Georgië en Oekraïne zijn verschillend

Een belangrijke factor in volksopstanden tegen pro-Russische regimes in Eurazië is soms de controversiële rol van nationalistische groepen geweest. Georgië, dat in 2003 een vreedzame Rozenrevolutie doormaakte en op dit moment een gewelddadige revolutie ondergaat, heeft een heel ander nationalistisch landschap dan Oekraïne, dat in 2004 een vreedzame Oranjerevolutie doormaakte en in 2013-2014 een gewelddadige Euromaidanrevolutie van Waardigheid, schrijven Nicholas Chkhaidze en Taras Kuzio.

Een belangrijke factor die het verschil tussen Georgië en Oekraïne versterkt, is religie. De Georgische Orthodoxe Kerk heeft nauwe en vriendschappelijke banden met de xenofoob antiwesterse Russisch-Orthodoxe Kerk. De Russisch-Orthodoxe Kerk steunt wat zij de 'heilige oorlog' van Rusland tegen Oekraïne noemt en heeft minachting voor de Orthodoxe Kerk van Oekraïne, waarvan de twee voorgangers de Oranje- en Euromaidanrevoluties steunden, in 2019 autocefalie kreeg van patriarch Constantinopel Bartholomeus I. De OCU

In Georgië en Oekraïne zijn nationalisten electoraal impopulair, maar tijdens revoluties spelen ze een buitenproportionele rol als pro-Russische vigilantes in Georgië en anti-Russische demonstranten in Oekraïne. Tijdens de Euromaidan-revolutie speelden Oekraïense nationalistische groeperingen een centrale rol in de confrontatie met de oproerpolitie van Berkut en troepen van het ministerie van Binnenlandse Zaken, waarbij 108 demonstranten en 13 veiligheidspersoneel werden gedood en meer dan duizend gewond raakten. In Georgië zijn nationalisten ingehuurd als vigilantes door het pro-Russische regime onder leiding van de Georgisch-Russische oligarch Bidzina Ivanishvili. Tijdens de Euromaidan-revolutie mobiliseerde het pro-Russische regime onder leiding van president Viktor Janoekovitsj ook vigilantes, maar dan van georganiseerde misdaadgroepen die werden geconfronteerd met Oekraïense nationalisten.

Ivanishvili verhuisde van Rusland naar Georgië, waar hij een pro-Russische politieke kracht oprichtte, Georgian Dream. De haatfiguur van het Kremlin in Georgië – voormalig president Mikhail Saakashvili – werd negen jaar later gevangengezet op basis van verzonnen aanklachten. De verankering van het pro-Russische regime leidde tot de verspreiding van pro-Russische extreemrechtse groeperingen gekoppeld aan de groeiende invloed van Russische soft power in Georgië. Deze pro-Russische extreemrechtse groepen zijn de echte 'machtsbron' van het Georgische Droom-regime, waardoor het land zich steeds meer van het Westen afkeert en autoritair en anti-Europees beleid omarmt.

De Georgian March en soortgelijke extreemrechtse organisaties zijn herhaaldelijk beschuldigd van banden met Rusland. Deze organisatie, die in 2017 werd opgericht, brengt duizenden ultranationalisten uit heel Georgië samen. Hoewel ze ontkennen dat ze pro-Russisch zijn, is hun discours toch identiek aan dat van het Kremlin en Russische nationalistische partijen en organisaties.

De Georgische mars heeft dezelfde naam als de Russische Mars, de naam van de neonazistische protesten in RuslandGeorgische nationalistische organisaties hebben zich nooit uitgesproken tegen het pro-Russische beleid van het regime of tegen de grootschalige Russische invasie van Oekraïne, de moorden en ontvoeringen van Georgische burgers en de sluipende Russische annexatie van Abchazië en Zuid-Ossetië.

Etno-nationalistische, eurosceptische en pro-Russische thema's worden vaak gehoord in extreemrechtse toespraken en op sociale media, zoals bijvoorbeeld. Het Kremlin heeft anti-westerse xenofobe en anti-LGBT-discoursen gepropageerd en denigrerende en het ondermijnen van het westerse liberalisme een propaganda-instrument binnen Rusland en naar zijn buren en naar Europa. Sinds 2012 is dit antiwesterse discours en de Russische soft power gegroeid in Georgië onder Ivanishvili, wat culmineerde in de aanneming van de 'wet op buitenlandse agenten' in mei, die vereiste dat degenen die westerse subsidies ontvingen, moesten worden aangemerkt als 'buitenlandse agenten'. Na de Euromaidan-revolutie verwijderden presidenten Petro Poroshenko en Volodymyr Zelenskyy de Russische soft power uit Oekraïne.

Bovendien zijn er andere organisaties, zoals Stichting voor demografisch herstel in Georgië, een afdeling van het ultraconservatieve World Congress of Families, en de eurosceptische en pro-Russische politieke partij “ERI” werden opgericht door een andere oligarch met banden met het Kremlin - Levan Vasadze. Vasadze had godsdienstwetenschappen gestudeerd in Moskou, waar hij in contact kwam met Russische imperialistische nationalistische kringen in de Russische politieke elite, zoals de fascist en Eurazist Aleksandr Dugin. In 2023 benoemde de Russische Staatsuniversiteit voor de Geesteswetenschappen Dugin tot hoofd van de Ivan Ilyin Hogere School voor Politiek; Iljin was een Wit-Russische emigrant en fascistische schrijver in de periode tussen de twee wereldoorlogen.

De meest beruchte en meest gewelddadige pro-Russische nationalistische groep in Georgië is de Conservatieve Beweging, beter bekend als Alt-Info, die haar aanwezigheid in Georgië aanzienlijk vergroot in de afgelopen jaren. Landelijke demonstraties tegen de groep en dreigementen met gewelddadige represailles volgden de groei van de groep.

In Georgië stond Alt-Info al bekend om zijn illiberale standpunten die voortborduren op het religieuze conservatisme van de Georgisch-Orthodoxe Kerk. Daarnaast promoot de groep de nauwe banden van Georgië met Rusland, en beweert dat normalisering van de relaties met Rusland de veiligheid van het land beter zou waarborgen dan pro-westerse integratie.

Alt Info heeft verklaard dat deelgenomen in de parlementsverkiezingen van oktober als lid van het pro-Russische Alliantie van Patriotten's electorale blok. Net als nationalistische groepen in Oekraïne, zijn ze niet in staat om parlementszetels te winnen. Niettemin steunt Alt Info het pro-Russische Ivanishvili-regime en hun gewelddadige acties als vigilantes worden genegeerd door de autoriteiten. De politie heeft geweigerd om strafrechtelijke aanklachten in te dienen tegen de leiders van de groep voor het plannen van gewelddadige aanvallen op politici, activisten en journalisten.

De meeste nationalistische organisaties in Georgië zijn pro-Russisch en handelen, met financiële steun uit geheime bronnen (waarschijnlijk het Kremlin via Ivanishvili), in feite als Russische handlangers die de Russische nationale belangen ondersteunen.

In Oekraïne waren nationalistische organisaties voornamelijk gevestigd in de westelijke regio, die traditioneel meer anti-Russisch is dan de rest van het land. West-Oekraïne was nooit onderdeel van het tsaristische rijk en werd pas tijdens de Tweede Wereldoorlog met Oekraïne verenigd. De diepe anti-Russische sentimenten zijn zelfs zo groot dat Russische imperialistische nationalisten er geen aanspraak op maken, maar in plaats daarvan Oekraïne willen verdelen tussen zichzelf en zijn westerse buren.

West-Oekraïense nationalistische groeperingen putten uit de traditie van de Organisatie van Oekraïense Nationalisten (OUN), die een gewapende strijd tegen de Sovjet-overheersing had geleid via het Oekraïense Opstandelingenleger (UPA) gedurende een decennium van begin jaren 1940 tot begin jaren 1950. De politieke partij Svoboda (Vrijheid) ontstond in West-Oekraïne in de jaren 1990 en kon in 2012 één keer het parlement betreden. Tijdens de Euromaidan-revolutie richtten Svoboda en andere nationalistische groeperingen zelfverdedigingsbedrijven (sotnia) op die vochten tegen de oproerpolitie en pro-Russische burgerwachten. Na de Euromaidan-revolutie richtte Svoboda het Sych-vrijwilligersbataljon op om de eerste Russische invasie in de oostelijke Oekraïense regio van de Donbas te bestrijden. Sych was een van de veertig vrijwilligersbataljons die door Oekraïense nationalisten en patriotten werden opgericht om de Russische militaire agressie te bestrijden.

Pravyy Sektor (Rechtse Sector), vaak het middelpunt van de anti-Oekraïense propaganda van het Kremlin, werd gevormd tijdens de Euromaidan Revolutie. Tijdens de eerste Russische invasie vormde Rechtse Sector een vrijwilligersbataljon, het Oekraïense Vrijwilligerskorps (UVC). Na de opname van vrijwilligersbataljons in het leger en de nationale garde, bleef UVC onafhankelijk en weigerde het te worden geabsorbeerd, en bleef het onafhankelijk vechten tegen Russische troepen.

Een derde groep, National Corps, was gecentreerd in de oostelijke Oekraïense stad Kharkiv en veel van haar leden waren Russisch sprekenden. In een eerdere variant als de Social National Assembly, splitste het zich halverwege de jaren 2000 af van Svoboda toen deze laatste een meer mainstream populistische nationalistische kracht wilde worden.

National Corps werd in 2016 opgericht, twee jaar nadat de leden ervan beroemd waren geworden als het Azov-vrijwilligersbataljon dat in mei 2014 de havenstad Mariupol had bevrijd van pro-Russische vazallen. Azov werd een speciaal regiment in de nationale garde en de Derde Aparte Aanvalsbrigade in het Oekraïense leger. Na de tweede Russische invasie in 2022, Leden van Azov verdedigden Marioepol 86 dagen lang op heldhaftige wijze voordat honderden zich moesten overgeven en krijgsgevangen werden.

De nationalisten van Georgië zijn pro-Russisch en geallieerd aan het pro-Russische Ivanishvili-regime. Ze werken samen met en worden gesteund door de Georgisch-Orthodoxe Kerk. De drie belangrijkste nationalistische groeperingen van Oekraïne – Vrijheidspartij, Rechtse Sector en Nationaal Korps – waren vanaf het begin anti-Russisch, wat groeide in hun gewelddadige strijd tegen het pro-Russische regime van Janoekovitsj en na de eerste Russische invasie in 2014. De meest virulente anti-Russische en extreme groepering was de in het oosten van Oekraïne gevestigde en in het belangrijkste Russisch sprekende Azov en Nationaal Korps. Autocefalie versterkte de banden tussen de anti-Russische OCU en nationalistische en patriottische groeperingen in Oekraïne. Sinds de invasie in 2022 hebben alle drie de Oekraïense nationalistische groeperingen kameraden verloren in de oorlog tegen de grootschalige invasie van Rusland en zijn ze nog anti-Russischer geworden.

De nationalisten van Oekraïne, die bereid waren de strijd aan te gaan met de veiligheidstroepen en te sterven voor hun overtuigingen, zorgden ervoor dat de balans tijdens de Euromaidan-revolutie in het voordeel van de demonstranten doorsloeg. In Georgië heeft de afwezigheid van anti-Russische nationalisten geleid tot een zwakkere, maar toch nog steeds dappere revolutie die vecht tegen de veiligheidstroepen die het pro-Russische Ivanishvili-regime verdedigen.

Nicholas Chkhaidze is een Research Fellow bij het Topchubashov Center in Bakoe. Taras Kuzio is hoogleraar politieke wetenschappen aan de National University of Kyiv Mohyla Academy. Hij is de auteur van Russisch nationalisme en de Russisch-Oekraïense oorlog (2022).

Deel dit artikel: