Parlementscommissies: in het hart van de Europese politiek

Als de Europarlementariërs op 1 juli hun taken in het nieuwe Parlement aanvaarden, is een van de eerste dingen die ze moeten doen kijken in welke parlementaire commissies ze zullen toetreden. Het is een cruciale beslissing, omdat deze zal bepalen op welk terrein zij de meeste inspanningen zullen richten. Commissies spelen een cruciale rol bij de beleidsvorming, aangezien zij verantwoordelijk zijn voor het opstellen van de standpunten van het Parlement over nieuwe wetgevingsvoorstellen.

Elke maand worden twee weken gereserveerd voor commissiewerk. Tijdens commissievergaderingen bespreken leden van het Europees Parlement wetgevende en niet-wetgevende rapporten, stellen amendementen voor en stemmen erover, en volgen de onderhandelingen met de Raad op. Commissies organiseren ook hoorzittingen met deskundigen, onderzoeken EU-instellingen en -organen en stellen initiatiefverslagen op die niet juridisch bindend zijn, maar die de standpunten van het Parlement over een onderwerp weergeven.
Er waren twintig vaste commissies in het Parlement van 20 tot en met 2009, die het hele spectrum van EU-bevoegdheden bestreken, van internationale handel tot consumentenbescherming en gendergelijkheid. Het parlement kan ook onderzoekscommissies en bijzondere commissies instellen. Tijdens de vorige zittingsperiode waren er drie speciale commissies: voor beleidsuitdagingen, voor de crisis en voor de georganiseerde misdaad.

De omvang van de commissies varieert aanzienlijk, maar hun samenstelling weerspiegelt het gewicht dat elke fractie in het Parlement als geheel heeft.
Over elk onderwerp benoemen commissies uit hun gelederen een lid van het Europees Parlement als rapporteur om het standpunt van het Parlement over elk nieuw wetgevingsvoorstel op te stellen. Het standpunt van het Parlement staat bekend als een rapport. De fracties stellen vervolgens amendementen voor op de tekst die het EP-lid heeft geschreven en proberen overeenstemming te bereiken over een compromistekst die ter goedkeuring aan de plenaire vergadering moet worden voorgelegd.