Explainer: hoe het Noord-Ierse protocol Groot-Brittannië en de EU verdeelt

Groot-Brittannië zei dinsdag (17 mei) dat het door zou gaan met een nieuwe wet om delen van een post-Brexit-handelsovereenkomst voor Noord-Ierland effectief terzijde te schuiven, waardoor de spanningen met Europa zouden toenemen.

Hieronder vindt u details over hoe handelsregels werken in Noord-Ierland, de impact die het heeft gehad op de politiek van de provincie en wat het nieuwe geschil zou kunnen betekenen voor de betrekkingen tussen het VK en de EU.

Wat is het Noord-Ierse Protocol?

Als onderdeel van het vertrek van Groot-Brittannië uit de EU stemde de regering van premier Boris Johnson ermee in om Noord-Ierland effectief binnen de interne markt voor goederen en douane-unie van de EU te laten, gezien de open grens met EU-lid Ierland.

Dat creëerde een douanegrens in de zee tussen de rest van het Verenigd Koninkrijk en de provincie, die volgens pro-Britse gemeenschappen hun plaats in het VK aantast.

Londen zegt dat de bijbehorende bureaucratie die door het Noord-Ierse Protocol is gecreëerd, onaanvaardbaar is en dat het nu een bedreiging vormt voor het vredesakkoord van 1998 dat grotendeels een einde maakte aan drie decennia van sektarisch geweld in de provincie.

Veel van de controles op goederen die uit Groot-Brittannië komen, zijn niet uitgevoerd nadat Londen respijtperiodes had toegepast. Waar veranderingen van kracht zijn geworden, zijn papierwerk, kosten en personeelsbehoeften gestegen.

advertentie

Groot-Brittannië zegt dat er een "green lane" moet worden ingevoerd voor producten die bestemd zijn voor Noord-Ierland, om de volledige controles die nodig zijn voor de EU te vermijden. Extra etikettering zou de kosten voor producenten echter verhogen.

De Britse retailer Marks & Spencer zegt dat het ongeveer acht uur duurt om post-Brexit-papierwerk te voltooien om goederen naar zijn winkels in de Republiek Ierland te verplaatsen, en momenteel ongeveer een uur voor Noord-Ierland vanwege de respijtperiodes.

Tijdens het eerste jaar van het protocol steeg de handel tussen de Republiek Ierland en Noord-Ierland, met een stijging van de invoer met 65% en een stijging van de uitvoer naar de provincie met 54%, wat wijst op sterkere banden tussen Noord-Ierland en de Republiek.

Groot-Brittannië heeft eerder geprobeerd een verandering in de handel in Noord-Ierland af te dwingen, door middel van een wet op de interne markt die verschillende Britse functionarissen aan Reuters beschreven als een "schoktactiek".

Na een aanvankelijke terugslag werden de handelsbesprekingen hervat. De EU bood in oktober 2021 aan om de regels te versoepelen, maar Groot-Brittannië zei dat ze niet ver genoeg gingen en in sommige opzichten zelfs erger waren dan de huidige operatie.

Regeringsfunctionarissen zeggen dat toen het protocol werd ondertekend, beide partijen het erover eens waren dat sommige delen mogelijk moesten worden gewijzigd als het verdrag problemen zou opleveren voor de provincie.

Volgens de nieuwe plannen zou wetgeving het goederenverkeer vergemakkelijken, het Britse belastingregime in Noord-Ierland toepassen en Londen meer zeggenschap geven over de wetten die de provincie beheersen.

De EU zegt dat het protocol een juridisch bindend verdrag is dat vrijelijk is aangegaan door de Britse regering, en wordt gefrustreerd door cycli van 'Groundhog Day' van herhaalde crises over de kwestie.

Brussel zegt dat elke unilaterale actie onaanvaardbaar is, maar heeft herhaaldelijk gezegd bereid te zijn om binnen het bestaande kader naar praktische oplossingen te zoeken.

De Commissie zou "inbreukprocedures" kunnen herstarten die oorspronkelijk waren ingeleid door een Britse stap om respijtperiodes te verlengen. Ze werden stopgezet ten gunste van meer gesprekken.

De Commissie zou die procedure met betrekking tot vermeende schendingen van het EU-recht onmiddellijk kunnen hervatten, hoewel het twee jaar kan duren voordat er een uitspraak van het Europees Hof van Justitie en een boete volgt. Het kan ook wraak nemen op een verbroken verdrag.

De Commissie zou ook kunnen kijken naar een afzonderlijk geschillenbeslechtingssysteem dat is opgenomen als onderdeel van de Brexit-scheidings- en handelsovereenkomst. Dat zou kunnen leiden tot het opschorten van delen van de handelsovereenkomst tussen de EU en het VK en tot het opleggen van tarieven.

De verkiezingen voor de regionale vergadering van Noord-Ierland deze maand bevestigden opnieuw dat een meerderheid van de wetgevers voorstander is van handhaving van het protocol en dat het moet worden verfijnd in gesprekken met de EU. Alle pro-Britse unionistische politici zijn tegen.

De Democratic Unionist Party, de grootste pro-Britse partij, heeft geweigerd deel te nemen aan een machtsdelingsbestuur totdat het protocol is vervangen, waardoor de vergadering niet kan vergaderen.

De DUP, die vreest voor een versoepeling van de banden met het Britse vasteland, wil de afschaffing van alle controles of geplande post-Brexit-controles op goederen die van Groot-Brittannië naar Noord-Ierland worden vervoerd. Het zei dat de dreiging van het VK met eenzijdige actie niet voldoende was.

De Ierse nationalist Sinn Fein, de grootste partij van de provincie na de assemblee-verkiezingen, accepteert het protocol gezien het doel van de partij van Ierse eenwording en wenst in de EU te blijven.

Met kleine militante groepen die nog steeds achter sporadische gewelddadigheden in de regio zitten, zeggen analisten dat een politiek vacuüm nooit goed is in Noord-Ierland. Er was echter geen grote impact toen een meningsverschil tussen de grote partijen betekende dat de regionale vergadering tussen 2017 en 2020 niet bijeenkwam.

De Noord-Ierse Assemblee zal in 2024 voor het eerst stemmen over het al dan niet handhaven van het protocol. Als een gewone meerderheid tegenstemt, vervalt het na nog eens twee jaar. Als, zoals verwacht, wetgevers echter stemmen om het te behouden, zal de volgende stemming vier jaar later plaatsvinden.

Met een stijgende inflatie in Groot-Brittannië en de EU zou een handelsoorlog schadelijk zijn voor beide partijen. De regering van Johnson heeft de retoriek bij meerdere gelegenheden opgevoerd, alvorens de toon te verzachten. Maar de kwestie blijft onopgelost.

Philip Shaw, hoofdeconoom bij Investec, zei dat het pond potentieel vatbaar blijft voor een verdere uitverkoop als het erop lijkt dat Europa tarieven zou kunnen opleggen.

Deel dit artikel: