Oproep tot daadkrachtig optreden tegen mensenrechtenschendingen in Pakistan

Nu er steeds meer zorgen zijn over mensenrechtenschendingen in Pakistan, kwamen experts onlangs bijeen op een conferentie om de dringende noodzaak te bespreken dat de internationale gemeenschap daadkrachtige maatregelen neemt.

Het evenement, dat werd gemodereerd door Gary Cartwright, uitgever van EU Today, werd bijgewoond door Joseph Janssens van de Jubilee Campaign, Willy Fautré, directeur van Human Rights Without Frontiers, en Chris Blackburn, een media- en veiligheidsanalist.

Tijdens de discussie werd gewezen op het voortdurende misbruik van de godslasteringswetten door Pakistan en de vervolging van religieuze minderheden. De panelleden waren het er unaniem over eens dat het land uit het Gemenebest zou moeten worden geschorst.

Achtergrond van het gesprek was de tweejaarlijkse bijeenkomst van de regeringsleiders van het Gemenebest (CHOGM), die voor het eerst in Samoa plaatsvond. 

Terwijl leiders van het Gemenebest bijeenkwamen om belangrijke mondiale kwesties te bespreken, concentreerden de deelnemers aan de conferentie zich op Pakistans alarmerende mensenrechtensituatie. Ze riepen op tot schorsing van Pakistan uit het Gemenebest vanwege de systematische schendingen van de mensenrechten, met name de godslasteringswetten.

De godslasteringswetten van Pakistan: een instrument voor onderdrukking

Centraal in de discussie stonden de beruchte blasfemiewetten van Pakistan, die zijn gebruikt om religieuze minderheden en dissidenten aan te pakken, wat vaak leidde tot buitengerechtelijke executies. Blasfemiewetten, die acties of uitlatingen criminaliseren die als beledigend voor de islam worden gezien, hebben geleid tot een cultuur van angst en geweld. 

Beschuldigingen van godslastering, vaak ongegrond of ingegeven door persoonlijke vetes, hebben geleid tot lynchpartijen, verbrandingen en openbare executies, vaak zonder dat er een rechtszaak heeft plaatsgevonden.

Joseph Janssens, een christen van Pakistaanse afkomst en een pleitbezorger bij de Jubilee Campaign, was onlangs teruggekeerd uit Pakistan, waar hij met eigen ogen de verwoestende impact van deze wetten had gezien. Hij vertelde over meerdere incidenten waarbij personen die van godslastering werden beschuldigd, bruut werden vermoord door menigten of zelfs door de politie, terwijl de staat niet ingreep of de daders vervolgde. Janssens wees erop dat het geweld niet beperkt is tot één regio in Pakistan, maar wijdverbreid is in de provincies, waaronder Punjab, Sindh en Balochistan.

Een van de meest schrijnende gevallen die Janssens belichtte, was die van Dr. Sjah Nawaz, een moslim die ten onrechte werd beschuldigd van godslastering in Sindh. Nawaz werd gelyncht terwijl hij in politiehechtenis zat, en zijn lichaam werd later verbrand door een menigte. De medeplichtigheid van de staat aan deze daden werd verder onderstreept toen Janssens onthulde dat de agenten die verantwoordelijk waren voor zijn dood werden geprezen door extremistische elementen binnen de politiemacht.

Dit patroon van geweld en straffeloosheid strekt zich niet alleen uit tot individuele gevallen, maar ook tot hele gemeenschappen. Religieuze plekken, waaronder kerken, Ahmadiyya-moskeeën en hindoetempels, zijn verwoest uit naam van godslastering.

De impact van deze wetten is verstrekkend. Zoals Janssens uitlegde, kunnen loutere beschuldigingen van godslastering leiden tot de vernietiging van bestaansmiddelen, het verbranden van huizen en de ontheemding van hele gemeenschappen. Hij waarschuwde dat Pakistans falen om religieuze minderheden te beschermen en degenen die verantwoordelijk zijn voor geweld door de menigte te vervolgen, een cultuur heeft gecreëerd waarin straffeloosheid heerst en religieuze intolerantie met de dag toeneemt.

Internationale respons en het Gemenebest

De discussie ging ook over Pakistans eerdere schorsingen van het Gemenebest. Pakistan is al twee keer eerder geschorst, in 1999 en 2007, vanwege militaire staatsgrepen, maar het mocht beide keren weer toetreden tot de organisatie. De conferentiedeelnemers betoogden dat Pakistans verslechterende mensenrechtenrecord, met name de godslasteringswetten, een nieuwe schorsing rechtvaardigt.

Cartwright merkte op dat er een open brief was gestuurd naar het secretariaat van het Gemenebest, waarin werd opgeroepen tot opschorting van Pakistans lidmaatschap vanwege schendingen van de kernwaarden van het Gemenebest, waaronder de bescherming van de mensenrechten.

Willy Fautré, een expert op het gebied van mensenrechten in Brussel, betoogde dat Pakistans acties in strijd zijn met de principes van het Commonwealth Charter. Hij wees erop dat ondanks druk van internationale NGO's en herhaalde oproepen tot hervorming, de mensenrechtensituatie in Pakistan alleen maar is verslechterd.

Fautré benadrukte ook het belang van economische invloed om Pakistan ter verantwoording te roepen. Hij legde uit hoe Pakistan profiteert van de Generalised Scheme of Preferences (GSP+)-status van de EU, die Pakistaanse goederen belastingvrije toegang tot de Europese markt verleent in ruil voor het voldoen aan internationale mensenrechten- en arbeidsnormen.

Het feit dat Pakistan zich niet aan deze normen houdt, met name op het gebied van godsdienstvrijheid en arbeidsrechten, roept echter de vraag op of het land nog steeds in aanmerking komt voor dergelijke economische privileges.

Fautré benadrukte dat de EU de macht heeft om haar economische relatie met Pakistan te gebruiken om hervormingen door te voeren, maar dat ze daar tot nu toe niet in is geslaagd. Hij uitte zijn frustratie dat de Europese Commissie, ondanks talloze conferenties en oproepen van mensenrechtenorganisaties, geen zinvolle actie heeft ondernomen om de GSP+-status van Pakistan te herzien, die intact blijft ondanks duidelijk bewijs van mensenrechtenschendingen.

Het versterken van de stemmen van mensenrechtenverdedigers

Chris Blackburn, een communicatie-expert, benadrukte de noodzaak om de stemmen van mensenrechtenverdedigers in Pakistan te versterken. Hij wees erop dat hoewel de internationale gemeenschap zich goed bewust is van de problemen, er meer gedaan kan worden om degenen ter plaatse te steunen die vechten voor verandering. Blackburn merkte ook op dat de godslasteringswetten niet alleen worden gebruikt tegen religieuze minderheden, maar ook worden gebruikt als een politiek instrument om afwijkende meningen binnen Pakistan het zwijgen op te leggen.

Blackburn erkende dat de uitdagingen weliswaar enorm zijn, maar dat er gevallen zijn geweest waarin internationale druk tot positieve resultaten heeft geleid.

Hij noemde de campagne tegen zuuraanvallen in Pakistan, waar aanhoudende internationale aandacht en druk resulteerden in wetgevende hervormingen en betere bescherming voor slachtoffers. Blackburn betoogde dat een soortgelijke aanpak toegepast zou kunnen worden op Pakistans godslasteringswetten, met gecoördineerde druk van internationale overheden, NGO's en het maatschappelijk middenveld die mogelijk tot hervormingen zou leiden.

Hij benadrukte ook dat het Gemenebest, als internationaal orgaan, zijn eigen normen moet handhaven. Het Handvest van het Gemenebest ondersteunt expliciet de bevordering van democratie, de rechtsstaat en mensenrechten. Blackburn vroeg zich af of Pakistan, gezien het falen om religieuze minderheden te beschermen en fundamentele mensenrechten te handhaven, zou moeten blijven profiteren van de internationale legitimiteit die het lidmaatschap van het Gemenebest biedt.

De weg vooruit: internationale solidariteit

De conferentie werd afgesloten met een oproep tot actie. Alle deelnemers waren het erover eens dat de internationale gemeenschap sterkere maatregelen moet nemen om de mensenrechtencrisis in Pakistan aan te pakken. Janssens herhaalde de urgentie van de situatie en waarschuwde dat zonder internationale interventie de situatie alleen maar zal verslechteren. Hij riep op tot aanhoudende druk op Pakistan, niet alleen vanuit het Gemenebest, maar ook vanuit de Europese Unie en de Verenigde Naties.

Fautré en Blackburn benadrukten beiden dat hoewel sancties en schorsingen noodzakelijk zijn, ze gepaard moeten gaan met een gezamenlijke inspanning om mensenrechtenverdedigers in Pakistan te steunen. Hun stemmen versterken, hen internationale podia bieden en hun veiligheid garanderen zijn cruciale stappen in het streven naar blijvende verandering.

De bijeenkomst van regeringsleiders van het Gemenebest in Samoa biedt lidstaten een cruciale kans om hun toewijding aan mensenrechten te bevestigen. Zoals de conferentiedeelnemers betoogden, ondermijnt Pakistans voortdurende lidmaatschap van het Gemenebest juist de waarden die de organisatie geacht wordt te verdedigen. De schorsing van Pakistan uit het Gemenebest, samen met de herziening van zijn economische privileges, zou een duidelijk signaal afgeven dat mensenrechtenschendingen niet getolereerd zullen worden.

De panelleden benadrukten dat hoewel hervormingen in Pakistan een complexe, uitdagende reis zijn, internationale steun cruciaal blijft. Pakistan ter verantwoording roepen en degenen die streven naar verandering steunen, kan een aanzienlijke impact hebben op de bescherming van levens en rechten in het land.

De voorstel om Pakistan uit het Gemenebest te schorsen wordt niet gezien als straf, maar als een noodzakelijk antwoord op de toenemende mensenrechtencrisis. 

Nu de bijeenkomst van regeringsleiders van het Gemenebest gaande is, is er voor de internationale gemeenschap een duidelijke kans om kwesties als religieuze vervolging, groepsgeweld en de rol van overheidsactoren bij mensenrechtenschendingen aan te kaarten. 

Het opschorten van het lidmaatschap van Pakistan zou een bevestiging zijn van de toewijding van het Gemenebest aan zijn kernwaarden en zou een zekere mate van hoop bieden aan degenen die leven onder beperkende godslasteringswetten.

Deel dit artikel: