OLAF speelde een sleutelrol bij het onthullen van grootschalige ondergrondse productie van pesticiden in Oekraïne

Een diepgaand onderzoek, gecoördineerd door het Europees Bureau voor Fraudebestrijding (OLAF), heeft een centrale rol gespeeld bij de onthulling van een geavanceerd crimineel netwerk in Oekraïne dat zich bezighield met de massaproductie en namaak van agrochemische producten. Deze producten werden valselijk geëtiketteerd onder enkele van de belangrijkste agrochemische merken in Europa en de VS. Als gevolg hiervan voerden de Oekraïense autoriteiten 89 huiszoekingen uit in het hele land, wat leidde tot de inbeslagname van honderden tonnen illegale producten ter waarde van meer dan 2.3 miljoen euro. 

De Oekraïense autoriteiten hebben onlangs een grootschalig crimineel netwerk ontmanteld dat op industriële schaal illegale pesticiden produceerde en verkocht. Bij politie-invallen werden verschillende ondergrondse werkplaatsen blootgelegd en werd meer dan 175 ton namaaklandbouwchemicaliën en grondstoffen voor de productie ervan in beslag genomen. Deze waren besteld in China en bevatten krachtige en giftige stoffen. 

Daarnaast werd een aparte productie van verpakkingen voor deze producten ontdekt, samen met valse etiketten, plastic verpakkingen, holografische beveiligingselementen van diverse handelsmerken en zegels van bedrijven. Een deel van de in beslag genomen producten zou bestemd zijn geweest voor de Europese markt, wat een aanzienlijke bedreiging vormt voor de voedselzekerheid, de milieuveiligheid en legitieme agrochemische bedrijven. U kunt meer lezen over de operatie in het persbericht van de Oekraïense Douane. hier en de nationale politie van Oekraïne hier.

De rol van OLAF in de operatie was gericht op het strategisch verzamelen, analyseren en delen van inlichtingen, evenals grensoverschrijdende coördinatie. Dit leidde tot de oprichting van een gezamenlijk onderzoeksteam (JIT) tussen Roemenië, Oekraïne en OLAF onder de vlag van EUROJUST. Het onderzoek startte in 2023 met een gezamenlijke interventie van OLAF en de Bulgaarse autoriteiten die leidde tot de onderschepping van ongeveer 11 ton illegale pesticiden in Bulgarije. Als onderdeel van het inlichtingenwerk na de operatie ontdekten OLAF-onderzoekers later grensoverschrijdende verbanden die leidden tot 2024 tot de inbeslagname van nog eens 1000 liter namaakgewasbeschermingsmiddelen in Roemenië en hielpen uiteindelijk bij het identificeren en later ontmantelen van de bron: een illegale grootschalige productieactiviteit in Oekraïne. 

De nationale politie van Oekraïne, de afdeling voor de bestrijding van smokkel en overtredingen van de douanevoorschriften van de Oekraïense staatsdouane, het kantoor van de procureur-generaal in Oekraïne, de financiële en economische politie van de provincie Bihor in Roemenië en het openbaar ministerie van Oradea in Roemenië verleenden cruciale steun tijdens de operatie. 

Directeur-generaal van OLAF, Ville Itälä, zei: "Dit is een schoolvoorbeeld van hoe operationele acties zich over de grenzen heen ontvouwen. Wat begon met geïsoleerde inbeslagnames in Bulgarije en Roemenië, bleek de oppervlakte te zijn van een veel ingrijpender operatie in Oekraïne. Dankzij het methodische onderzoek en de nauwe samenwerking met onze partners konden we de toeleveringsketen tot aan de bron traceren. Zo helpen we niet alleen de Europese markten te beschermen, maar ook legitieme bedrijven, boeren en het milieu."

OLAF blijft zich inzetten voor de bestrijding van grensoverschrijdende criminaliteit en de bescherming van de Europese Unie tegen de gevaren van namaakproducten. 

OLAF-missie, mandaat en bevoegdheden:
De missie van OLAF is om fraude met EU-middelen op te sporen, te onderzoeken en te stoppen.    

OLAF vervult zijn missie door:
• het uitvoeren van onafhankelijke onderzoeken naar fraude en corruptie met betrekking tot EU-gelden, om ervoor te zorgen dat al het geld van de Europese belastingbetalers terechtkomt bij projecten die banen en groei in Europa kunnen creëren;
• bijdragen aan het versterken van het vertrouwen van de burgers in de EU-instellingen door ernstig wangedrag van EU-personeel en leden van de EU-instellingen te onderzoeken;
• het ontwikkelen van een solide EU-beleid ter bestrijding van fraude.

In zijn onafhankelijke onderzoeksfunctie kan OLAF zaken in verband met fraude, corruptie en andere strafbare feiten onderzoeken die van invloed zijn op de financiële belangen van de EU met betrekking tot:
• alle EU-uitgaven: de belangrijkste uitgavencategorieën zijn de structuurfondsen, het landbouwbeleid en de fondsen voor plattelandsontwikkeling, de directe uitgaven en de externe hulp;
• enkele gebieden van EU-inkomsten, voornamelijk douanerechten;
• vermoedens van ernstig wangedrag door EU-personeel en leden van de EU-instellingen.

Zodra OLAF zijn onderzoek heeft afgerond, is het aan de bevoegde EU- en nationale autoriteiten om de aanbevelingen van OLAF te onderzoeken en er een besluit over te nemen. Alle betrokkenen worden geacht onschuldig te zijn totdat hun schuld is bewezen door een bevoegde nationale of EU-rechtbank.

Deel dit artikel: