Een snel einde of langzame dood voor Boris Johnson zal meer Brexit-wendingen brengen

Hoe het premierschap van Boris Johnson eindigt - en hoe snel - zal niet alleen van invloed zijn op de huidige relatie tussen de EU en het VK, maar ook of deze kan worden gereset, schrijft politiek redacteur Nick Powell.

Iedereen in de EU die de seriële oneerlijkheid van Boris Johnson heeft doorstaan, zou een hart van steen nodig hebben om niet te juichen over zijn huidige moeilijkheden. Een premier die een internationaal verdrag ondertekende, denkend dat hij het kon breken wanneer het hem uitkwam, zou met zijn team in Downing Street 10 waarschijnlijk nooit een erg effectieve handhaver van de coronavirusbeperkingen zijn.

Als het spel erop zit voor een Britse premier, is het gebruikelijk om het gedicht 'The Lost Leader' van Robert Browning te citeren, dat de gedoemde politicus 'nooit meer blije, zelfverzekerde ochtend zal zien'. Het is bijzonder toepasselijk voor Johnson, die nooit een voor details is geweest, maar campagne voerde met zonnig optimisme, een Britse versie van Ronald Reagan en zijn slogan 'it's morning in America'.

Binnen enkele weken zou hij een lamme eend kunnen zijn, het vertrouwen van zijn partij hebben verloren en wachten tot deze zijn opvolger zou kiezen. Maar als parlementsleden te snel naar binnen gaan voor de moord, kan dit averechts werken. Een motie van wantrouwen dat zijn vijanden -en gedesillusioneerde aanhangers- niet zeker zijn van de overwinning, zou de lijdensweg alleen maar kunnen verlengen.

De voorganger van Johnson, Theresa May, overleefde het om het VK en de EU door een meer vruchteloos Brexit-drama te loodsen na het winnen van een stemming die was uitgelokt door te ongeduldige samenzweerders. Veel EU-leiders zouden het waarschijnlijk niet erg vinden als hij nog wat langer zou wankelen, al was het niet om hem meer te zien lijden, want het is vaak handig dat Brexit Groot-Brittannië een waarschuwing blijft voor kiezers waartoe populisme en anti-EU-retoriek kunnen leiden.

De meer verantwoordelijke vraag die de EU en haar lidstaten zich moeten stellen, is wat de impact zal zijn op pogingen om geschillen over het Noord-Ierse protocol te beslechten. Een langzamere politieke dood voor de premier is misschien het betere antwoord.

Nadat Lord Frost zijn geduld met hem verloor, vertrouwde Johnson de onderhandelingen met commissaris Šefčovič toe aan zijn fel ambitieuze minister van Buitenlandse Zaken, Liz Truss. Truss is een belangrijke kanshebber om de volgende premier van het VK te worden en is zich er terdege van bewust dat ze haar partij moet overtuigen dat ze echt afstand heeft gedaan van de ketterse overtuiging dat lidmaatschap van de EU een goed idee was.

advertentie

Opiniepeilingen suggereren dat, hoewel de Brexit voor verdeeldheid zorgt onder het Britse publiek, degenen die in het referendum voor vertrek hebben gestemd eerder spijt zullen krijgen van hun keuze. Maar Truss verzekert ons dat ze een uitzondering is, een campagnevoerder om te blijven die nu denkt dat Brexit briljant is en die zeker voor vertrek zou hebben gestemd als ze had geweten hoe goed het zou aflopen. Toch lijkt het erop dat zelfs het paradijs kan worden verbeterd, dus sloot ze zich aan bij de gesprekken over het protocol en sprak ze haar bereidheid uit om het volledig op te schorten als de EU niet meer concessies zou doen.

Als de poging van Boris Johnson om zichzelf te redden, die hij Operatie Big Dog heeft genoemd, zo riskant is als het klinkt, kiest de conservatieve partij binnen enkele weken een nieuwe premier. In die omstandigheden zal Liz Truss gezien willen worden als een harde onderhandelaar met de EU over Noord-Ierland. Het activeren van artikel 16 van het protocol, dat het zou opschorten en de betrekkingen tussen het VK en de EU tot het dieptepunt tot nu toe zou duwen, zou een serieuze verleiding zijn.

Als Johnson wankelt, hetzij omdat hij een motie van vertrouwen won onder zijn parlementsleden, hetzij omdat de stemming wordt uitgesteld tot na de gemeenteraadsverkiezingen in mei, zou Truss waarschijnlijk een deal met Šefčovič willen. Het activeren van artikel 16 zou minder aantrekkelijk zijn als er geen leiderschapswedstrijd van de conservatieve partij op handen was. Het is al erg genoeg om een ​​politieke crisis in Noord-Ierland te veroorzaken, veel erger om te weigeren er een einde aan te maken. Tegen de tijd dat Johnson eindelijk ten val was gebracht, had het VK terug naar de onderhandelingstafel kunnen worden gedwongen, nu onder de dreiging van EU-handelssancties.

De betere optie voor Truss zou zijn om een ​​deal te sluiten, te beweren dat het alleen haar harde standpunt was dat het veilig stelde en de eer op te strijken voor wat Michel Barnier voorstelde toen hij de onderhandelaar van de EU was, een 'gededramatiseerde' grens aan de Ierse Zee. Er zouden niet alleen minder controles zijn, maar vooral onopvallend, om ervoor te zorgen dat de vervoerders de veermaatschappijen de juiste papieren hebben gegeven.

Als dit alles cynisch lijkt, dan is dat omdat cynisme de prijs is van omgaan met Boris Johnson. Maar er is een sprankje optimisme over een positievere relatie tussen de EU en het VK. Als de EU kan leven met een open grens met Noord-Ierland, zolang het duidelijk is dat er geen aanzienlijk ongeoorloofd verkeer is vanuit de rest van het VK, is het voor het VK evengoed mogelijk om ontspannen te zijn over handel met het hele eiland Ierland.

Het is opmerkelijk dat de nieuwe controles van Groot-Brittannië op EU-importen niet van toepassing zijn op aankomsten vanuit havens waar dan ook in Ierland. Dit zou nog de eerste kleine stap kunnen zijn naar de dag waarop blijdschap en vertrouwen terugkeren in de betrekkingen tussen het VK en de EU.

Deel dit artikel: