EU-onderwijsfinanciering in Pakistan roept zorgen op over religieuze inhoud op scholen

De Europese Unie is actief betrokken bij de financiering van onderwijsinitiatieven in Pakistan, met aanzienlijke toewijzingen die gericht zijn op het verbeteren van het onderwijsklimaat van het land. schrijft Gary Cartwright. 

In 2022 heeft de EU € 10 miljoen toegewezen aan de provincie Sindh om de implementatie van provinciaal onderwijsbeleid te versterken. Er zijn echter vragen gesteld over de transparantie en effectiviteit van deze fondsen, met name met betrekking tot het mogelijke gebruik van EU-belastinggeld om religieuze inhoud in onderwijsinstellingen te promoten.

Pakistans eigen rapport over het EU Multi-Annual Indicative Programme 2021-2027 erkent dat het land EU-fondsen gebruikt voor onderwijs. Toch is er geen garantie dat deze financiële steun niet wordt gericht op islamitische madrassa's, die het onderwerp zijn geweest van internationale kritiek vanwege hun rol in religieuze indoctrinatie en, in sommige gevallen, vermeende radicalisering. 

De New York Times heeft onlangs zorgen geuit over madrassa's, waarbij werd gewezen op de aanwezigheid van voormalige madrassa-studenten in leiderschapsrollen binnen groeperingen als de Taliban.

Naast de zorgen hebben rapporten onthuld dat Pakistan's Single National Curriculum (SNC) een aanzienlijke hoeveelheid religieuze en islamitische inhoud heeft geïntroduceerd in verschillende vakken, waaronder Urdu, Engels, burgerschapsonderwijs en geschiedenis. Deze vakken worden onderwezen op openbare en andere scholen, waardoor niet-islamitische kinderen worden blootgesteld aan islamitische leringen. Dit heeft alarmerend gereageerd op de mogelijkheid van religieuze indoctrinatie in wat ogenschijnlijk seculiere vakken zijn.

In het licht van deze kwesties heeft Europarlementariër Bert-Jan Ruissen een voorstel ingediend vraag aan de Europese Commissie. Hij heeft duidelijkheid gezocht over de mechanismen die de Commissie heeft ingesteld om curricula te monitoren voor islamitische religieuze inhoud die algemene vakken in openbare scholen doordringt. Ruissen's onderzoek richt zich ook op welke maatregelen of sancties de EU zou kunnen inzetten als dergelijke praktijken in strijd zouden blijken te zijn met overeenkomsten die met Pakistan zijn gesloten.

Ruissen vroeg zich verder af of de Europese Commissie van plan is om schendingen van de overeenkomsten met Pakistan openbaar te maken. Zijn zorg is gericht op het beschermen van de rechten van niet-islamitische kinderen op Pakistaanse scholen, door ervoor te zorgen dat ze niet worden onderworpen aan enige vorm van religieuze indoctrinatie. De bredere kwestie van het in evenwicht brengen van de promotie van onderwijs met respect voor religieuze en culturele diversiteit blijft een cruciale uitdaging voor internationale donoren.

De integratie van religieuze inhoud in Pakistans SNC heeft tot debatten geleid onder docenten, beleidsmakers en maatschappelijke groeperingen in het land. Voorstanders beweren dat het curriculum erop gericht is een uniform onderwijssysteem te creëren dat de kloof tussen openbare, particuliere en religieuze scholen overbrugt, maar critici beweren dat het risico bestaat dat niet-islamitische studenten zich vervreemden en de principes van inclusiviteit en diversiteit ondermijnen.

De betrokkenheid van de EU bij de onderwijssector van Pakistan is onderdeel van bredere inspanningen om duurzame ontwikkeling en armoedebestrijding te ondersteunen. Het gebrek aan strikte toezichtsmechanismen heeft echter geleid tot toenemende zorgen onder EU-beleidsmakers en belastingbetalers over het mogelijke misbruik van fondsen. Ervoor zorgen dat deze fondsen uitsluitend worden gebruikt voor seculiere en inclusieve onderwijsinitiatieven is van het grootste belang om de integriteit van de ontwikkelingsprogramma's van de EU te behouden.

Radicalisering in madrassa's blijft een omstreden kwestie. Internationale organisaties en media benadrukken regelmatig de rol die zij spelen bij het bevorderen van extremistische ideologieën. 

De financiële bijdragen van de EU aan het onderwijssysteem van Pakistan lopen het risico om verder onder de loep te worden genomen als er geen concrete stappen worden gezet om transparantie en verantwoording te garanderen. Dit omvat het opzetten van robuuste monitoringsystemen om bij te houden hoe fondsen worden gebruikt en het waarborgen van naleving van internationale mensenrechtennormen.

Voor Pakistan ligt de uitdaging in het in evenwicht brengen van zijn culturele en religieuze identiteit met de noodzaak om inclusief onderwijs te bieden dat de rechten van alle kinderen respecteert, ongeacht hun geloof. Internationale controle, gekoppeld aan interne druk van minderheidsgemeenschappen en maatschappelijke organisaties, onderstreept de urgentie om deze zorgen aan te pakken.

Het antwoord van de Europese Commissie op de vragen van Ruissen zal van cruciaal belang zijn voor het vormgeven van de toekomst van de onderwijssamenwerking tussen de EU en Pakistan. Door deze zorgen op een transparante en beslissende manier aan te pakken, kan de EU haar inzet voor het bevorderen van inclusief en gelijkwaardig onderwijs versterken en tegelijkertijd de rechten van kwetsbare bevolkingsgroepen beschermen.

Uiteindelijk onderstreept de situatie de complexiteit van internationale ontwikkelingsfinanciering in regio's met uiteenlopende sociaal-politieke en culturele landschappen. Nu de EU wereldwijd blijft investeren in onderwijs, zal het vinden van een balans tussen het respecteren van lokale contexten en het handhaven van universele mensenrechten een belangrijke uitdaging blijven.

Hoofdfoto: Badshahi-moskee, door Ali Imran – Foto genomen op 1 juli 2005, door Pale blue dot., CC BY-SA 2.5, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3953226

Deel dit artikel: