De handel in Europa voelt een oostenwind in de zeilen

Er is decennia aan gewerkt, maar een vrijhandelsovereenkomst tussen de Europese Unie en de Samenwerkingsraad van de Golf zou nu binnen handbereik kunnen zijn. Na hun eigen douane-unie te hebben opgericht, streven de zes GCC-landen nu naar een interne markt. Dit zal ongetwijfeld bijdragen aan soepele onderhandelingen met de EU, die al bijna 30 jaar aan en uit gaan. Maar pas vorig jaar, grotendeels aangespoord door de Duitse bondskanselier Angela Merkel, zijn de EU en de GCC officieel een "handel en investeringen"-dialoog aangegaan, die bedoeld is om de besprekingen een nieuwe impuls te geven.

De cijfers liegen niet

Een vrijhandelsovereenkomst met de GCC zou goed nieuws zijn voor de Europese handel. Samen vertegenwoordigen de samenstellende landen van de GCC de op drie na grootste exportmarkt van de EU. De EU is op haar beurt momenteel de belangrijkste handelspartner van de GCC, goed voor bijna 15% van de wereldwijde handel – dat is vóór China, Japan en India.

Vorig jaar werd de totale bilaterale handel zelfs berekend op een aanzienlijke € 143.7 miljard, een waarde die de afgelopen tien jaar gestaag is gegroeid – met meer dan 50%. De EU-uitvoer naar de regio in 2017 bedroeg € 99.8 miljard, wat, vergeleken met de invoer van € 43.8 miljard, een aanzienlijk handelsoverschot voor het blok opleverde. Met name door de toename van de welvaart in de GCC in de afgelopen decennia, is Europa's traditionele export van machines en kapitaalgoederen steeds meer aangevuld met de export van diensten.

Een vrijhandelsovereenkomst met Europa zou deze cijfers alleen maar versterken. Er is voorspeld dat de Golfeconomieën 64.4 miljard dollar extra aan hun bbp zouden kunnen toevoegen door tarieven af ​​te schaffen en niet-tarifaire belemmeringen aan te pakken. Voor de toonaangevende olie- en gasindustrie in de Golf, waarvan de minerale brandstoffen en chemische producten verantwoordelijk zijn voor niet minder dan 77% van de export van de GCC naar Europa, zou het een bijzondere zegen zijn: producenten zouden extra inkomsten tot 2.1 miljard dollar kunnen ontgrendelen onder zo'n overeenkomst.

Zwaartepunten verschuiven naar het oosten

advertentie

Meer in het algemeen kijken de landen van de GCC echter steeds meer naar het oosten, naar Azië, in plaats van naar het westen, naar Europa. Veel hiervan heeft natuurlijk te maken met geografie. Nu de Aziatische economieën blijven groeien, bevindt de GCC zich dankzij zijn uitstekende positie in wereldwijde scheepvaartroutes in een goede positie in het hart van nieuwe grensoverschrijdende handelsstromen.

Maar de GCC-landen zelf herbergen ook een groeiende concentratie van comparatieve industriële voordelen, die waarschijnlijk ook deze oostwaartse verschuiving zullen ondersteunen. Nogmaals, kijk maar naar de energie-industrie. Nu de bloeiende middenklasse in India en China meer welvaart creëert en meer uitgeeft aan consumptiegoederen, farmaceutica, auto's en hightech elektronica, zal de vraag naar de geraffineerde petrochemicaliën van de Golf alleen maar toenemen. In totaal wordt ongeveer de helft van de producten van de GCC in deze zich snel ontwikkelende sector geëxporteerd naar China, vergeleken met de 12% die naar Europa wordt verzonden.

De VAE is misschien wel de uitblinker in dit opzicht. Het land is zijn technische expertise in de stroomafwaartse sector blijven verfijnen – de nationale oliemaatschappij van Abu Dhabi, ADNOC, heeft onlangs toegezegd ongeveer $ 45 miljard te investeren in het toekomstbestendig maken van de industrie en het aantrekken van de volgende generatie in zijn personeelsbestand in de komende vijf jaar.

Het belang van deze geleidelijke oostwaartse verschuiving naar de energiesector is inderdaad zo groot dat Abu Dhabi de leiders van de olie- en gasindustrie ter wereld samenbrengt om het rechtstreeks aan te pakken, volgende maand op zijn vlaggenschip International Petroleum Exhibition and Conference (ADIPEC).

En als de industrie rechtop zit en kennis neemt van deze West-Oost-verschuiving, moeten politici en de media dat ook doen. Het is veilig om te zeggen dat Brussel en Frankfurt de afgelopen jaren nogal in beslag zijn genomen door de implicaties van Brexit, Trump en China op de Europese handel; daarentegen heeft de handel van Europa met de Golf zelden de krantenkoppen gehaald. Maar feit blijft dat Europa in de GCC een markt vol potentieel heeft. De GCC-landen kijken misschien naar het oosten; maar door een vrijhandelsovereenkomst heeft Europa de kans om te profiteren van nieuwe economische verschuivingen – in plaats van achterop te raken. Na bijna drie decennia is dit de kans om de handelsbetrekkingen met een cruciaal, dynamisch en groeiend deel van de wereldeconomie aan te halen.

Deel dit artikel: