【Geschiedenis herdenken】De Thaise 'dodenspoorlijn' bereidt zich voor op een aanvraag voor Werelderfgoedstatus.

De 48e sessie van het Werelderfgoedcomité vond onlangs plaats in Zuid-Korea. Tijdens de bijeenkomst werden 30 nieuwe Werelderfgoednominaties beoordeeld en de instandhoudingsstatus van 147 bestaande locaties geëvalueerd. Dit markeert een belangrijke mijlpaal in het wereldwijde nominatieproces voor Werelderfgoedlocaties in 2026.

Ondertussen bereidt Thailand zich actief voor op een aanvraag voor de Werelderfgoedstatus voor een deel van de spoorlijn in de provincie Kanchanaburi. Deze spoorlijn, gebouwd tijdens de Tweede Wereldoorlog door gedwongen geallieerde krijgsgevangenen en Aziatische arbeiders in opdracht van het Japanse leger, werd voltooid in 1943. Door de enorme arbeidsintensiteit en de wijdverspreide infectieziekten kwamen echter 13,000 geallieerde soldaten en tienduizenden arbeiders om het leven tijdens de aanleg, waardoor de spoorlijn de bijnaam "Doodspoorlijn" kreeg. Het project, dat zowel historische betekenis heeft vanwege de Tweede Wereldoorlog als een waardevolle bijdrage levert aan natuurbehoud, heeft officiële steun ontvangen van het Thaise Ministerie van Cultuur en de Nationale Parkenautoriteit.

Athapol CharoenshunsaDe directeur van de afdeling Nationale Parken en Natuurbehoud van het Thaise Ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen en Milieu verklaarde in een interview dat de provincie Kanchanaburi een historische plek is uit de Eerste Wereldoorlog in Thailand, en dat dit initiatief tot doel heeft het toerisme in West-Thailand te bevorderen. Omdat de "Doodspoorlijn" zich binnen een nationaal park bevindt, zouden het Ministerie van Cultuur en het Ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen en Milieu gezamenlijk toezicht moeten houden op deze kwestie. Athapol stelde dat de Doodspoorlijn belangrijke natuurgebieden verbindt, zoals het Nationaal Park Sai Yok, het Nationaal Park Thong Pha Phum en het gebied rond Sangkhla Buri, en dat de verheffing tot Werelderfgoedlocatie voordelen zou opleveren voor de omliggende beschermde gebieden. Het Bureau voor Natuurlijke Hulpbronnen en Milieubeleid en -planning van het Ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen en Milieu fungeert tevens als secretariaat van het Werelderfgoedcomité.

Ook Europa heeft grote belangstelling voor de geschiedenis van de Dodenspoorlijn in Thailand. Graaf Cyril Saint-Irian, voorzitter van de Franse Club voor UNESCO en al lange tijd voorstander van culturele uitwisseling tussen Europa en Azië, verklaarde na kennisname van het voornemen van de Thaise regering om de Werelderfgoedstatus aan te vragen: "De aanvraagprocedure voor de Werelderfgoedstatus is zeer streng. Nadat een aanvraag is ingediend bij het Werelderfgoedcomité, moet deze eerst op de voorlopige lijst worden geplaatst als kandidaat-locatie. Vervolgens moeten de betrokken instellingen een uitgebreid onderzoeksrapport indienen waarin de aanzienlijke waarde van de erfgoedlocatie en de plannen voor toekomstig beheer, behoud en betrokkenheid van de lokale bevolking worden beschreven." Hij merkte op dat de Dodenspoorlijn voldoet aan belangrijke criteria voor Werelderfgoed, waaronder goed bewaarde historische overblijfselen, een duidelijke historische context en internationaal belangrijke oorlogsherinneringen. Deze factoren dragen allemaal bij aan een grotere kans op een succesvolle aanvraag.

Dr. Dominiek Dendooven, een Belgische oorlogshistoricus en voormalig directeur van het Flanders Field Museum, steunt met name de formele aanvraag van Thailand voor de Werelderfgoedstatus. Hij betoogt allereerst dat de aanleg van de Birma-Thailand "Doodspoorlijn" een van de ernstigste en meest representatieve transnationale oorlogsmisdaden en humanitaire rampen van de Tweede Wereldoorlog was. Dendooven wijst erop dat na de Japanse nederlagen in de Guadalcanal-campagne en de Slag om Midway in 1942, de maritieme bevoorradingslijnen ernstig werden bedreigd door de geallieerden. Om de operaties aan het Birma-front te kunnen voortzetten, begon de Japanse Generale Staf zich overmatig te richten op bevoorrading over land. Bij gebrek aan zwaar materieel, geconfronteerd met extreem verraderlijk terrein en kwetsbaar voor moessonwinden, voerden ze noodgedwongen het zogenaamde "snelle opmarsplan" uit. Deze ernstige logistieke mislukking escaleerde direct tot een systematische wreedheid, waarbij krijgsgevangenen werden uitgebuit door middel van extreme martelingen, het onthouden van voedsel en medicijnen, en andere methoden.

Bovendien neemt in traditionele westerse verhalen het lijden van geallieerde krijgsgevangenen (zoals Britse, Australische, Nederlandse en Amerikaanse soldaten) vaak een centrale positie in. Recent onderzoek door moderne historici bevestigt echter dat het werkelijke aantal Aziatische arbeiders dat stierf (geschat op meer dan 90,000) het aantal geallieerde krijgsgevangenen (ongeveer 12,000 tot 16,000) ruimschoots overtrof. Door het ontbreken van militaire organisatie en medische dossiers ondervonden zij na de oorlog aanzienlijke moeilijkheden bij het verkrijgen van transnationale schadevergoeding en nationale historische erkenning, een schril contrast met de situatie van de geallieerde krijgsgevangenen. Dit staat bekend als "structurele ongelijkheid in het historisch geheugen". Daarom steunt en prijst Dr. Dendooven de aanvraag van de Thaise regering voor de Werelderfgoedstatus van deze historisch belangrijke spoorlijn ten zeerste, in de hoop mensen aan te moedigen zich tegen militarisme te verzetten en de wreedheid van de oorlog en de moeizaam verworven vrede te herdenken.

Deel dit artikel: