Het probleem van de Koerilen-eilanden als struikelpunt tussen Rusland en Japan

Het probleem van de territoriale soevereiniteit over de Zuidelijke Koerilen-eilanden of het territoriale geschil tussen Rusland en Japan is sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog onopgelost en blijft zoals het nu is, schrijft Alex Ivanov, correspondent in Moskou.

De eigendomskwestie van de eilanden blijft centraal staan ​​in de bilaterale betrekkingen tussen Moskou en Tokio, hoewel de Russische zijde zich actief inspant om deze kwestie "op te lossen" en er een vervanging voor te vinden, voornamelijk door middel van economische projecten. Niettemin geeft Tokio niet op om te proberen het probleem van de Koerilen-eilanden als het belangrijkste op de bilaterale agenda te presenteren.

Na de oorlog werden alle Koerilen-eilanden opgenomen in de USSR, maar het eigendom van de eilanden Itoeroep, Kunashir, Shikotan en de Habomai-eilandengroep wordt betwist door Japan, dat ze als een bezet deel van het land beschouwt. Hoewel de 4 eilanden zelf een vrij klein gebied vertegenwoordigen, is de totale oppervlakte van het betwiste gebied, inclusief de economische zone van 200 mijl, ongeveer 200.000 vierkante kilometer.

Rusland beweert dat zijn soevereiniteit over de zuidelijke Koerilen-eilanden absoluut legaal is en niet aan twijfel en discussie onderhevig is, en verklaart dat het het bestaan ​​van een territoriaal geschil met Japan niet erkent. Het eigendomsprobleem van de zuidelijke Koerilen-eilanden is het belangrijkste obstakel voor de volledige regeling van de Russisch-Japanse betrekkingen en de ondertekening van een vredesverdrag na de Tweede Wereldoorlog. Bovendien maakten de vorig jaar goedgekeurde amendementen op de Russische grondwet een einde aan de Koerilen-kwestie, aangezien de basiswet de overdracht van Russisch grondgebied verbiedt.

De Russische president Vladimir Poetin heeft onlangs opnieuw de streep getrokken onder het geschil met Japan over de status van de Zuidelijke Koerilen, dat 65 jaar heeft geduurd. Tijdens het hoofdevenement van het Eastern Economic Forum begin september 2021 gaf hij aan dat Moskou niet langer bilateraal over het lot van de eilanden zou beslissen en zette hij vraagtekens bij de kracht van de Verklaring van 1956 die de betrekkingen tussen de Sovjet-Unie en Japan definieert. Zo nam Poetin de dreigingen weg die zouden zijn ontstaan ​​in het geval van de overdracht van de eilanden, zeggen experts, maar dit zou het Verre Oosten van Japanse investeringen kunnen beroven.

In de verklaring van 1956 stemde de Sovjet-Unie in met de overdracht van de Habomai-eilanden en de Shikotan-eilanden aan Japan, op voorwaarde dat de daadwerkelijke overdracht van deze eilanden aan Japan zou plaatsvinden na het sluiten van een vredesverdrag tussen de Unie van Socialistische Sovjetrepublieken en Japan.

In de omstandigheden van de Koude Oorlog wilde de onvoorspelbare en duidelijk zwakke Sovjetleider Nikita Chroesjtsjov Japan aanmoedigen om de status van neutrale staat aan te nemen door de twee eilanden over te dragen en het vredesverdrag te sluiten. Later weigerde de Japanse zijde echter een vredesverdrag te ondertekenen onder druk van de Verenigde Staten, die dreigden dat als Japan zijn aanspraken op de eilanden Kunashir en Iturup zou intrekken, de Ryukyu-archipel met het eiland Okinawa, dat toen onder de Amerikaanse regering stond op basis van het vredesverdrag van San Francisco, niet zou worden teruggegeven aan Japan.

advertentie

President Poetin kondigde tijdens een toespraak op het Eastern Economic Forum in Vladivostok aan dat ondernemers op de Koerilen-eilanden gedurende tien jaar zullen worden vrijgesteld van belastingen op winst, eigendom en grond, en dat ze verzekeringspremies zullen verlagen; douaneprivileges zijn ook aanwezig.  

De Japanse minister van Buitenlandse Zaken Toshimitsu Motegi zei dat het door Vladimir Poetin voorgestelde speciale belastingregime op de Koerilen-eilanden de wetten van de twee landen niet mag schenden. 

"Op basis van het aangegeven standpunt willen we een constructieve dialoog met Rusland blijven voeren om geschikte voorwaarden te scheppen voor het ondertekenen van een vredesverdrag", voegde Motegi eraan toe.

Japan zei dat de plannen van Moskou om een ​​speciale economische zone op de Koerilen-eilanden te creëren, die door de Russische president Vladimir Poetin op het Eastern Economic Forum (EEF) in Vladivostok werden aangekondigd, in tegenspraak zijn met het standpunt van Tokio. Volgens de secretaris-generaal van de Japanse regering, Katsunobu Kato, voldoen oproepen aan Japanse en buitenlandse bedrijven om deel te nemen aan de economische ontwikkeling van het gebied niet aan de "geest van de overeenkomst" die de leiders van de twee staten hebben bereikt over gezamenlijke economische activiteiten op de eilanden Kunashir, Iturup, Shikotan en Habomai. Op basis van dit standpunt negeerde premier Yoshihide Suga de EEF dit jaar volledig, hoewel zijn voorganger Shinzo Abe het forum vier keer bezocht. Het is moeilijk om niet te vermelden dat de verklaring van Suga slechts een populistisch gebaar is – de huidige premier is erg impopulair, de rating van zijn regering is gedaald tot onder de 30%, terwijl Japanse hardliners dol zijn op politici die beloven "de eilanden terug te geven".

De plannen van Rusland om de Koerilen intensief en snel te ontwikkelen, die in juli 2021 werden aangekondigd tijdens een reis naar de regio door premier Mikhail Mishustin, stuitten in Tokio onmiddellijk op vijandigheid. Katsunobu Kato noemde dat bezoek "in strijd met het consistente standpunt van Japan met betrekking tot de noordelijke gebieden en veroorzaakte grote spijt", en minister van Buitenlandse Zaken Toshimitsu Motegi noemde het "de gevoelens van de Japanse bevolking kwetsen". Er werd ook geprotesteerd bij de Russische ambassadeur in Japan, Mikhail Galuzin, die het "onaanvaardbaar" vond, aangezien de Koerilen-eilanden "legaal na de Tweede Wereldoorlog" aan Rusland werden overgedragen.

De Russische onderminister van Buitenlandse Zaken, Igor Morgulov, sprak ook zijn ongenoegen uit over "onvriendelijke stappen in het kader van de territoriale aanspraken van Tokio" op Rusland. En de perssecretaris van de president van Rusland, Dmitry Peskov, wees erop dat de regeringsleider "die Russische regio's bezoekt die hij nodig acht en aan de ontwikkeling waarvan, ook in samenwerking met onze partners, veel werk aan de winkel is."

Het is duidelijk dat het probleem van de Koerilen-eilanden, zoals het door Japan wordt gezien, waarschijnlijk niet zal worden opgelost op de voorwaarden van Tokio.

Veel analisten, en niet alleen in Rusland, zijn ervan overtuigd dat het aandringen van Japan op de zogenaamde "noordelijke gebieden" gebaseerd is op puur egoïstische en praktische belangen. De eilanden zelf vertegenwoordigen nauwelijks enig tastbaar voordeel, gezien hun bescheiden omvang en harde karakter. Voor Tokio zijn de zeerijkdom in de economische zone grenzend aan de eilanden en deels de mogelijkheden voor toeristische ontwikkeling het belangrijkst.

Moskou verlaat Tokio echter niet met enige hoop op territoria, maar biedt in plaats daarvan aan zich te concentreren op economische samenwerking, wat beide landen veel tastbaardere resultaten zou opleveren dan vruchteloze pogingen om elkaar tegen te werken.

Deel dit artikel: