Nigeriaanse regering in laatste wanhopige poging om schadevergoeding van £ 8 miljard ongedaan te maken

Advocaten die strijden om 8 miljard pond aan schadevergoeding van de Nigeriaanse regering te krijgen, zijn onderworpen aan 'inmenging', hoorde het Hooggerechtshof in Londen vrijdag. Vijf jaar geleden won Process and Industrial Developments Ltd (P&ID) de prijs na de illegale opzegging van een gasverwerkingscontract. Het was een van de grootste claims ooit gewonnen tegen de regering van Nigeria, die verwikkeld is in beschuldigingen van corruptie en vriendjespolitiek.

In wat velen zien als een laatste wanhopige poging om de beslissing ongedaan te maken, gaat de Nigeriaanse regering in beroep tegen de uitspraak.

Er is een reeks 'betreurenswaardige' opmerkingen gemaakt door Nigeriaanse functionarissen over rechters die de zaak in het voordeel van P&ID beslisten.

Bij het Hooggerechtshof op vrijdag probeerde rechter Robin Knowles een tijdschema op te stellen voor een proces van acht weken in januari.

Mark Howard, KC, die de regering van Nigeria vertegenwoordigt, zei dat advocaten van beide kanten naar Abuja, de hoofdstad van Nigeria, moeten worden gestuurd om toezicht te houden op twee getuigen die op afstand getuigen.

Hij zei: 'Er zijn veiligheidsproblemen in Nigeria die algemeen bekend zijn.

'Het is een relatief gevaarlijke plek, maar als je naar een vijfsterrenhotel gaat en dan naar het aberratiecentrum, dan is dat iets wat je kunt doen.

advertentie

'P&ID heeft gezegd dat het gevaarlijk is om hun advocaat te sturen. Met alle respect zijn we bereid om advocaten te sturen, dus we zien niet in waarom zij die van hen niet kunnen sturen.'

Lord David Wolfson van Tredegar, KC, vertegenwoordiger van P&ID, antwoordde: 'Onze zorgen zijn dat advocaten in deze zaak al onderhevig zijn geweest aan inmenging. Het gaat er niet om of Nigeria in het algemeen veilig is.

'We staan ​​aan de andere kant van de regering en we zijn bezorgd gezien de geschiedenis van deze zaak over mensen die naar Nigeria vertrekken.'

De heer Howard verzocht Nigeriaanse overheidsfunctionarissen toestemming te krijgen om de procedure vanuit Nigeria te volgen.

Lord Wolfson zei: 'Er zijn enkele verklaringen afgelegd door de Nigeriaanse regering over rechters in eerdere zaken die betreurenswaardig zijn. De Nigeriaanse regering beheert haar eigen website waar ze commentaar geven op deze zaak.

'We willen niet dat het in Nigeria een beetje een circus wordt waar de rechtbank geen controle over heeft.

'Als het de procureur-generaal is die aanwezig wil zijn, hij is eerder naar Londen gekomen en het is niet duidelijk waarom hij niet kon komen.'

Abubakar Malami, de procureur-generaal die de aanpak van de zaak door de regering leidt, is de schoonzoon van de president en het onderwerp van beschuldigingen van corruptie en ongepast gedrag.

De heer Howard zei dat de namen van degenen die aanwezig willen zijn, zeven dagen van tevoren zouden worden gegeven en dat ze voor niemand in Nigeria algemene toestemming zochten.

De partijen betwistten of de gestelde termijn van acht weken de weekpauze tegen het einde van het proces voor het opstellen van slotverklaringen omvatte.

De heer Howard voerde aan dat de geschatte tijd geen rekening hield met de pauze van een week.

Hij zei: 'Er is gesuggereerd dat we proberen het proces te verlengen en buitensporig veel tijd nemen voor kruisverhoor - geen van beide punten is correct.

'In termen van hoe dit moet worden gepland - onze positie is dat de 32 dagen moeten worden gebruikt.

'We zijn bezorgd dat P&ID de federale republiek Nigeria probeert te belemmeren om deze zaak op de juiste manier aanhangig te maken.

'Dit is een zaak van hoge waarde, zelfs naar de maatstaven van deze rechtbank, en er zijn kwesties die de kern raken van de manier waarop arbitrage wordt uitgevoerd en van de procedures van deze rechtbank.

'Er zijn ook zorgen over de gezondheid van getuigen, waardoor extra pauzes nodig zullen zijn.'

'Ik heb geen zin om het proces langer te laten duren dan nodig is.'

Lord Wolfson zei: 'Als we het hebben over de duur van de proef, omvat dat ook de pauze als er een pauze komt. Mijn geleerde vriend zegt dat zijn rooster acht weken zou zijn, maar het is eigenlijk negen of tien weken met een tussenruimte.

'Het komt uiterst zelden voor dat een getuige in deze rechtbank meer dan een volle week aan een kruisverhoor wordt onderworpen.

'Edelachtbare, moet dit in de rondte bekijken en bekijken hoe lang het kruisverhoor eigenlijk moet duren.

'We maken ons zorgen dat mijn Heer over snelwegen en zijwegen wordt geleid - ze zeggen dat u hier iets verkeerd deed, dus er moet hier iets verkeerd zijn geweest.

'We stellen dat het buitensporig is en een tijdschema dat veel dichter bij dat van ons ligt, zou passender zijn.

De heer Howard antwoordde: 'Ik ben nog nooit een situatie tegengekomen waarin u zegt dat u 32 dagen bewijs heeft en iemand zegt dat de rechter tijd vrij heeft, niet zit en de documenten niet leest.'

De heer Justice Knowles zei dat de acht weken inclusief een week pauze zouden zijn en dat er in totaal 14 dagen zouden worden gegeven voor het kruisverhoor van getuigen, niet de 17 dagen die de heer Howard had gevraagd.

De heer Howard voerde aan dat het proces moet worden gehoord door experts in de Nigeriaanse wet.

Hij zei: ‘Het enige excuus dat voor de betaling wordt aangevoerd, is dat P&ID probeert te zeggen dat het allemaal is toegestaan ​​op basis van gebruikelijke giften en humanitaire doeleinden.

'Edelachtbare zal dat feit moeten beoordelen - dit valt niet onder gebruikelijke geschenken en geschenken voor omkoping zijn nooit toegestaan.

'Dit idee van gebruikelijke geschenken heeft geen equivalent in de Engelse wet en het is niet meer dan terecht dat we horen van Nigeriaanse experts.'

Lord Wolfson zei: 'De centrale vraag is niet of iets wettig is of niet volgens de Nigeriaanse wet, de centrale vraag is of er sprake was van oneerlijkheid.

'De Nigeriaanse wet is daar niet de toetssteen van.'

De heer Justice Knowles zei: 'Ik denk dat het in deze zaak gepast is om Nigeriaanse juristen erbij te betrekken.

'In dit geval is het uit respect voor het rechtssysteem van belang dat de rechtbank nauw luistert naar beschikbare bronnen van Nigeriaans recht.'

De heer Howard zei dat hij verbaasd was waarom een ​​chronologisch document omstreden was gebleken, en voegde eraan toe dat het geen lang document was.

Hij zei: 'Ik heb het kunnen lezen terwijl ik gisteravond naar het voetbal keek en het was niet enorm belastend'.

Lord Wolfson zei: 'Wat betreft de chronologie is er een aantal problemen - dit is geen enkele poging geweest om een ​​neutraal document op te stellen.

'Ze tellen twee en twee bij elkaar, soms maken ze er vier, soms maken ze er vijf en soms maken ze er 132.'

De heer Justice Knowles zei dat het teleurstellend was dat de twee partijen zo ver van elkaar verwijderd waren wat betreft de chronologie en gaf een ondergeschikte advocaat van elk de opdracht om elkaar te ontmoeten om tot overeenstemming te komen.

Lord Wolfson vertelde de rechter dat de openingsverklaring van zijn partij misschien 400 pagina's lang moet zijn.

De heer Justice Knowles antwoordde: 'Dat is het soort lengte dat ik niet handig vind, ik heb liever de leiding over 250 pagina's dan uitgerekt te worden over 400.'

Hij stelde een paginalimiet van 250 pagina's voor de Nigeriaanse overheid en 300 voor P&ID, omdat ook de regering een feitenrelaas heeft ingediend.

De partijen waren het er in beginsel over eens dat een document dat betalingen tussen partijen aantoont, feitelijk juist was in die zin dat het echte betalingen weergaf.

De Nigeriaanse regering verloor eerder dit jaar een claim van $ 1.7 miljard tegen JP Morgan, waar ze beweerden dat de bank nalatig was door $ 1.1 miljard over te maken aan Malabu in een olievelddeal uit 2011.

Ibrahim Magu, het voormalige hoofd van de Nigeriaanse Commissie voor Economische en Financiële Misdaden, verklaarde dat de Britse rechtbank en rechter moeten worden onderzocht op eerdere vonnissen tegen Nigeria.

Buhari's technisch adviseur voor de media noemde de Britse juridische verklaring 'besmet' en riep Nigeria op 'tegen het systeem op te komen'.

Obadiah Mailafia, een voormalige presidentskandidaat en vice-gouverneur van de Centrale Bank suggereerde in 2019 dat de oorspronkelijke toekenning aan P&ID was om Nigeria een 'bestraffend' vonnis op te leggen.

De proefperiode van acht weken begint op 16 januari.

--

TIJDLIJN VAN GESCHIL

• Januari 2010: het Nigeriaanse ministerie van Petroleum Resources tekent een contract voor de bouw en exploitatie van een nieuwe gasverwerkingsinstallatie
• Augustus 2012: P&ID startte arbitrage omdat Nigeria het contract had verworpen en het project was mislukt omdat Nigeria zijn kant van de deal niet nakwam
• Juli 2015: De arbitrage kwam onder de publieke aandacht na een regeringswisseling in Nigeria
• Januari 2017: Arbitragetribunaal vaardigt eindvonnis uit van 6.6 miljard dollar en voegt een pre- en post-jurisprudentierente toe van 7 procent
• Januari 2018: Nigeria vraagt ​​fraudeonderzoek door de Economic and Financial Crimes Commission naar de P&ID-deal
• Maart 2018: P&ID dient een aanvraag in bij het Engelse Hooggerechtshof om de definitieve uitspraak af te dwingen en start een parallel proces in de VS
• Augustus 2019: De Britse rechtbank verklaarde dat P&ID activa van Nigeria zou kunnen overnemen voor in totaal $ 9.6 miljard voor de schending van de deal tussen hen door het land
• September 2019: Engels Hooggerechtshof staat P&ID toe om toekenning af te dwingen, maar geeft Nigeria toestemming om in beroep te gaan tegen de toekenning en zei dat het bedrijf niet kon beginnen met het in beslag nemen van staatseigendommen
• Januari 2020: Nigeria vraagt ​​om een ​​hoorzitting om naar eigen zeggen bewijs van fraude te presenteren
• September 2020: een rechter van het hooggerechtshof stond Nigeria een verlenging van de tijd toe om de toekenning aan te vechten nadat hij had geconcludeerd dat er bewijs was dat het contract tot stand was gekomen door omkoping en dat arbitrageprocedures besmet waren
• Augustus 2022: de Nigeriaanse regering dient nieuwe claims van fraude tegen P&ID in, wat aangeeft dat ze zullen proberen aan de rechtbank te bewijzen dat P&ID de rechtbank in eerdere stadia van de zaak niet volledig heeft bekendgemaakt
• December 2022: hoorzitting Pre Trial Review vindt plaats
• Januari 2023: verwachte start van het proces tegen de Nigeriaanse regering die de arbitrale uitspraak wil vernietigen

Deel dit artikel: