Er is nog steeds sprake van een gebrekkige bestuurscultuur in Portugal

Portugal is een van alle 27 lidstaten die hun deel van de post-pandemische “pot met goud” van de EU ontvangen. schrijft Colin Stevens.

In het kader van de Recovery and Resilience Facility (RRF) zal Portugal € 13.9 miljard aan subsidies en € 2.7 miljard ontvangen.

Dat is het goede nieuws.

Maar wat gebeurt er precies als Portugal (of een andere lidstaat) niet voldoet aan de strenge bestedingscriteria die vereist zijn door de RRF? Hoe ver kan de Commissie gaan om ervoor te zorgen dat het geld wordt besteed aan echte hervormingsprojecten in Portugal?

Hierover is Portugal genoemd, maar niet genoemd, door de Europese Commissie.

Portugal, dat zojuist het EU-voorzitterschap heeft overgedragen aan Slovenië, heeft veel gedaan aan zijn zogenaamde hervormingen, maar de realiteit van de Portugese politiek is helaas een stuk ingewikkelder dan het glimmende 'posterboy'-imago doet vermoeden.

In de afgelopen jaren zijn er diverse schandalen en gebeurtenissen geweest die een reeks problemen aan het licht brengen, variërend van corruptie en hervorming van het gerechtelijk apparaat tot het bankwezen en hoe de overheid het coronavirus beheerde.

advertentie

Andere zaken die nog moeten worden aangepakt, zijn onder meer het investeringsklimaat en de rechtsstaatsituatie in Portugal.

In totaal zal de RRF tot 672.5 miljard euro ter beschikking stellen ter ondersteuning van investeringen en hervormingen (in prijzen van 2018). Dit valt uiteen in € 312.5 miljard aan subsidies en € 360 miljard aan leningen.

De eerste voorfinancieringen aan Portugal gaan deze maand van start.

Maar cruciaal is dat betalingen in het kader van de RRF worden gekoppeld aan prestaties en dit is waar alle ogen (onder andere) op Portugal gericht zullen zijn.

De Commissie zal uitbetalingen goedkeuren op basis van de bevredigende vervulling van een groep "mijlpalen en doelstellingen" die de voortgang van de hervormingen en investeringen van het Portugese plan weerspiegelen. Aangezien uitbetalingen maximaal twee keer per jaar kunnen plaatsvinden, kunnen er niet meer dan twee groepen mijlpalen en doelen per jaar zijn.

De Commissie zal binnen twee maanden een evaluatie opstellen en haar Economisch en Financieel Comité om zijn mening vragen over de bevredigende verwezenlijking van de relevante Portugese mijlpalen en doelstellingen.

Een woordvoerder van de Commissie zei tegen deze website: "Als een of meer lidstaten van mening zijn dat er ernstige afwijkingen zijn van de bevredigende verwezenlijking van de relevante mijlpalen en doelstellingen van een andere lidstaat, kunnen zij verzoeken dat de voorzitter van de Europese Raad de zaak doorverwijst naar de volgende Europese Raad.”

Maar wat gebeurt er als de mijlpalen en doelen die aan een betalingsverzoek zijn gekoppeld, niet allemaal worden gehaald?

Welnu, als de Commissie van oordeel is dat niet alle mijlpalen en doelstellingen die aan een tranche zijn gekoppeld, op bevredigende wijze worden gehaald, kan zij slechts een gedeeltelijke betaling doen. De rest van de betaling van de termijn (lening of subsidie) wordt opgeschort.

De betreffende lidstaat kan doorgaan met de uitvoering van de rest van het plan.

Na het presenteren van zijn opmerkingen heeft de betrokken lidstaat zes maanden de tijd om de nodige maatregelen te nemen om de mijlpalen en doelstellingen naar tevredenheid te bereiken. Als dit niet binnen zes maanden is gebeurd, kan de Commissie het totale bedrag van de financiële bijdrage verlagen.

Voor een betaling die door de Commissie moet worden gedaan, kan geen van de eerder bereikte mijlpalen of doelstellingen worden teruggedraaid.

Indien mijlpalen en streefdoelen vanwege objectieve omstandigheden niet langer haalbaar zijn, heeft de lidstaat de mogelijkheid om een ​​gewijzigd plan bij de Commissie in te dienen.

Het Europees Parlement heeft bij dit alles ook een rol en wordt gevraagd een overzicht te geven van de voorlopige bevindingen van de Commissie over de verwezenlijking van mijlpalen en streefdoelen met betrekking tot betalingsverzoeken en uitbetalingsbesluiten.

De belangrijkste vraag voor sommigen is dat het bewezen is dat het geld goed is besteed.

Dus, in het geval van bijvoorbeeld Portugal, hoe zullen de financiële belangen van de EU worden beschermd?

Welnu, het zal de naleving van de wetgeving van de Unie en de nationale wetgeving moeten garanderen, inclusief de effectieve preventie, opsporing en correctie van belangenconflicten, corruptie en fraude, en het vermijden van dubbele financiering.

Gezien Portugal's relatief slechte staat van dienst in de uitbetaling van EU-middelen in het verleden, twijfelen sommigen aan het vermogen om nu met zo'n enorme pot geld om te gaan.

Maar de Commissie heeft gewaarschuwd dat zij controles ter plaatse zal uitvoeren in alle landen, inclusief Portugal.

De woordvoerder van de Commissie zei: “Zelfs als mijlpalen en doelstellingen zijn bereikt, stelt de Commissie ernstige onregelmatigheden vast (namelijk fraude, belangenconflicten, corruptie), dubbele financiering of een ernstige schending van verplichtingen die voortvloeien uit de financieringsovereenkomsten en de lidstaten doen niet tijdig passende maatregelen neemt om dergelijke onregelmatigheden te corrigeren en de desbetreffende middelen terug te vorderen, zal de Commissie een evenredig bedrag terugvorderen en/of, voor zover van toepassing, verzoeken om vervroegde terugbetaling van de gehele of een deel van de leningsteun.”

OLAF, de Rekenkamer, het Europees Openbaar Ministerie en de Commissie zelf kunnen toegang krijgen tot relevante gegevens en zo nodig het gebruik van middelen onderzoeken.

Het plan van Portugal was het eerste dat door de commissie werd goedgekeurd en het is de moeite waard eraan te herinneren hoe de Commissie het herstel- en veerkrachtplan van Portugal feitelijk heeft beoordeeld.

Portugal moest aan maar liefst 11 criteria voldoen:

• Haar RRF-maatregelen hebben een blijvende impact;
• de maatregelen pakken de uitdagingen aan die in het land zijn vastgesteld;
• de mijlpalen en doelstellingen waarmee de voortgang van de hervormingen en investeringen kan worden gecontroleerd, zijn duidelijk en realistisch;
• de plannen voldoen aan de doelstelling van 37% klimaatuitgaven en de doelstelling van 20% digitale uitgaven;
• de Portugese plannen respecteren het principe geen significante schade toebrengen, en;
• haar plannen voorzien in een adequaat controle- en auditmechanisme en "beschrijven de aannemelijkheid van de kosteninformatie".

Portugal, belangrijk in zijn geval, moest ook aantonen dat het plan hervormingen omvat die langdurige knelpunten in het ondernemingsklimaat aanpakken (licentieverlening en gereglementeerde beroepen) en die gericht zijn op de modernisering en verhoging van de efficiëntie van het rechtsstelsel.

Natuurlijk heeft de EU haar omvangrijke herstelplan gedeeltelijk gefinancierd door te lenen op de financiële markten.

Daarom moet zij (de EU) ook aan internationale institutionele beleggers aantonen dat zij hen eerlijk en billijk zal behandelen.

Een bankschandaal in Portugal - de ineenstorting van Banco Espirito Santo (BES), de op een na grootste bank van Portugal in 2015 - suggereert dat Lissabon moeite zal hebben om aan deze specifieke vraag te voldoen.

De teloorgang van BES heeft geleid tot de oprichting van Recover Portugal, een groep die een groep Europese financiële instellingen vertegenwoordigt die Novo Banco-obligaties aanhouden. Ze investeerden in de hervorming en het herstel van de Portugese economie en ondernemen actie tegen de illegale overboeking van Novo Banco-bankbiljetten in 2015.

Deze nog steeds onopgeloste zaak geeft aanleiding tot echte bezorgdheid bij sommige internationale institutionele beleggers over de risico's van het lenen van 750 miljard euro aan de EU om haar RRF te financieren.

Portugal is ook getroffen door rechtsstaatschandalen en werd bekritiseerd vanwege zijn uiterst omstreden benoeming door Lissabon voor de functie van het Europees Openbaar Ministerie (EPPO).

De Commissie heeft ook gewezen op het trage tempo van de administratieve en fiscale rechtvaardigheid in Portugal en heeft verzocht om hervormingen die de Portugese regering moet doorvoeren.

De harde waarheid is duidelijk dat een reeks gebeurtenissen in de afgelopen jaren erop wijst dat er achter de hervormingskoppen nog steeds een bijzonder gebrekkige bestuurscultuur bestaat in Portugal.

Deel dit artikel: