Centraal-Azië – Europese Unie: op weg naar een strategisch partnerschap

Op 3-4 april van dit jaar zal Samarkand gastheer zijn van de allereerste ontmoeting op hoog niveau tussen de Europese Unie en de Centraal-Aziatische landen. Deze mijlpaal zal een nieuw hoofdstuk openen in de betrekkingen tussen de regio's, en een overgang markeren naar een kwalitatief nieuw niveau van multilaterale samenwerking. Het feit dat een dergelijke dialoog wordt georganiseerd, onderstreept de sterke interesse van de EU in het ontwikkelen van samenwerking en haar toewijding aan het versterken van partnerschappen met de Centraal-Aziatische landen., schrijft Bakhtiyor Mustafayev, adjunct-directeur van het Instituut voor Strategische en Regionale Studies onder de president van de Republiek Oezbekistan.

As Voorzitter van de Europese Raad António Costa (afgebeeld) verklaarde voorafgaand aan het evenement: "We leven in een wereld van chaos en fragmentatie, waar de enige mogelijke oplossing voor de EU is om partnerschappen voor vrede en welvaart te versterken. In een multipolaire wereld is actievere en gerichtere betrokkenheid noodzakelijk. De eerste EU-Centraal-Azië-top zal bijdragen aan het versterken van onze toezeggingen om gezamenlijk vrede, stabiliteit en duurzame vooruitgang te waarborgen."

Even belangrijk was de uitspraak van Vicevoorzitter van de Europese Commissie, Margaritis Schinas: "De EU neemt Centraal-Azië bijzonder serieus in de context van de huidige geopolitieke onrust. In een tijd waarin de wereld steeds instabieler en onzekerder wordt, blijft Centraal-Azië een regio van positieve veranderingen. Onze samenwerking met Centraal-Azië is geen eenmalige gebeurtenis; we richten ons op een langetermijnperspectief."

Waarnemers merken op dat de intensivering van de samenwerking tussen de EU en Centraal-Azië de afgelopen jaren een duurzaam, systemisch en wederzijds voordelig karakter heeft gekregen.

Vorming van juridische en institutionele fundamenten voor partnerschap

Sinds de opkomst van nieuwe onafhankelijke staten in Centraal-Azië, begon de Europese Unie te werken aan het opzetten van bilaterale partnerschapsbanden met hen. Opgemerkt dient te worden dat de ontwikkeling van de EU-strategie in Centraal-Azië vanaf 1991 verschillende belangrijke fasen heeft doorgemaakt, die worden bepaald door veranderingen in het internationale relatiesysteem, de dynamiek van de Europese integratie (uitbreiding en verdieping), en de rol van Centraal-Azië in de wereldpolitiek (energiebronnen, transport, menselijke hulpbronnen, geostrategische locatie).

Het eerste grootschalige samenwerkingsprogramma was de "Technische bijstand aan het Gemenebest van Onafhankelijke Staten" (TACIS, 1991-2006), die landen in de regio steunde bij het doorvoeren van politieke en economische hervormingen, de overgang naar een markteconomie en het versterken van de rechtsstaat. In totaal werden er meer dan 3,000 projecten uitgevoerd onder dit initiatief, met een totale waarde van meer dan 7 miljard euro.

Een belangrijke prestatie van TACIS was de afsluiting van Partnerschaps- en samenwerkingsovereenkomsten met landen uit Centraal-Azië.

Het is belangrijk om op te merken dat het EU-beleid in Centraal-Azië in de jaren negentig een uitgesproken op hulpbronnen gericht karakter had. De EU zag de regio voornamelijk als een bron van energiebronnen en promootte actief transport- en logistieke projecten (TRACECA) gericht op het veiligstellen van de koolwaterstofvoorziening van Europa.

Na 2001 verschoof de focus naar veiligheidssamenwerking. De belangrijkste prioriteiten werden het bestrijden van terrorisme en drugshandel vanuit Afghanistan. In deze periode werd de Grensbeheerprogramma (BOMCA-nummer) en Programma voor de bestrijding van drugsprecursoren (CADAP-model) Ook in Centraal-Azië werden er nieuwe gelanceerd.

De volgende belangrijke fase was de aanneming van de eerste EU-strategie voor Centraal-Azië in 2007 (voor de Oost-Europese GOS-staten werd een apart programma ontwikkeld: het Europees Nabuurschaps- en Partnerschapsinstrument). Deze periode werd gekenmerkt door het begin van het zien van Centraal-Azië als één regio. Er werd ook een mechanisme voor jaarlijkse bijeenkomsten op het niveau van ministers van Buitenlandse Zaken van EU- en Centraal-Aziatische landen gecreëerd.

Binnen het kader van de Strategie werden verschillende projecten uitgevoerd - van regionale, milieu- en energie-initiatieven tot projecten op het gebied van veiligheid, mensenrechten en de rechtsstaat. Volgens experts voldeed de eerste EU-strategie echter niet aan de verwachtingen, omdat deze uitgebreid was en talrijke tekortkomingen bevatte, waardoor deze niet voldoende interesse kon wekken bij de landen in Centraal-Azië.

Bovendien werd het document herhaaldelijk aangepast om de effectiviteit ervan te vergroten, maar de geïmplementeerde initiatieven en gezamenlijke programma's bleven beperkt. Hoewel de Strategie aanvankelijk voor tien jaar was ontworpen, vond de vervanging ervan door een nieuw programma pas twaalf jaar later plaats.

Centraal-Azië in een nieuwe dimensie

Het beleid van nabuurschap en regionaal partnerschap dat door de Republiek Oezbekistan wordt uitgevoerd onder leiding van president Mirziyoyev heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan het heroverwegen van de strategie van de Europese Unie voor Centraal-Azië.

Door gezamenlijke inspanningen is er een compleet nieuwe politieke sfeer ontstaan ​​in Centraal-Azië. In de loop van meerdere jaren zijn veel problemen opgelost die zich in de loop van decennia hadden opgestapeld. Als gevolg hiervan wordt de regio een ruimte van wederzijds voordelige samenwerking en duurzame ontwikkeling.

Met andere woorden: Centraal-Azië is niet langer alleen een brug tussen Oost en West, zoals men traditioneel dacht, maar een onafhankelijke speler in de internationale betrekkingen.

In deze context is de verklaring van de toenmalige vicevoorzitter van de Europese Commissie, J. Borrell, tijdens het EU-Centraal-Azië Transportation Investors Forum in januari 2024 veelzeggend: "Centraal-Azië lag ergens in de wildernis, en nu bevind jij je in het centrum van alles".

Deze veranderde visie op de rol van de regio wordt ook weerspiegeld in de strategische aanpak van de EU. Voortbouwend op eerder werk, bij het aannemen van de nieuwe strategie voor Centraal-Azië in 2019, de EU werd geleid door het hoofdprincipe van het bevorderen van regionale samenwerking. Deze aanpak is duidelijk zichtbaar in de implementatie van alle 10 samenwerkingsgebieden in de nieuwe Strategie (mensenrechten, democratisering, onderwijs, economische ontwikkeling, energie, transport, ecologie, waterbeheer, interculturele dialoog, regionale veiligheid).

Dit blijkt ook uit de nieuwe termen die in de Strategietekst worden gebruikt, zoals 'connectiviteit' (versterking van de interregionale onderlinge verbondenheid)"inclusiviteit" (openheid van de regio voor alle externe actoren)en "duurzaamheid" (vermogen om risico's en bedreigingen te voorkomen), wat volledig aansluit bij de ambities van de Centraal-Aziatische landen.

Tegenwoordig zijn de landen in de regio, rekening houdend met de interne behoeften en de opkomende geopolitieke situatie in de wereld, geïnteresseerd in het aantrekken van Europese investeringen, technologieën en innovaties om prioritaire taken uit te voeren, zoals het waarborgen van stabiliteit en duurzame ontwikkeling op gebieden als economie, industrie, energie, transport, menselijk kapitaal en klimaatverandering.

Veelzijdige samenwerking

De erkenning en aandacht van de Europese Unie voor de belangen van de landen in Centraal-Azië hebben geleid tot een aanzienlijke intensivering van de uitgebreide samenwerking op gebieden als politiek, veiligheid, handel, investeringen en cultureel-humanitaire betrekkingen.

Met name het regelgevend en juridisch kader voor de interactie tussen de EU en Centraal-Azië wordt versterkt. Brussel heeft de afgelopen jaren relaties opgebouwd met de vijf Centraal-Aziatische staten via Uitgebreide partnerschaps- en samenwerkingsovereenkomsten (CPCA)Tot op heden hebben Kazachstan en Kirgizië dergelijke overeenkomsten al met de EU ondertekend. In maart 2024 ondertekende Turkmenistan een protocol bij de CPCA, terwijl Tadzjikistan en Oezbekistan de ondertekening van het document afronden.

Een extra impuls voor de ontwikkeling van de samenwerking werd gegeven door de Gezamenlijke routekaart voor het verdiepen van de banden tussen de EU en Centraal-Azië, aangenomen in oktober 2023. Het bestrijkt belangrijke interactiegebieden, waaronder interregionale politieke dialoog, uitbreiding van handels- en economische banden, energieontwikkeling, de vorming van een klimaatneutrale economie en de aanpak van gemeenschappelijke veiligheidskwesties.

EU- en Centraal-Aziatische landen onderhouden een actieve politieke dialoog op het hoogste en hoogste niveau. In oktober 2022 in Astana en in juni 2023 in Bishkek, twee leiderschapsvergaderingen Er vonden bijeenkomsten plaats waarin partijen veelbelovende samenwerkingsgebieden evalueerden en hun inzet voor verdere versterking van het alomvattende partnerschap bevestigden.

Daarnaast vond er een reeks ministeriële bijeenkomsten plaats, waarvan de laatste plaatsvond op 27 maart 2024 in Ashgabat. De bijeenkomst besprak voorbereiding op de komende EU-Centraal-Azië top in Samarkand, evenals een breed scala aan onderwerpen, waaronder regionale implicaties van de huidige geopolitieke situatie, ontwikkeling van transport en digitale connectiviteit, samenwerking op het gebied van energie, waterbronnen, handel, onderwijs en wetenschap.

Het versterken van de politieke dialoog opent nieuwe mogelijkheden voor het uitbreiden van handels- en economische banden en het ontwikkelen van industriële samenwerking. De Europese Unie blijft de grootste investeerder in Centraal-Azië en leverde meer dan 40% van de directe buitenlandse investeringen in de afgelopen tien jaar (meer dan 100 miljard euro). Interactie bestrijkt belangrijke sectoren, waaronder farmaceutica, bouw, energie en landbouw.

Een van de strategische partnerschapsgebieden is de ontwikkeling en verwerking van mineralen. In de context van de diversificatie van de levering van kritieke materialen spelen landen in Centraal-Azië een steeds belangrijkere rol op de wereldmarkt. Memorandums van overeenstemming die zijn ondertekend met Kazachstan (2022) en Oezbekistan (2024) stellen Europese bedrijven in staat om de samenwerking met regionale landen op het gebied van hightech te intensiveren.

De implementatie van de "Global Gateway"-strategie op het gebied van transport en logistiek wint aan bijzonder belang. De regio Centraal-Azië transformeert in een belangrijk transitknooppunt van Euraziatische communicatie, waarbij de Trans-Kaspische Internationale Route een speciale rol speelt.

Onder de infrastructuurprojecten die gericht zijn op de ontwikkeling van het logistieke potentieel van de regio, speelt het project voor de aanleg van de spoorlijn China-Kirgizië-Oezbekistan een bijzonder belangrijke rol.

Een nieuwe impuls voor de ontwikkeling van samenwerking werd gegeven door de resultaten van het eerste investerings- en transportforum van Centraal-Aziatische en EU-landen, gehouden in januari 2024 in Brussel. Tijdens het evenement werd 10 miljard euro aangekondigd voor de modernisering van de Trans-Kaspische internationale transportroute die Azië met Europa verbindt.

Een andere belangrijke partnerschapsrichting met de EU is de digitale integratie van Centraal-Azië in de wereldeconomie. In maart van dit jaar, tijdens het regionale bezoek van EU-commissaris J. Siekela, TEI Digitale Connectiviteit project werd gelanceerd, gericht op het ontwikkelen van satellietcommunicatie, het uitbreiden van breedbandinternettoegang, het ondersteunen van digitale innovaties en het verbeteren van cybersecurity. Deze initiatieven dragen bij aan het vormen van een inclusiever en duurzamer economisch model en het verkleinen van de digitale kloof.

Een ander belangrijk aspect van de interactie tussen de EU en Centraal-Azië blijft het bestrijden van klimaatverandering en de overgang naar duurzame ontwikkeling. Belangrijke initiatieven op dit gebied zijn onder andere de "SECCA"project binnen de strategie "Team Europe", het Water and Energy Program CAWEP en "Green Central Asia". Ze richten zich op effectief waterbeheer, de ontwikkeling van milieuvriendelijke energie en aanpassing aan klimaatverandering.

Strategische prioriteiten voor de toekomst

Over het geheel genomen toont de huidige stand van zaken in de betrekkingen tussen de landen van Centraal-Azië en de Europese Unie aan een wederzijdse wens om de samenwerking te versterkenDe EU blijft voor de regio niet alleen een belangrijke handels-, economische en investeringspartner, maar ook een belangrijke benchmark op het gebied van duurzame ontwikkeling, digitale transformatie en de milieuagenda.

Het is duidelijk dat een uitgebreide dialoog tussen de partijen een essentieel instrument wordt bij het vormgeven van een nieuw kader voor interactie. Het verdiepen van deze dialoog maakt zowel aanpassing aan mondiale uitdagingen als de ontwikkeling van meer gerichte en inhoudelijke samenwerking op prioritaire gebieden, variërend van energie en digitalisering tot veiligheid en infrastructuurontwikkeling.

Gezien het bovenstaande lijkt het passend om een ​​aantal voorstellen te overwegen die kunnen bijdragen aan de vorming van een partnerschap op de lange termijn.

Voor de EU:

- Blijf ons sterk inzetten voor de ondersteuning van processen die gericht zijn op het versterken van de regionale samenwerking.

- Ontwikkel flexibele mechanismen voor samenwerking met landen in Centraal-Azië, zodat de EU haar strategie en beleid kan aanpassen aan de hedendaagse realiteit.

- Focus op prioritaire samenwerkingsgebieden, zoals transport, energie, klimaatverandering en ontwikkeling van menselijk kapitaal, aangezien deze een sleutelrol spelen in de groei van de regio op de lange termijn.

- Verbetering van de institutionele en regelgevende grondslagen van het partnerschap, waaronder het afronden van de ondertekening van verbeterde partnerschaps- en samenwerkingsovereenkomsten met alle landen in de regio, het vergemakkelijken van hun toetreding tot het GSP+-programma, het vergroten van de vertegenwoordiging van Centraal-Aziatische landen in EU-instellingen en het ondersteunen van de opening van hun vestigingen in de regio.

Voor Centraal-Azië:

- Bevestiging van een sterke toewijding aan het nakomen van alle verplichtingen binnen het kader van de samenwerking met de EU, en versterking van het imago van de regio als betrouwbare strategische partner.

- Het voortzetten van beleid gericht op het verdiepen van de regionale samenwerking en constructieve betrokkenheid bij externe actoren, en het versterken van de status van Centraal-Azië als een gebied voor partnerschap en gedeelde welvaart.

- Ondersteuning van de uitvoering van de EU-strategie voor Centraal-Azië, waarmee de regio blijk geeft van haar inzet voor de ontwikkeling van samenwerking met Brussel en de EU in staat stelt haar acties beter te plannen en prioriteiten te stellen.

- Culturele en humanitaire programma's initiëren die de publieke diplomatie bevorderen en het positieve imago van Centraal-Aziatische landen in de EU versterken, en vice versa.

De komende EU-Centraal-Azië-top in Samarkand biedt dus een unieke kans die ongetwijfeld een nieuwe impuls zal geven aan de ontwikkeling van veelzijdige samenwerking tussen de regio's. Dit zal de relaties naar een kwalitatief nieuw niveau tillen, dat niet alleen wordt gekenmerkt door de uitbreiding van economische banden, maar ook door verbeterde coördinatie in strategisch belangrijke gebieden, en zo de basis legt voor een duurzaam partnerschap.

Deel dit artikel: