Verbind je met ons

EU

Portugal heeft vragen om te beantwoorden

DELEN:

gepubliceerd

on

We gebruiken uw aanmelding om inhoud aan te bieden op manieren waarmee u heeft ingestemd en om ons begrip van u te verbeteren. U kunt zich op elk moment afmelden.

Het Portugese rechtssysteem heeft de afgelopen jaren veel kritiek gekregen en de eisen voor hervormingen hebben aan belang gewonnen. schrijft Colin Stevens.

Dergelijke oproepen hebben de afgelopen maanden een nieuwe impuls gekregen na het recente controversiële besluit om ernstige strafrechtelijke aanklachten tegen de voormalige premier van Portugal, Jose Socrates, in te trekken.

Op 25 mei 2019 wilde de EVP-kandidaat voor nieuwe Commissievoorzitter, de Duitser Manfred Weber, sancties opleggen tegen Portugal. De rechtse Paulo Rangel en Nuno Melo laten geen kans onbenut om erop te wijzen dat het een socialistische regering was – destijds onder leiding van José Sócrates – die had gevraagd om tussenkomst van de “trojka” (Europese Commissie, Internationaal Monetair Fonds en Europese centrale bank). 

Een rechter in Lissabon oordeelde dat Socrates meer dan zes jaar na zijn arrestatie in een groot corruptieonderzoek terecht zal staan, maar alleen op grond van minder zware beschuldigingen van witwassen en vervalsing van documenten. In een beslissing die schokgolven door het land veroorzaakte, verwierp de rechter beschuldigingen van corruptie tegen Socrates als zwak, inconsistent of onvoldoende bewijs, en merkte op dat de verjaringstermijn voor sommigen van hen was verstreken.

Rosa wees ook de beschuldigingen van belastingfraude tegen Socrates af, die zal worden berecht op drie punten van witwassen ter waarde van ongeveer € 1.7 miljoen en drie andere van het vervalsen van documenten met betrekking tot servicecontracten en de aankoop en huur van een appartement in Parijs.

In een land dat berucht was om zijn trage rechtssysteem, had het de aanklagers drie jaar na de eerste arrestatie van Socrates gekost om hem formeel te beschuldigen van 31 misdaden die naar verluidt in de periode 2006-2015 waren gepleegd.

Die omvatten financiële misdaden in een vermeend plan waarbij het in ongenade gevallen voormalige hoofd van Banco Espirito Santo (BES) betrokken was, dat in 2014 instortte onder een schuldenberg.

advertentie

BES was de op een na grootste particuliere financiële instelling in Portugal. Al bijna 150 jaar gerund door een van de rijkste en machtigste families van Portugal, de familie Espírito Santo. Haar activiteiten omvatten toerisme, gezondheid en landbouw.

Maar de bank faalde en moest in 2014 worden gered en BES werd vervolgens opgesplitst in een "goede bank", omgedoopt tot Novo Banco, en een "slechte bank". Novo Banco werd geherkapitaliseerd voor een bedrag van € 4.9 miljard door een speciaal bankenresolutiefonds, waaronder € 4.4 miljard van de Portugese staat. Het is niet bekend of NB nog steeds geld ontvangt van de Portugese staat.

Op 25 januari 2019 beweerde een brief van Ana Gomes MEP dat de BES-resolutie was aangestuurd door de EC en de Trojka, zodat de Portugese belastingbetaler zou betalen en zou blijven betalen aan Lone Star tot € 3.9 miljard 

Maar dit deed weinig om het vertrouwen te herstellen en Novo Banco zou later 1,000 banen schrappen om de bedrijfskosten met € 150 miljoen te helpen verlagen als onderdeel van zijn EU-herstructureringsplan.

Toen hij in 2011 werd gearresteerd, schokte een foto van Socrates in een politieauto op weg naar corruptieondervraging veel Portugezen. Socrates nam ontslag halverwege zijn tweede termijn van vier jaar in 2011 toen een escalerende schuldencrisis hem dwong een internationale reddingsoperatie aan te vragen. Rond dezelfde tijd stopte ook de toenmalige Portugese minister van Binnenlandse Zaken, Miguel Macedo, na weer een ander onderzoek naar vermeende corruptie in verband met de toekenning van verblijfsvergunningen.

Wat vertellen deze en andere schandalen, zoals de verheffing van Mario Centero tot gouverneur van de Bank van Portugal in juli 2020, ons over de staat van het Portugese rechtssysteem?

Welnu, de oorspronkelijke aanklacht beschuldigde Socrates ervan een centrale rol te spelen en miljoenen euro's te ontvangen in een plan waarbij het in ongenade gevallen voormalig hoofd van het Espirito Santo-bankimperium betrokken was. BES mag dan wel opgehouden zijn te bestaan, maar pas nadat de ondergang ervan miljarden euro's aan verliezen heeft toegebracht aan belastingbetalers en aandeelhouders en nadat hun voormalige topman in afzonderlijke onderzoeken van andere misdaden is beschuldigd.

Het was niet de eerste keer dat Socrates, nu 63, in het middelpunt stond van ongewenste krantenkoppen. Oorspronkelijk studeerde hij voor civiel technisch ingenieur, maar die carrière eindigde met zijn ontslag wegens vermeende slordige constructie. In 2007 brak er een schandaal uit over de vraag of hij ooit echt een behoorlijk diploma had behaald. Een van zijn andere dieptepunten was dat hij in 2002, toen hij minister van Milieu was, verdacht werd van activiteiten en een vergunning goedkeurde voor de bouw van een gigantisch winkelcentrum buiten Lissabon, deels op zogenaamd beschermd land. Socrates was het voorwerp van beschuldigingen dat er illegale betalingen waren gedaan. Die corruptiezaak werd uiteindelijk geseponeerd.

Lang geleden, in 2014, zei Transparency International dat het rechtssysteem in Portugal "bottlenecked" was. Het rapport voegde eraan toe dat onderzoeken met betrekking tot de economie, financiën en corruptie tot zeer weinig aanklachten hadden geleid, laat staan ​​tot gevangenisstraffen.

"Er is een groot probleem van gebrek aan efficiëntie van justitie", concludeerde het.

Volgens het meest recente EU-scorebord voor justitie uit 2017 behoort Portugal tot de EU-landen met het hoogste aantal lopende burgerlijke en handelszaken, met 12 zaken per 100 inwoners, tegen slechts 2 in Frankrijk en 6 in Italië. In de afgelopen jaren zijn alternatieve manieren van geschillenbeslechting, zoals arbitrage, als paddestoelen uit de grond geschoten door het gebrek aan hervormingen en investeringen in het rechtssysteem.

Desondanks lijkt er in de tussenliggende jaren weinig te zijn veranderd en in de laatste Corruption Perceptions Index van Transparency International scoorde Portugal een lage 62/100 en staat het op de 10e plaats in de Europese Unie en op de 30e plaats wereldwijd.

Ongeveer 94 % van de Portugese respondenten van de speciale Eurobarometer-enquête over corruptie uit 2020 beschouwt corruptie als wijdverbreid in hun land (EU-gemiddelde 71 %), en 59 % van de mensen voelt zich persoonlijk getroffen door corruptie in hun dagelijks leven (EU-gemiddelde 26 %). Wat bedrijven betreft, beschouwt 92% van de bedrijven corruptie als wijdverbreid (EU-gemiddelde 63), en 53% van de bedrijven beschouwt corruptie als een probleem bij het zakendoen (EU-gemiddelde 37%).

In het EU 2020 Rule of Law-rapport over Portugal staat: “Het Portugese rechtssysteem wordt nog steeds geconfronteerd met uitdagingen op het gebied van efficiëntie, met name in administratieve en fiscale rechtbanken.
- beperkingen met betrekking tot een effectieve corruptiebestrijdingsvervolging zijn het gevolg van een gebrek aan middelen en specialisatie van de wetshandhavingsinstanties."

EP-leden wegen nu mee in het debat met de EVP-Fractie waarin wordt opgeroepen tot een onderzoek door de Europese Commissie en actie naar aanleiding van ernstige beschuldigingen van een ongepast proces door de Portugese regering met betrekking tot de benoeming van de Portugese aanklager bij het Europees Openbaar Ministerie (EPPO) , dat is belast met de bestrijding van misdaden tegen de EU-begroting.

“De misleidende aanpak die door de Portugese regering wordt gebruikt om hun voorkeurskandidaat voor benoeming tot lid van het nieuw gevormde EOM te pushen, baart grote zorgen. Er zijn vragen die moeten worden beantwoord over de gebruikte methoden en de legitimiteit van de aanstelling van de openbare aanklager in het licht van deze nieuwe informatie”, waarschuwde de vicevoorzitter van de EVP-Fractie, Esteban González Pons.

“We verzoeken de voorzitter van de Commissie, Ursula von der Leyen, om onmiddellijk een onderzoek in te stellen naar deze zaak en alle maatregelen te nemen die nodig zijn om de situatie recht te zetten. We willen niet dat de fouten van de Portugese regering het EPPO op dit cruciale moment onterecht bezoedelen en beschadigen. We hebben ons verzoek schriftelijk ingediend bij de voorzitter van de Commissie”, bevestigde Pons namens zijn MEP-collega's die de brief mede ondertekenden, Monika Hohlmeier en Jeroen Lenaers.

Het is van vitaal belang dat de integriteit van het EOM wordt beschermd, aldus Europarlementslid Hohlmeier, voorzitter van de Commissie begrotingscontrole van het Europees Parlement, die eraan toevoegt: “Het gedrag van de Portugese minister van Justitie brengt de onafhankelijkheid en geloofwaardigheid van het Europees Openbaar Ministerie in gevaar. De Portugese regering zou de kandidaat moeten terugtrekken, zeker nu Portugal de Raad van de Europese Unie voorzit. De selectie van de heer Guerra was gebaseerd op valse argumenten van de Portugese regering en tegen de aanbeveling van de Europese selectiecommissie in."

Elders vraagt ​​Renew Europe in een officiële brief aan de voorzitter van de Europese Raad en de premier van Portugal - het land dat het voorzitterschap van de Raad bekleedt - om onmiddellijke publieke opheldering over deze benoeming. Vermeld moet worden of er sprake is geweest van politieke inmenging, dan moet met spoed alle verstrekte informatie over de kandidaat worden bevestigd. Als de legitimiteit van de benoeming niet kan worden geverifieerd, zal Renew Europe tijdens de volgende plenaire sessie om een ​​debat over deze kwestie vragen en sluit niet uit dat een onafhankelijk onderzoek wordt ingesteld. 

Dacian Cioloș, voorzitter van Renew Europe, zegt: “Als de rapporten correct zijn, heeft de Raad ervoor gekozen een kandidaat te benoemen die ingaat tegen de aanbeveling van het onafhankelijke selectiepanel, mogelijk op basis van valse informatie en om politieke redenen. Daarmee heeft de Raad mogelijk de werking van het EOM in gevaar gebracht.

Aanklagers en rechters hebben een campagne tegen corruptie geïntensiveerd in een land dat berucht is om zijn gebrekkige rechtssysteem, maar de Socrates-zaak en dergelijke bevindingen zullen deprimerende lectuur zijn voor degenen die zeggen dat er weinig is veranderd, niet in de laatste plaats voor de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht en de toegang tot de rechter voor de armen.

In 2016 zei Joao Costa, directeur van Arpial, fabrikant van metalen onderdelen: "Gerechtigheid werkt vreselijk, heeft nooit gewerkt en ik betwijfel of het ooit zal werken."

Tegenwoordig zeggen sommige rechters en ondernemers in Portugal dat het systeem nooit echt is gerepareerd en dat een diepere analyse van de gegevens over het aantal zaken aantoont dat het minder is verbeterd dan de officiële statistieken suggereren.

Deel dit artikel:

EU Reporter publiceert artikelen uit verschillende externe bronnen die een breed scala aan standpunten uitdrukken. De standpunten die in deze artikelen worden ingenomen, zijn niet noodzakelijk die van EU Reporter.

Trending