Agmashenebeli Avenue in Tbilisi wordt in maart veranderd in 'European Street' om visumvrij reizen in het Schengengebied voor Georgiërs te vieren.Naarmate de top van het Oostelijk Partnerschap van de EU begint, zullen Georgië, Moldavië en Oekraïne waarschijnlijk ernstiger toezeggingen en een duidelijk pad naar het EU-lidmaatschap eisen. De uitdaging voor de EU bestaat erin om deze oproepen te weerstaan en tegelijkertijd pijnlijke maar noodzakelijke hervormingen in die landen te handhaven.
De toegenomen veiligheidsuitdagingen die een heropend Rusland stelt voor Georgië, Moldavië en Oekraïne, bieden heersende elites in die landen een sterker politiek hefboomeffect om ernstiger toezeggingen van de EU te eisen en versterkt hun imago thuis. Door zich te concentreren op Rusland wordt ook de aandacht afgeleid van binnenlandse problemen en biedt het excuses aan voor het niet implementeren van hervormingen die al zijn goedgekeurd in het kader van EU-associatieovereenkomsten.
Zeker, de sterke propaganda van Rusland in deze landen, de financiële steun van corrupte elites, de annexatie van het Oekraïense Krim-schiereiland en de destabilisatie van Oost-Oekraïne bieden argumenten voor meer EU-steun. Voor de EU betekent het aanbieden van een expliciet pad naar lidmaatschap voor deze staten echter ook een meer gespannen relatie met een Rusland dat deze staten definieert als behorend tot zijn invloedssfeer.
Onvolledige hervorming
Sommige regeringen rollen terug op eerdere toezeggingen of zijn niet klaar om cruciale institutionele hervormingen door te voeren. De langverwachte justitiële hervorming van Moldavië is tot stilstand gekomen. In een zeldzame uiting van ontevredenheid over het tempo van de hervorming heeft de EU geweigerd de laatste tranche van € 33 miljoen euro bedoeld om de transformatie van het Moldavische rechtssysteem te ondersteunen. De protesten in oktober in Oekraïne weerspiegelen de teleurstelling van de burgers met het gebrek aan hervormingen, zoals de afschaffing van de parlementaire onschendbaarheid en de oprichting van een anticorruptie-hof. Georgië, met een constitutionele meerderheid in het parlement, heeft zijn verkiezingshervorming uitgesteld van een gemengd systeem naar een volledig evenredige verhouding met 2024; dit geeft de gevestigde exploitanten de tijd om het huidige kiesstelsel nog minstens één keer in hun voordeel te gebruiken. Zulke hervormingen bedreigen gevestigde belangen die erop gebrand zijn een onvolledige staat van verandering te behouden, waardoor oude gewoonten en praktijken de overhand krijgen.
Een dieper transformatieproces is cruciaal voor deze landen om systemische corruptie aan te pakken, een opening te creëren voor echte politieke elite-vernieuwing, en dientengevolge dichter bij het beoefenen van de EU-kernwaarden van goed bestuur, de rechtsstaat en eerbiediging van de mensenrechten. Europese staten moeten overheden actief betrekken, maar niet toegeven aan corrupte elites en gevestigde belangen die de Europese agenda in deze staten kapen. Meer toezicht en sterke conditionaliteit moeten een zelfgenoegzaam EU-discours vervangen door niet-conforme regeringen.
Door het lidmaatschap te beloven, zou de EU alleen de aanzet tot een echt transformatieproces ondermijnen door corrupte politici te steunen. Dit zou alleen de al ernstige imagoproblemen in de regio in de EU nog vergroten en het vertrouwen van burgers in Europese waarden ondermijnen. In plaats daarvan moet het duidelijk zijn dat er geen pad naar lidmaatschap - de meest krachtige, maar ook laatste overblijvende wortel van de EU - wordt aangeboden totdat binnenlandse hervormingen niet alleen worden goedgekeurd maar ook volledig worden uitgevoerd.
