De gung-ho mijnbouwexploratie van Rio Tinto aan de grens van de Europese Unie zou ons allemaal zorgen moeten maken

Na het schandaal van de Juukan-kloof en crises in de bestuurskamer, wordt het tijd dat aandeelhouders terugdeinzen voor Rio Tinto's gung-ho-benadering van mijnbouw, schrijft Zlatko Kokanovic.

Het leven in een EU-toetredend land is een tweesnijdend zwaard; tenminste in Servië. Velen geloven dat lidmaatschap van het Europese blok nieuwe hoop zal brengen. Op goede dagen geloven we graag dat het EU-lidmaatschap de rechtsstaat zal versterken en onze gekozen functionarissen ter verantwoording zal roepen. Maar zulke dagen zijn zeldzaam in een land waarin de belofte van investeringen alles kan kopen. Onze toetredingsstatus heeft een klimaat geschapen voor snode investeringsactiviteiten. Bedrijfsorganisaties, die graag willen profiteren van het lidmaatschap van de interne markt zonder de kosten van regelgeving, hebben vruchtbare grond gevonden in Servië. Toch heeft hun investering weinig te bieden aan gewone Serviërs en Europeanen die waarde hechten aan het milieu.

Een sector waar dit duidelijk is, is de mijnbouw. Hier is het officiële standpunt dat het toegevoegde waarde genereert voor de Servische economie. Onze regering heeft geheime memoranda van overeenstemming getekend met investeerders, zoals Rio Tinto, die niet alleen toegang geven tot de nationale middelen van ons land, maar ook een volgzame regering die bereid is de regelgeving aan te passen aan hun behoeften, tijdens deze toetredingsperiode. De milieuschade hiervan kan niet worden overschat. De voorgestelde jadarietmijn van Rio Tinto zal niet alleen een van de oudste en belangrijkste archeologische vindplaatsen van Servië bedreigen, maar zal ook verschillende beschermde vogelsoorten, moerasschildpadden en vuursalamander in gevaar brengen, die anders door EU-richtlijnen zouden worden beschermd. 

Ik woon in de Jadar-vallei in het westen van Servië, waar ik als dierenarts werk. Het plan van Rio Tinto omvat tweeëntwintig dorpen en vereist de aankoop van vele honderden hectaren grond voor de mijn, de stortplaatsen voor giftig afval, wegen en spoorwegen. Maar tegen de achtergrond van een gebroken politieke oppositie kunnen zij en de regering doen wat ze willen. Pas onlangs profiteerde Rio Tinto van een nieuwe wet die de Servische belastingbetalers de kosten voor een nieuwe weg en spoorlijn naar de mijn oplegde. 

Het is ook duidelijk dat Rio Tinto in de loop van de tijd de schaal van hun activiteiten zal willen uitbreiden, aangezien de faciliteit slechts 35% van de verwachte hoeveelheid erts dekt. De mijn komt te liggen aan de oever van de Korenita-rivier, een zijrivier van de Jadar-rivier, met ondergrondse mijnbouw onder beide rivierbeddingen. Dichtbij komt een flotatiefaciliteit die geconcentreerd zwavelzuur zal gebruiken. De rivieren Jadar en Korenita zijn gevoelig voor overstromingen, wat betekent dat er een groot risico is dat het mijnafval in deze twee rivieren terechtkomt en ontsnapt in andere grote rivieren, waaronder de rivieren de Drina, de Sava en de Donau. Het voorstel is goedkoop en uitbreidbaar, wat samen de slechtste combinatie is, aangezien de meeste ongelukken gebeuren met slecht geplande mijnuitbreidingen die steeds meer residuen en afvalstortplaatsen opleveren.

Rio Tinto heeft geen toestemming van de gemeenschap om in Jadar te mijnen en we zijn van plan om te vechten. Deze week hebben we protesten georganiseerd voor de kantoren van Rio Tinto in Londen, Washington DC en Belgrado, ter gelegenheid van de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van de mijnbouwgigant. We zijn ook van plan om dwangbevelen te verkrijgen op de voorstellen van Rio Tinto en vergunning na vergunning te blokkeren. Onze overheid heeft geen controle over de uitvoering van haar eigen milieuwetten; laat staan ​​haar verplichtingen jegens de EU-milieuwetgeving. Daarom hebben we de EU gevraagd te bevestigen dat vergunningen moeten voldoen aan de geldende Europese normen en wetgeving. We hebben onze buren ook aangemoedigd om een ​​mogelijke grensoverschrijdende impact te beoordelen met het oog op de inwerkingtreding van het Espoo-verdrag inzake milieuvergunningen. En dit is nog maar het begin.

Deze mijn bedreigt niet alleen onze toekomst, maar ook onze geschiedenis. Velen van ons bezitten land van archeologisch belang, met overblijfselen die dateren uit de bronstijd. Het is ook een gebied met geklasseerde natuurlijke monumenten, die zich nu binnen de voetafdruk van de mijn bevinden. Het stelt een vraag aan de aandeelhouders van Rio Tinto, die deze week in Londen bijeenkomen: hoe kan de nieuwe CEO, Jacob Strausholm, zijn inzet voor de bescherming van het culturele erfgoed van sites waarmaken, wanneer in Servië zijn werknemers een mijn aan het ontwikkelen zijn op historisch belangrijk landgoed, daterend uit de 14e eeuw voor Christus, onder de internationale normen?

advertentie

Onze strijd is uitgegroeid tot een beweging, genaamd 'Mars Sa Drine!' (Ga van de Drina af!). Het werd twee maanden geleden opgericht en verenigt twintig Servische NGO's, milieudeskundigen en meer dan 60.000 burgers. We hopen dat deze beweging mettertijd sterker en sterker zal worden, en zich terugtrekt tegen agressieve inkoop van hulpbronnen door organisaties die weinig om de waarden van Europa geven. We zouden Rio Tinto misschien dankbaar moeten zijn voor het verbinden van burgers en het verenigen van ons land tegen dergelijke activiteiten. Maar we zullen hier pas over nadenken als we winnen. 

Zlatko Kokanovic is dierenarts en vice-president van 'Ne Damo Jadar'.

Deel dit artikel: