elkaars territoriale integriteit door de twee landen, en in het bijzonder de Armeense erkenning van Garabagh als onderdeel van Azerbeidzjan, heeft een sterke basis gelegd voor een stabielere en vreedzamere toekomst tussen de twee naties. De verklaring van de Armeense parlementsvoorzitter Alen Simonyan van 28 november over de erkenning door Armenië van de territoriale integriteit van Azerbeidzjan, inclusief de Garabagh-regio, en zijn nadruk dat “de Garabagh-kwestie niet langer bestaat voor Jerevan” beloven constructievere ontwikkelingen in de toekomst. schrijft Vasif Huseynov¹.

Deze positieve dynamiek tussen de twee landen creëert ook een goede basis voor de integratie tussen de drie landen van de zuidelijke Kaukasus. Sinds het einde van de Tweede Garabaghoorlog (27 september – 10 november 2020) zijn door verschillende actoren verschillende initiatieven voor dit doel geïntroduceerd. Deze initiatieven kunnen in twee groepen worden onderverdeeld.

Ten eerste is voorgesteld om samenwerkingsplatforms in de regio op te richten, samen met de omliggende of andere externe machten. In december 2020 stelden de presidenten van Azerbeidzjan en Turkiye gezamenlijk het 3+3-formaat (Armenië, Azerbeidzjan, Georgië “plus” Rusland, Turkiye en Iran) voor. Hoewel de werkzaamheden in deze richting vertraging opliepen na de eerste vice-ministeriële bijeenkomst in december 2021, hebben de deelnemende landen (behalve Georgië) deze groepering in oktober 2023 opnieuw geactiveerd, na de ineenstorting van het separatistische regime in Garabagh. Dit format is in lijn met de ‘regionale oplossingen voor regionale problemen’-benadering die door Azerbeidzjan prioriteit krijgt in de context van de regionale geopolitiek.

Een ander initiatief met deelname van externe machten werd in september 2021 door de Georgische regering geïntroduceerd. Premier Irakli Garibashvili aarzelde om zich aan te sluiten bij het 3+3-kader vanwege het conflict van Georgië met Rusland en kwam met een vredesvoorstel, genaamd het Peaceful Neighbourhood Initiative: “ om vrede en stabiliteit in de zuidelijke Kaukasus te bevorderen”. Zijn voorstel was gebaseerd op het 3+2-formaat (Armenië, Azerbeidzjan, Georgië ‘plus’ de EU en de VS) dat, volgens Garibashvili, ‘de dialoog en het opbouwen van vertrouwen zou vergemakkelijken en zou leiden tot de implementatie van praktische oplossingen voor regionale problemen. kwesties van gemeenschappelijk belang met onze Amerikaanse en EU-partners”. Dit initiatief leverde echter niet hetzelfde succes op als het 3+3-format.

De tweede groep regionale integratie-initiatieven richt zich op het creëren van een trilateraal format van de drie landen van de zuidelijke Kaukasus. Dit is van extreem belang voor de vrede en veiligheid van de regio, maar ook voor de economie, connectiviteit en welvaart. Historisch gezien volgden verschillende externe machten een ‘verdeel en heers’-strategie ten opzichte van de landen van de zuidelijke Kaukasus en manipuleerden ze de regionale conflicten voor hun eigen belangen. Aan de ene kant veroorzaakte deze interventie nieuwe spanningen en vijandigheid onder de lokale naties, aan de andere kant ondermijnde het de inspanningen van deze volkeren om hun geschillen op te lossen. Tegen deze achtergrond zijn de leiders van deze landen in de hele post-Sovjetperiode nooit trilateraal bijeengekomen, hoewel ze wel samenkwamen in andere multilaterale platforms.

Ondanks verschillende initiatieven van Azerbeidzjan en Georgië om na de Tweede Garabagh-oorlog een bijeenkomst te beleggen tussen de leiders van de drie landen, vertoonde het Armeense leiderschap consistent en, om onduidelijke redenen, voorzichtig gedrag ten aanzien van dit trilaterale format-initiatief. Tegen deze achtergrond bood de Veiligheidsconferentie van München in februari 2023 een gunstige gelegenheid voor de leiders van Armenië, Azerbeidzjan en Georgië om samen te komen in een panel dat de Zuidelijke Kaukasus toesprak. De Armeense premier heeft er echter voor gekozen om niet samen met zijn ambtgenoten uit Azerbeidzjan en Georgië deel te nemen. Een opmerkelijke uitzondering op deze trend deed zich voor in juli van vorig jaar, toen de Armeense minister van Buitenlandse Zaken Tbilisi bezocht om voor het eerst een bilaterale bijeenkomst te houden met zijn Azerbeidzjaanse tegenhanger.

Na dit bezoek waren er echter tot oktober 2023 geen topconferenties van leiders of belangrijke vredesbesprekingen in Georgië, en waren er ook geen trilaterale initiatieven. Deze timing viel samen met de ontbinding van het separatistische regime in de Garabagh-regio in Azerbeidzjan. Het succesvolle resultaat van de inspanningen van Azerbeidzjan tegen de separatisten en het herstel van de territoriale integriteit van het land speelden een positieve rol bij het bevorderen van dit diplomatieke proces. President Ilham Aliyev van Azerbeidzjan, een vooraanstaand voorvechter en voorstander van regionale integratie, benadrukte dit standpunt nadrukkelijk in zijn toespraak tot de natie na de militaire overwinning van zijn land op separatisten in de Garabagh-regio op 20 september 2023:

advertentie

“Wij stellen voor dat de toekomst van de landen in de zuidelijke Kaukasus gebaseerd moet zijn op vrede, rust en ontwikkeling. …[D]e dag is niet ver meer waarop Azerbeidzjan en Armenië de onderlinge problemen zullen regelen, een vredesverdrag zullen ondertekenen, en de landen van de Zuidelijke Kaukasus zullen gaan werken aan toekomstige samenwerking in trilateraal formaat.’

Deze aanpak wordt gesteund door de Georgische premier Garibashvili, die in zijn persconferentie met president Aliyev na diens bezoek aan Tbilisi op 8 oktober verklaarde: “Onze toekomst moet vreedzaam en stabiel zijn, en alle drie de landen van de Zuidelijke Kaukasus moeten zich regionale kwesties zelf.” President Aliyev sprak zijn steun uit voor deze aanpak en bevestigde dat zijn land Georgië ook als een geschikter trefpunt beschouwt voor de vredesbesprekingen tussen Armenië en Azerbeidzjan. “Verschillende landen en ook enkele internationale organisaties proberen vandaag het normalisatieproces tussen Armenië en Azerbeidzjan te ondersteunen. Wij verwelkomen dat. Als het niet eenzijdig en bevooroordeeld is, zijn wij uiteraard blij met elke vorm van bemiddeling en hulp. Maar naar mijn mening zou Georgië, rekening houdend met zowel de historische relaties als de geografische factor, zeker de meest correcte optie op dit gebied zijn”, zei hij.

In de nasleep ervan vond op 26 oktober de allereerste ontmoeting plaats tussen de premiers van Georgië, Armenië en Azerbeidzjan, aan de zijlijn van het Zijderouteforum in Tbilisi. Dit was een historische gebeurtenis die hoop in de regio wekte. De drie premiers gaven positieve boodschappen over de toekomst van de regio en schetsten hun voorstellen om dit doel te bereiken. De drie landen moeten dit momentum benutten, meer bijeenkomsten op hoog niveau beleggen en tastbare stappen zetten in de richting van het bevorderen van de integratie in de zuidelijke Kaukasus.

Deze onderneming wordt ongetwijfeld geconfronteerd met diverse uitdagingen, die zich zowel op het 3+3-niveau als op het trilaterale niveau (Armenië-Azerbeidzjan-Georgië) voordoen. In het belang van de vrede en veiligheid in de zuidelijke Kaukasus zijn deze initiatieven echter van het allergrootste belang. Het is absoluut noodzakelijk voor de regionale landen om te voorkomen dat het machtsvacuüm dat voortvloeit uit de afnemende Russische invloed de Zuid-Kaukasus verandert in een strijdtoneel voor rivaliteit tussen de grootmachten. Regionale integratie komt in deze context naar voren als een haalbare oplossing.

1 Dr. Vasif Huseynov is hoofd van de afdeling Westerse Studies van het Centrum voor Analyse van Internationale Betrekkingen (AIR Center) en adjunct-docent aan de ADA en Khazar Universiteiten in Bakoe, Azerbeidzjan.

Deel dit artikel: