Vredestichter vanuit de periferie: de strategische diplomatie van Nechirvan Barzani

De omverwerping van het Assad-regime op 8 december vorig jaar door Hay'at Tahrir al-Sham (HTS) verraste de internationale gemeenschap grotendeels en leidde tot wijdverbreide speculatie over de toekomst van de nieuw gevormde Syrische staat. De interim-president, Ahmad al-Sharaa, heeft sindsdien beloofd dat het land verenigd zal blijven ondanks uiteenlopende etnische en politieke belangen. De Verenigde Staten en Turkije hebben deze inspanningen om de nieuwe Syrische regering van revolutie naar vreedzame eenheid te brengen eveneens verwelkomd en gesteund. Recente spanningen hebben de VS en Turkije er echter toe gebracht een ultimatum van 30 dagen te stellen aan de Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF), die zich verzetten tegen sommige eisen voor integratie. schrijft Dr. Ruwayda Mustafah, Brits-Koerdische politieke commentator.

De Koerdische groep streeft naar autonomie, de opdeling van Syrië, of op zijn minst het behoud van een apart militair commando binnen het Syrische leger. Dit bracht Thomas Barrack, de Amerikaanse ambassadeur in Turkije en speciaal gezant voor Syrië, ertoe te reageren met het ultimatum: gezegde: "Als jullie het er niet mee eens zijn, doe het dan ook niet, maar we zullen hier niet eeuwig als oppas en bemiddelaar blijven." Te midden van deze gefrustreerde gesprekken over de oprichting van een staat heeft Nechirvan Barzani, de president van de Koerdische Regio van Irak, zich aangesloten als een cruciale bemiddelaar. Zijn sterke relaties hebben sociaal-politieke verdeeldheid overwonnen en hebben geholpen bij het opkomen voor Syrische Koerden en het bemiddelen in oplossingen in het gefragmenteerde landschap in het Midden-Oosten.

De Syrische regering in Damascus als eerste een deal getekend voor de eenwording met de SDF in maart, waarbij werd overeengekomen dat de SDF en gelieerde instellingen zouden worden opgenomen in het centrale gezag. De overeenkomst, gesloten tussen SDF-commandant Mazloum Abdi en president Ahmed al-Sharaa, was bedoeld om het autonome Koerdische bestuur in Noordoost-Syrië op te heffen en tegelijkertijd het Koerdische leiderschap te integreren in de regering in Damascus. Desalniettemin heeft de Koerdische drang naar bepaalde garanties voor regionaal zelfbestuur en volledige militaire integratie de onderhandelingen gestrand. Zo wil de SDF bijvoorbeeld haar commandostructuur en operationele structuur behouden. Er zullen zeker compromissen moeten worden gevonden. Een twistpunt is bijvoorbeeld de opname van de volledig vrouwelijke eenheden van de SDF in de gelederen van het Syrische leger. De regering in Damascus is grotendeels tegen een dergelijke integratie. Bovendien maken Koerden zich zorgen over mogelijke marginalisering in een nieuw gevormd en centraliserend systeem. De Syrische minister van Buitenlandse Zaken Asaad al-Shaibani verergerde het debat op 9 juli verder toen hij de terugtrekking van de SDF eiste uit Deir ez-Zor, een overwegend Arabische provincie grenzend aan Irak. De SDF weigerde, wat leidde tot vertraging in de onderhandelingen, die culmineerden in het ultimatum van 30 dagen dat eerder deze week werd gesteld.

Het ultimatum weerspiegelt ongetwijfeld bredere geopolitieke gebeurtenissen. Turkije heeft zich grotendeels verzet tegen de SDF als bondgenoot van de onlangs ontbonden Koerdische Arbeiderspartij (PKK), terwijl de VS nu de regio probeert te stabiliseren en hun bondgenootschappen na ISIS wil versterken. Desondanks Nechirvan Barzani, president van de Koerdische regio van Irak (KRI) (afgebeeld) heeft zich kunnen aanpassen aan de voortdurende regionale veranderingen, dankzij zijn lange relatie met president Erdogan. De afgelopen decennia heeft hij hard gewerkt aan het smeden van banden tussen Ankara en Erbil, en heeft hij Turkije zelfs beïnvloed om zijn standpunt ten opzichte van de SDF te matigen. Turkije heeft zijn militaire operaties tegen de SDF stopgezet. eerder dit jaar, omdat het ook streeft naar een duurzamere oplossing voor etnische spanningen. Barzani heeft zich ook ingezet voor de samenwerking met de Amerikaanse belangen en pleitte voor cohesie binnen Syrië. Hij betoogde dat flexibelere bestuursmodellen beter rekening zouden kunnen houden met de diversiteit aan gemeenschappen binnen Syrië, en zo stabiliteit en gedeelde veiligheid voor Arabieren, Koerden, christenen en Druzen zouden bevorderen. Ondanks het ultimatum is Barzani optimistisch over een succesvolle oplossing voor de tegenstrijdige belangen. Hij gelooft in een hybride compromis, in de hoop de balans te vinden tussen centralisatie en volledig federalisme. Zijn voorbeeldige bestuur in de KRI heeft bijvoorbeeld een succesvolle harmonisatie van autonomie met Iraaks toezicht aangetoond. In Syrië kan zijn expertise nu van cruciaal belang zijn om de verwachtingen te temperen en overeenstemming te bereiken. Als er geen overeenstemming wordt bereikt, zou de regio kunnen ontaarden in een scenario waarin Koerden te maken krijgen met toenemende vervreemding en restanten van de anti-IS-coalitie worden gedestabiliseerd.

Gezien het korte tijdsbestek zal Barzani's hulp bij de onderhandelingen essentieel zijn om de belangen van Damascus, Washington, Ankara en Koerdische groeperingen te overbruggen. Het proces van het bepleiten van de kracht die gevonden wordt in een verenigde diversiteit aan volkeren zal afhangen van de bereidheid van beide partijen om compromissen te sluiten. Dit zal Barzani's diplomatieke vaardigheden als onderhandelaar en zijn vermogen om een vreedzame visie van harmonie voor de regio te creëren op de proef stellen. Of er een oplossing gevonden zal worden, blijft onzeker, maar Barzani's rol bij het creëren van een samenhangend maar pluralistisch Syrië is onmisbaar.

Deel dit artikel: