Poetins streven om voedselprijzen te temmen bedreigt graansector

Tijdens een televisiesessie met gewone Russen vorige maand, drong een vrouw president Vladimir Poetin aan op hoge voedselprijzen. schrijven Polina Devitt en Daria Korsunskaja.

Valentina Sleptsova daagde de president uit waarom bananen uit Ecuador nu goedkoper zijn in Rusland dan in het binnenland geproduceerde wortelen en vroeg hoe haar moeder kan overleven van een "onderhoudsloon" met de kosten van nietjes zoals aardappelen zo hoog, volgens een opname van de jaarlijkse evenement.

Poetin erkende dat hoge voedselkosten een probleem waren, onder meer met "de zogenaamde borsch-mand" van basisgroenten, en gaf hij de schuld aan wereldwijde prijsstijgingen en binnenlandse tekorten. Maar hij zei dat de Russische regering stappen had ondernomen om het probleem aan te pakken en dat andere maatregelen werden besproken, zonder verder uit te werken.

Sleptsova vormt een probleem voor Poetin, die vertrouwt op brede publieke instemming. De forse stijgingen van de consumentenprijzen maken sommige kiezers onrustig, vooral oudere Russen met kleine pensioenen die geen terugkeer naar de jaren negentig willen zien, toen de torenhoge inflatie tot voedseltekorten leidde.

Dat heeft Poetin ertoe aangezet de regering ertoe aan te zetten stappen te ondernemen om de inflatie aan te pakken. De maatregelen van de regering omvatten een belasting op de export van tarwe, die vorige maand permanent werd ingevoerd, en een plafond voor de verkoopprijs van andere basisvoedingsmiddelen.

Maar daarbij staat de president voor een moeilijke keuze: door te proberen de onvrede onder de kiezers tegen de stijgende prijzen te voorkomen, loopt hij het risico de Russische landbouwsector te schaden, waarbij de boeren van het land klagen dat de nieuwe belastingen hen ontmoedigen om langetermijninvesteringen te doen.

De maatregelen van Rusland, 's werelds grootste tarwe-exporteur, hebben ook de inflatie in andere landen gevoed door de graanprijzen op te drijven. Een verhoging van de exportbelasting die medio januari werd onthuld, bracht bijvoorbeeld de wereldprijzen naar het hoogste niveau in zeven jaar.

advertentie

Poetin wordt niet geconfronteerd met een onmiddellijke politieke dreiging in de aanloop naar de parlementsverkiezingen in september nadat de Russische autoriteiten een ingrijpende repressie hadden uitgevoerd tegen tegenstanders die banden hadden met de gevangengenomen Kremlin-criticus Alexei Navalny. Navalny's bondgenoten zijn verhinderd om deel te nemen aan de verkiezingen en proberen mensen over te halen om tactisch op iemand anders dan de regerende pro-Poetin-partij te stemmen, ook al steunen de andere belangrijkste partijen in de strijd het Kremlin bij de meeste belangrijke beleidskwesties.

Voedselprijzen zijn echter politiek gevoelig en het inperken van stijgingen om de mensen over het algemeen tevreden te houden, maakt deel uit van de al lang bestaande kernstrategie van Poetin.

"Als de prijs van auto's stijgt, merken slechts een klein aantal mensen dat", zei een Russische functionaris die bekend is met het voedselinflatiebeleid van de regering. "Maar als je voedsel koopt dat je elke dag koopt, krijg je het gevoel dat de algehele inflatie dramatisch stijgt, zelfs als dat niet het geval is."

In antwoord op vragen van Reuters zei Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov dat de president gekant was tegen situaties waarin de prijs van in eigen land geproduceerde producten "onredelijk stijgen".

Peskov zei dat dat niets te maken had met de verkiezingen of de stemming van de kiezers, en voegde eraan toe dat het een constante prioriteit voor de president was, zelfs voorafgaand aan de aanloop naar de verkiezingen. Hij voegde eraan toe dat het aan de regering was om te kiezen met welke methoden de inflatie moet worden bestreden en dat ze reageerde op zowel seizoensgebonden prijsschommelingen als de wereldwijde marktomstandigheden, die zijn getroffen door de pandemie van het coronavirus.

Het Russische ministerie van Economische Zaken zei dat de maatregelen die sinds begin 2021 zijn opgelegd hebben geholpen om de voedselprijzen te stabiliseren. De suikerprijzen zijn dit jaar tot nu toe met 3% gestegen na een groei van 65% in 2020 en de broodprijzen zijn met 3% gestegen na een groei van 7.8% in 2020.

Sleptsova, die door de staatstelevisie werd geïdentificeerd als afkomstig uit de stad Lipetsk in centraal Rusland, reageerde niet op een verzoek om commentaar.

De consumenteninflatie in Rusland stijgt sinds begin 2020, als gevolg van een wereldwijde trend tijdens de COVID-19-pandemie.

De Russische regering reageerde in december nadat Poetin haar publiekelijk had bekritiseerd omdat ze traag reageerde. Het stelde een tijdelijke belasting in op de tarwe-export vanaf half februari, voordat het vanaf 2 juni permanent werd ingevoerd. Het voegde ook tijdelijke kleinhandelsprijsplafonds toe op suiker en zonnebloemolie. De doppen op suiker liepen af ​​op 1 juni, die voor zonnebloemolie gelden tot 1 oktober.

Maar de consumenteninflatie - die zowel voedsel als andere goederen en diensten omvat - is in Rusland blijven stijgen, een stijging van 6.5% in juni ten opzichte van een jaar eerder - het hoogste percentage in vijf jaar. In dezelfde maand stegen de voedselprijzen met 7.9% ten opzichte van het voorgaande jaar.

Sommige Russen vinden de inspanningen van de regering onvoldoende. Met dalende reële lonen en hoge inflatie, kwijnen de ratings van de regerende partij Verenigd Rusland weg op een meerjarig dieptepunt. Lees meer.

Alla Atakyan, een 57-jarige gepensioneerde uit de badplaats Sochi aan de Zwarte Zee, vertelde Reuters dat ze niet dacht dat de maatregelen voldoende waren geweest en dat het een negatieve invloed had op haar kijk op de regering. De prijs van wortelen "was 40 roebel ($ 0.5375), toen 80 en toen 100. Hoe komt dat?" vroeg de voormalige leraar.

De Moskouse gepensioneerde Galina, die vroeg om alleen met haar voornaam te worden geïdentificeerd, klaagde ook over forse prijsstijgingen, waaronder die van brood. "De miserabele hulp die mensen hebben gekregen is bijna niets waard", zei de 72-jarige.

Op de vraag van Reuters of de maatregelen voldoende waren, zei het ministerie van Economische Zaken dat de regering probeerde de opgelegde administratieve maatregelen tot een minimum te beperken, omdat te veel inmenging in marktmechanismen in het algemeen risico's met zich meebrengt voor de bedrijfsontwikkeling en producttekorten kan veroorzaken.

Peskov zei dat "het Kremlin van mening is dat maatregelen van de overheid om prijsstijgingen voor een reeks landbouwproducten en voedingsmiddelen te beteugelen, zeer effectief zijn."

LANDBOUW WRIJVING

Sommige Russische boeren zeggen dat ze de motivatie van de autoriteiten begrijpen, maar zien de belasting als slecht nieuws omdat ze denken dat Russische handelaren hen minder zullen betalen voor de tarwe om de gestegen exportkosten te compenseren.

Een directeur van een groot landbouwbedrijf in Zuid-Rusland zei dat de belasting de winstgevendheid zou schaden en minder geld zou opleveren voor investeringen in de landbouw. "Het is logisch om de productie te verminderen om geen verliezen te veroorzaken en om de marktprijzen te verhogen", zei hij.

De eventuele impact op investeringen in landbouwmachines en andere materialen zal waarschijnlijk pas later in het jaar duidelijk worden, wanneer het zaaiseizoen in de herfst begint.

De Russische regering heeft de afgelopen jaren miljarden dollars geïnvesteerd in de landbouwsector. Dat heeft de productie gestimuleerd, Rusland geholpen minder voedsel te importeren en banen gecreëerd.

Als de landbouwinvesteringen worden teruggeschroefd, kan de landbouwrevolutie die Rusland aan het einde van de 20e eeuw veranderde van een netto-importeur van tarwe, tot een einde komen, aldus boeren en analisten.

"Met de belasting hebben we het eigenlijk over het langzame verval van ons groeitempo, in plaats van revolutionaire schade van de ene op de andere dag", zegt Dmitry Rylko van het in Moskou gevestigde landbouwadviesbureau IKAR. "Het zal een lang proces zijn, het kan drie tot vijf jaar duren."

Sommigen zien de impact misschien eerder. De bedrijfsleider van de landbouw en twee andere boeren vertelden Reuters dat ze van plan waren om hun tarwezaaigronden in de herfst van 2021 en in de lente van 2022 te verkleinen.

Het Russische ministerie van Landbouw vertelde Reuters dat de sector zeer winstgevend blijft en dat de overdracht van de opbrengst van de nieuwe exportbelasting naar boeren hen en hun investeringen zou ondersteunen, waardoor een productiedaling zou worden voorkomen.

De Russische functionaris die bekend is met het voedselinflatiebeleid van de regering, zei dat de belasting de boeren alleen zal beroven van wat hij een buitensporige marge noemde.

"We zijn er voorstander van dat onze producenten geld verdienen aan de export. Maar niet ten koste van hun belangrijkste afnemers die in Rusland wonen", zei premier Mikhail Mishustin in mei tegen de Tweede Kamer.

De overheidsmaatregelen kunnen volgens handelaren ook de Russische tarwe minder concurrerend maken. Ze zeggen dat dit komt omdat de belasting, die de afgelopen weken regelmatig is gewijzigd, het voor hen moeilijker maakt om een ​​winstgevende termijnverkoop te verzekeren waar verzendingen mogelijk enkele weken niet plaatsvinden.

Dat zou buitenlandse kopers ertoe kunnen aanzetten om elders te kijken, naar landen als Oekraïne en India, vertelde een handelaar in Bangladesh aan Reuters. Rusland is de afgelopen jaren vaak de goedkoopste leverancier geweest voor grote tarwekopers als Egypte en Bangladesh.

De verkoop van Russische tarwe aan Egypte is laag geweest sinds Moskou begin juni de permanente belasting oplegde. Egypte kocht in juni 60,000 ton Russische tarwe. Het had 120,000 ton gekocht in februari en 290,000 ton in april.

De prijzen voor Russisch graan zijn nog steeds concurrerend, maar de belastingen van het land betekenen dat de Russische markt minder voorspelbaar is in termen van aanbod en prijsstelling en kan ertoe leiden dat het land een deel van zijn aandeel op de exportmarkten in het algemeen verliest, zei een hoge regeringsfunctionaris in Egypte, 's werelds top tarwe koper.

($ 1 = 74.4234 roebel)

Deel dit artikel: