Studentenprotesten belegeren Servië

Servië is een centrum geworden van door studenten geleide protesten. In slechts vier maanden tijd zijn er protesten uitgebroken in meer dan 400 steden, dorpen en gehuchten, waarbij universiteiten en faculteiten drie maanden of langer geblokkeerd werden. Elke twee weken marcheren honderden studenten naar verschillende steden, wat uitmondt in massale demonstraties die door tienduizenden mensen worden bijgewoond. In het hele land duiken dagelijks protesten en blokkades op, wat een alomtegenwoordige golf van verzet markeert. Elke dag, tussen 11:52 uur en 12:07 uur, houden honderden – zo niet duizenden – even stil om de 15 slachtoffers van een ingestorte luifel te eren. Op 15 maart kwamen meer dan 300,000 mensen bijeen in Belgrado voor wat nu wordt beschouwd als het grootste protest tegen een regering in de geschiedenis van Servië., schrijft Dr. Helena Ivanov, Associate Research Fellow bij The Henry Jackson Society.

In tegenstelling tot wat je zou verwachten, hebben Servische protesten niet de aandacht gekregen die doorgaans wordt geassocieerd met zulke grootschalige bewegingen. Als deze protesten elders zouden plaatsvinden, zouden ze dan niet wereldwijd de krantenkoppen halen, met voortdurende updates en breaking news-verslaggeving? Denk maar eens terug aan hoeveel je hebt gehoord en gelezen over de protesten van de Gele Hesjes in Frankrijk (Mouvement des Gilets Jaunes).

Om eerlijk te zijn, heb je misschien de krantenkoppen gezien over het aftreden van de Servische premier onder druk van massaprotesten, of gelezen over de grootste demonstratie die op 15 maart in Belgrado plaatsvond. Maar ik durf te wedden dat je in de tussentijd weinig anders hebt gehoord. Sterker nog, je weet waarschijnlijk niet eens wat deze protesten heeft veroorzaakt of waarom mensen nog steeds woedend zijn over een instorting van de luifel in Novi Sad die al in november 2024 plaatsvond.

Maar ik kan journalisten niet te goeder trouw de schuld geven. Sterker nog, velen doen hun best om nauwkeurig verslag te doen van de situatie in Servië. Bovendien is de primaire verantwoordelijkheid van een journalist om mensen te informeren over kwesties die er voor hen toe doen – iets waar veel Servische journalisten wel wat van zouden kunnen leren. En om een ​​kwestie belangrijk te maken voor het publiek, en dus nieuwswaardig, moet het ofwel direct hun dagelijkse leven beïnvloeden of actief worden aangepakt door politici – journalisten berichten immers over wat de machthebbers doen.

En hoewel de gebeurtenissen in Servië weinig impact hebben op het dagelijks leven van buitenlanders, spreekt de stilte van Europese politici boekdelen. Afgezien van een paar uitzonderingen binnen het Europees Parlement, hebben de meeste hooggeplaatste ambtenaren in de EU en binnen haar instellingen weinig tot niets gezegd over de zich ontwikkelende situatie in Servië. Dit gebrek aan reactie heeft er zelfs toe geleid dat Europarlementariërs een brief hebben gestuurd aan Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, “aandringen haar om de Servische president Aleksandar Vucic te benadrukken dat hij de democratie moet respecteren”.

Sommigen, zoals Donald Trump Jr., de zoon van de zittende Amerikaanse president, hielden zelfs vast aan “hartelijk” gesprekken met Vučić enkele dagen voor het protest van 15 maart – maar niet over de onrust of de situatie in het land. In plaats daarvan richtten hun gesprekken zich op economische banden te midden van een transactie het jaar daarvoor tussen de Servische regering en Jared Kushner's bedrijf, Affinity Global Development, om een ​​hotel te bouwen op het voormalige hoofdkwartier van het Joegoslavische Volksleger, dat beschadigd was door de NAVO-bombardementen in 1999. Zowel het bezoek als het project hebben aanzienlijke lokale terugslag.

Dus blijft de westerse politieke stilte over Servië voortduren. Om het duidelijk te maken, ik roep westerse politici niet op om zich ermee te bemoeien. De studenten die de protesten leiden, hebben duidelijk gemaakt dat ze niet willen dat iemand – buitenlands of binnenlands – hun strijd overneemt. Ze hebben zelfs politieke vlaggen of symbolen bij protesten ontmoedigd, inclusief die van de EU, die gebruikelijk waren bij eerdere anti-regeringsdemonstraties.

Wat ik echter aankaart, is de hypocrisie die hier speelt. De EU zet Servië voortdurend onder druk om democratische hervormingen door te voeren, maar wanneer de democratie ronduit wordt ondermijnd, houdt ze opvallend stil. Neem persvrijheid – vrijwel onbestaand op media met een nationaal bereik. Toen het grootste protest zich in Belgrado ontvouwde, zond de Servische publieke omroep RTS herhalingen uit van oude tv-series, terwijl zelfs buitenlandse media de demonstraties live versloegen. Ondertussen heeft president Vučić in slechts de eerste 59 dagen van 2025 het land toegesproken 80 tijden.

Ook de NGO-sector is niet langer veilig. In een zet die de retoriek van het regime over de “gekleurde revolutie” duidelijk heeft versterkt, heeft de Servische regering, aangemoedigd door de ontmanteling van USAID, “op 25 februari stuurde tientallen politieagenten, waarvan velen bewapend, om de kantoren van vier niet-gouvernementele organisaties te overvallen. Ze deden de invallen zonder bevelschrift.” De grootste ontvanger van USAID – de Servische regering – is echter niet verder onderzocht, en in feite heeft het Servische parlement onlangs “geschrobd het logo van de hulporganisatie op de homepage van haar website”. En om gegevensServische functionarissen beschuldigen het Westen ervan de studenten te financieren in een poging de regering van Vučić omver te werpen door middel van een 'gekleurde revolutie'.

Ten slotte, en misschien wel het meest kritisch, na vier maanden van protesten, blijven de eisen van de studenten – waaronder de publicatie van alle relevante documentatie met betrekking tot de wederopbouw van het treinstation van Novi Sad en de identificatie en vervolging van degenen die verantwoordelijk zijn voor de aanvallen op studenten en professoren – onbeantwoord. Bovendien is het geweld tegen de studenten geïntensiveerd sinds de blokkades begonnen. Sommige studenten zijn overreden door auto's, terwijl anderen zijn geslagen door leden van de Servische Progressieve Partij, waarbij een vrouwelijke studente zo ernstig met een honkbalknuppel werd geslagen dat haar kaak was gebroken. Maar wederom, over al deze zaken, zijn westerse politici stil gebleven.

Sinds de Russische invasie van Oekraïne en de weigering van Servië om sancties op te leggen aan Rusland – een standpunt dat door meer dan 70% van de Servische bevolking wordt gesteund – worstelt het Westen met de vraag hoe het de harten en geesten van het Servische volk kan winnen en de diepe banden die het land met Rusland heeft, kan verbreken. Hoewel het proces om deze band te verbreken een aantal complexe stappen omvat, waarvan de analyse buiten het bereik van dit opiniestuk valt, is één ding zeker. Zichzelf presenteren als een voorvechter van de democratie en vervolgens zwijgen wanneer democratische principes worden ondermijnd, dient alleen om juist de mensen te vervreemden die het meest willen dat de democratie bloeit. Zij zullen door de hypocrisie heen prikken en op hun beurt afstand nemen van de EU.

Deel dit artikel: