Verbeterde partnerschaps- en samenwerkingsovereenkomsten (EPCA's) met Oezbekistan

De nieuwe versterkte partnerschaps- en samenwerkingsovereenkomsten (EPCA's) met Oezbekistan zullen volgens een denktank de "hoeksteen" zijn van zijn toekomstige betrekkingen met de EU. Het in Brussel gevestigde European Institute for Asian Studies (EIAS) prees ook het 'gedurfde' economische hervormings- en liberaliseringsprogramma dat de president van het land, Mirziyoyev, heeft uitgevoerd sinds hij in 2016 aan de macht kwam..

Maar het waarschuwt ook dat de "beminnelijke betrekkingen" tussen de EU en Oezbekistan "zullen afhangen van het succes van ECPA".

In een exclusief interview met deze website gaven Simon Hewitt, een onderzoeker bij het EIAS, en Alberto Turkstra, de programmadirecteur van de denktank, hun mening over een hele reeks kwesties die verband houden met de betrekkingen tussen de EU en Oezbeekse betrekkingen.

Dit, zeggen ze, is grotendeels gebaseerd op de update van mei 2019 van de EU-strategie voor Centraal-Azië als onderdeel van de geopolitieke spil van de EU richting Eurazië, waarin de nadruk wordt gelegd op een 'sterker, modern en breed partnerschap'.

De EU-strategie draait om 'Investeren in regionale samenwerking', 'Partnering for Resilience' en 'Partnering for Prosperity'.

Investeren in regionale samenwerking benadrukt het belang van een geïntegreerde Centraal-Aziatische markt, waarbij wordt samengewerkt aan gemeenschappelijke doelen en belangen, zoals ecologische duurzaamheid en terrorismebestrijding, aldus het EIAS-paar.

Partnering for Resilience heeft alles te maken met het helpen ondersteunen van Centraal-Aziatische landen, waaronder Oezbekistan, om hun binnenlandse en externe doelen te bereiken, en tegelijkertijd een nauwer partnerschap te smeden om de mensenrechten te bevorderen en het belang van de rechtsstaat te onderstrepen.

advertentie

Samenwerken voor welvaart betekent het stimuleren van de particuliere sector om de wereld te laten zien dat Centraal-Azië open staat voor zaken en investeringen. Dit omvat ook een "op connectiviteit gebaseerde kijk" op innovatietechnologieën, met de nadruk op de ontwikkeling van onderwijs en vaardigheden voor jongeren.

Hierdoor blijft de EU de toetreding van Centraal-Aziatische landen zoals Oezbekistan tot de Wereldhandelsorganisatie (WTO) steunen.

De twee EIAS-functionarissen zeggen verder: “De noodzaak van een update van deze vooruitzichten is gebaseerd op de positieve veranderingen die zich de afgelopen jaren hebben voorgedaan in de regio, met name in Oezbekistan, dat zich heeft gecommitteerd aan economische liberalisering en een alomvattende hervormingsproces. "

De EU is de op twee na grootste handelspartner van Oezbekistan. Deze positie kan worden geconsolideerd aangezien Oezbekistan het SAP + -lidmaatschap zoekt (het algemeen stelsel van preferenties van de EU dat eenzijdig belastingvrije toegang verleent voor de meeste goederen). Oezbekistan heeft alle overeenkomsten ondertekend die nodig zijn om recht te hebben op de SAP + -status.

Plattelandsontwikkeling, de situatie in het Aralmeer en de toetreding tot de WTO zijn speerpunten van de ontwikkelingssamenwerking van de EU met Oezbekistan, zegt het EIAS-paar.

"Door het handels- en ondernemingsklimaat in Oezbekistan te verbeteren, zal de toetreding tot de WTO worden versneld en zal het bewustzijn van belanghebbenden en de particuliere sector als gevolg daarvan worden vergroot."

In de context van de EU Green Deal als een van de topprioriteiten van de Europese Commissie onder Ursula von der Leyen, “is het geen verrassing dat dit gebied een van de meest veelbelovende mogelijkheden biedt voor samenwerking tussen de EU en Oezbekistan en de EU en Centraal-Azië in de toekomst ”, stellen ze.

“In feite is het eerste regionale ondersteuningsprogramma van de nieuwe Commissie voor Centraal-Azië het programma 'Duurzame energie-connectiviteit in Centraal-Azië' (SECCA). De algemene doelstelling van dit programma is het bevorderen van een duurzamere energiemix in de regio Centraal-Azië in overeenstemming met de beste praktijken van de EU. Het zal door middel van een reeks activiteiten werken om concrete resultaten te bereiken om de publieke capaciteit te versterken, het bewustzijn te vergroten, gegevens en modellen te verbeteren, de identificatie van financierbare projecten te verbeteren en regionale samenwerking te stimuleren. "

Dus, wat zijn de basisprincipes van de EPCA tussen de twee partijen en hoe belangrijk is deze overeenkomst, niet alleen voor Oezbekistan maar ook voor de EU?

Hewitt en Turkstra vertelden EUReporter dat de nieuwe EU-strategie voor Centraal-Azië aangeeft dat bilaterale EPCA's van de nieuwe generatie "de hoeksteen zullen zijn van de betrokkenheid bij de afzonderlijke Centraal-Aziatische landen", waaronder Oezbekistan.

Ze gaan verder: “De EU beschouwt de EPCA's als instrumenten om de convergentie met de EU-regels en -normen te bevorderen en handelsbelemmeringen weg te nemen, waardoor wederzijdse markttoegang wordt vergemakkelijkt, en draagt ​​bij tot de bescherming van intellectuele eigendomsrechten en geografische aanduidingen. Bovendien zullen deze EPCA's een geïntensiveerde beleidsdialoog faciliteren in een reeks van sectoren, zoals klimaatverandering, corruptie en de strijd tegen terrorisme. "

De EPCA met Kazachstan werd in 2015 ondertekend en trad in 2020 in werking. De onderhandelingen over EPCA met de Kirgizische Republiek begonnen in november 2017. Tadzjikistan heeft verzocht om de start van EPCA-onderhandelingen, maar dit is nog niet gebeurd. Wat Turkmenistan betreft, is de partnerschaps- en samenwerkingsovereenkomst (PSO) nog niet geratificeerd door het Europees Parlement vanwege bezorgdheid over de mensenrechten.

Op 16 juli 2018 heeft de Raad onderhandelingsrichtsnoeren aangenomen voor de hoge vertegenwoordiger voor buitenlandse zaken en veiligheidsbeleid en de Europese Commissie om met Oezbekistan te onderhandelen over een EPCA. De nieuwe overeenkomst zal de partnerschaps- en samenwerkingsovereenkomst van 1999 vervangen en de betrekkingen tussen de EU en Oezbekistan verder versterken.

De onderhandelingen over de EPCA EU-Oezbekistan zijn momenteel aan de gang en de betrokkenheid blijft "zeer constructief". Beide partijen hielden in 2019 vier onderhandelingsronden over de EPCA met de Europese Unie. De EPCA tussen de EU en Oezbekistan zal naar verwachting betrekking hebben op gebieden als politieke dialoog en hervormingen, de rechtsstaat, justitie, vrijheid en veiligheid, mensenrechten, corruptie, migratie en handel, evenals economische en duurzame ontwikkeling.

Voordat COVID-19 over de hele wereld ravage veroorzaakte, was het de bedoeling dat deze overeenkomst in 2020 zou worden ondertekend. Het is in dit stadium nog niet helemaal zeker dat deze deadline nog steeds realistisch is, zeggen de EIAS-functionarissen.

Ze voegden eraan toe: "Het zou ideaal zijn om zo'n lange tijd tussen de ondertekening en de start van de implementatie te vermijden - zoals is gebeurd met Kazachstan (2015-2020)."

"In elk geval geven beide partijen via de EPCA te kennen dat ze bereid zijn hun engagement op te voeren en de bilaterale relaties naar een kwantitatief en kwalitatief hoger niveau te tillen."

Ze brengen ook hulde aan de "gedurfde economische hervorming en liberalisering van het economisch kader" die werd uitgevoerd na de toetreding van president Mirziyoyev in 2016.

De inwisselbaarheid van valuta is ingevoerd en handels- en investeringsbarrières zijn verminderd. Dit heeft volgens hen geleid tot grotere stromen van directe buitenlandse investeringen en een meer concurrerende economie.

"Er is ook een algemene verbetering in de bedrijfscultuur."

De rangschikking van het gemak van zakendoen van het land is aanzienlijk gestegen van de 141e plaats in 2015 naar de 87e plaats in 2016, met voortdurende vooruitgang naar de 69e plaats in 2020.

Hewitt en Turkstra voegen eraan toe: "Economisch succes zal alleen maar doorgaan, gedeeltelijk dankzij zowel een sterke bevolkingsgroei als een jeugdige groei."

Oezbekistan werd door The Economist uitgeroepen tot Nation of the Year 2019; internationale erkenning van de vooruitgang sinds 2016, zeggen ze.

"President Mirziyoyev maakte een einde aan verschillende kenmerken van het bewind van de despoot Islam Karimov, waaronder dwangarbeid en de onderdrukking van buitenlandse journalisten."

Het paar voegt eraan toe: "Er is vooruitgang geboekt in de richting van het beëindigen van kinderarbeid en het geleidelijk beëindigen van de afhankelijkheid van de katoenindustrie, waarvan de twee met elkaar verbonden zijn."

Maar ze waarschuwen ook: “Oezbekistan moet verbeteringen aanbrengen op het gebied van democratisering, transparantie en internationale normen, zoals opgemerkt door The Economist, 'hoewel het verre van een democratie is' zijn er enkele 'milde kritiek' op de regering geuit, ondenkbaar vóór 2016.

"De regering moet ook haar belofte nakomen om een ​​onafhankelijke rechterlijke macht in te voeren, waardoor ngo's kunnen opereren en meerpartijenverkiezingen mogelijk zijn."

Censuur, zo merken ze op, blijft een probleem, en hoewel de persvrijheid is verbeterd sinds Karimovs dood, "is er ruimte voor verdere resultaten."

In de Press Freedom Index kwam Oezbekistan in 166 op de 2016e plaats, in 156 op de 2020e plaats, de 2e na alleen Kirgizië wat betreft Centraal-Aziatische staten.

"Als zodanig kan men Oezbekistan karakteriseren als een hervormingsproces met twee snelheden: prioriteit geven aan economische hervormingen en investeringsklimaat, terwijl andere gebieden (sociaal, politiek), die wel degelijk vooruitgang laten zien, dit met een minder indrukwekkende snelheid doen."

Een steeds terugkerende vraag is of Oezbekistan zijn toekomst meer ziet bij Rusland of het Westen en de EU.

Hierover zeggen Hewitt en Turkstra dat Oezbekistan een "veelzijdig buitenlands beleid heeft aangenomen, met als doel op gelijke afstand te blijven van alle mondiale machtscentra, neutraal te blijven, waardoor het kan samenwerken met elk land of volk".

"Het zal dit huidige beleid voorlopig handhaven."

Ze voegden eraan toe: "Het bezoek van president Mirzhiyoyev aan de Verenigde Staten op uitnodiging van president Trump werd beschouwd als een belangrijk moment voor de plaats van Oezbekistan in de internationale arena, aangezien hij de economische groei en positieve sociale hervormingen van het land prees."

De EIAS-functionarissen merken op dat Oezbekistan veel belang hecht aan het verdiepen van zijn partnerschap met de EU door de oprichting van een nieuwe ECPA en de oprichting van een Oezbeekse-Europese Raad voor buitenlandse investeringen.

“De EU wordt door Centraal-Aziatische staten algemeen beschouwd als een inclusieve internationale speler die andere externe machten in evenwicht kan brengen. De beminnelijke betrekkingen tussen de EU en Oezbekistan zullen afhangen van het succes van de ECPA, hoewel de onderhandelingen vruchtbaar blijven. "

De Oezbeekse betrekkingen met Rusland blijven sterk, zeggen ze, en voegen eraan toe dat Oezbekistan het eerste land was dat Vladimir Poetin bezocht toen hij in 2000 het Russische presidentschap verwierf.

Ze zeiden: "De EU moet op hun hoede zijn dat Oezbekistan lid is van de SCO (Shanghai Cooperation Organization), die door sommigen ten onrechte wordt afgeschilderd als het antwoord van het Oosten op de NAVO."

De betrekkingen tussen Oezbeeks en Rusland zijn momenteel over het algemeen gebaseerd op energiebelangen, hoewel recente bilaterale militaire trainings- en wapenovereenkomsten kunnen wijzen op verdere banden, aldus de EIAS.

Hewitt en Turkstra zeiden: “Oezbekistan wil echter duidelijk zijn strategie op gelijke afstand handhaven, en het is onwaarschijnlijk dat Oezbekistan zal proberen zich weer bij de CSTO (Collective Security Treaty Organization) of iets in die zin te voegen.

“Je moet een paar minpuntjes noemen in de Oezbeeks-Russische betrekkingen. Russische kritiek op de plannen van Oezbekistan om het gebruik van de Oezbeekse taal in het ambtenarenapparaat af te dwingen (waarop Oezbekistan krachtig antwoordde dat dergelijke zaken “een exclusief voorrecht waren van het binnenlandse beleid van de staat, en inmenging daarin is onaanvaardbaar).

"De lauwe omhelzing door Oezbekistan van de door Rusland geleide Euraziatische Economische Unie, waarbij Oezbekistan slechts als waarnemer is toegetreden."

Kijkend naar de toekomst, zeiden Hewitt en Turkstra: "Voorlopig is het belang van het voortdurende 'openingsproces' van Oezbekistan een prioriteit voor de natie en totdat Oezbekistan een erkende internationale speler is, is het waarschijnlijk dat het buitenlands beleid van president Mirziyoyev zal blijven bestaan. een van 'equidistance'. "

Deel dit artikel: