Weigering om zich te bekeren voor corruptiezonden laat de Maltese staat in het vagevuur achter

Paus Franciscus heeft de afgelopen maand zijn heilige handen vol gehad. Hij heeft zichzelf centraal gesteld in de reactie op de crisis in Oekraïne, waarbij hij de Russische wreedheden krachtig veroordeelde en beloofde 'alles te doen' om het conflict te helpen beëindigen. Nu een pausbezoek aan Kiev nog niet haalbaar is, blijft Francis een vol reisschema eren met als laatste bestemming het pittoreske mediterrane eiland Malta.

Een vroom land waar 85% van de ongeveer een half miljoen inwoners het katholieke geloof belijdt, was zijn heiligheid niet in de stemming om tijdens het weekendbezoek aan het publiek toe te geven. Onveranderlijk beïnvloed door de massa's onschuldige Oekraïense vluchtelingen die door oorlog uit hun huizen werden verdreven, wierp Francis een licht op een groeiende migratiecrisis in Malta - een belangrijke route voor migranten die vanuit Libië, op het puntje van Afrika, naar Europa oversteken.

De waarschuwingen van de paus hielden hier niet op. Het is veelbetekenend dat hij de aandacht vestigde op een ander ernstig probleem in de Maltese samenleving: corruptie.

Tijdens de eerste afspraak van de paus tijdens zijn bezoek, ontmoette hij de autoriteiten, het maatschappelijk middenveld en het corps diplomatique in de Maltese hoofdstad Valletta om de behoefte aan "eerlijkheid, rechtvaardigheid, plichtsbesef en transparantie... als de essentiële pijlers van een volwassen maatschappelijk middenveld”. Zijn woorden leken alarm te slaan voor de toekomst van het eiland. Hij voegde eraan toe: "Moge u altijd legaliteit en transparantie cultiveren die de uitroeiing van corruptie en criminaliteit mogelijk maken, die geen van beide openlijk en op klaarlichte dag handelen." Het ontbreekt echter al jaren aan transparantie in het Maltese politieke systeem en zijn economie.

Het financiële systeem van Malta, dat wordt gedomineerd door zijn dubieuze Gouden visumregeling, is op zijn best doorschijnend, in het slechtste geval ondoorzichtig. Vorig jaar werd Malta het eerste EU-land dat op de grijze lijst van de Financial Action Task Force (FATF) werd geplaatst, naast Syrië en Zimbabwe.

Beoordelaars van de FATF zijn deze week in Malta om te beslissen of ze van de lijst worden verwijderd en regeringsfunctionarissen hopen dat ze de nodige hervormingen hebben doorgevoerd. In werkelijkheid lijkt de FATF-hoepelspringoefening niets meer dan een pleisteroplossing.

Malta's lidmaatschap van de Open Government Partnership (OGP) - een multilateraal initiatief dat zorgt voor concrete toezeggingen van regeringen voor een transparantere manier van werken - werd geclassificeerd als 'inactief' sinds vorige maand. Sinds 2017 heeft Malta gedurende drie opeenvolgende actieplancycli geen nieuwe actieplannen geïmplementeerd om democratische waarden en burgerbetrokkenheid te bevorderen.

advertentie

In juni vorig jaar stuurde de Daphne Caruana Galizia Foundation, samen met verschillende andere Maltese NGO's, een brief aan de regering om uit te drukken hoe "diep bezorgd" ze waren over "Malta's recente gebrek aan betrokkenheid en inzet" om zijn verplichtingen na te komen. Als het land tegen maart 2023 geen transparantierapporten indient, wordt het lidmaatschap van de OGP ingetrokken. Drie strikes en je bent uit.

De interventie van de Daphne Caruana Galizia Foundation dient ook als een grimmige herinnering aan hoe weinig vooruitgang is geboekt bij het ter verantwoording roepen van degenen die verantwoordelijk zijn voor de dood van de vermoorde journalist.

Terwijl haar moord in 2017 de natie schokte, is de politieke omgeving die het mogelijk maakte niet veranderd. De gebroeders Degiorgio, die momenteel in de gevangenis zitten voor de moord op Caruana Galizia, hebben onlangs gevraagd om heroverweging van hun zaak in een hernieuwd bod op gratie. In ruil daarvoor bieden ze informatie over een minister die volgens hen bij de moord betrokken is. In 2019 namen hoge regeringsfiguren, waaronder Konrad Mizzi, de minister van toerisme, ontslag over beschuldigingen van betrokkenheid bij het moordcomplot.

In tegenstelling tot de woorden van de paus, heersen corruptie en criminaliteit op klaar Maltees daglicht. De eerder genoemde regeling voor gouden paspoorten, waarbij voor een forse vergoeding het EU-burgerschap wordt verleend aan rijke Russen, heeft het land sinds 1 maar liefst € 2014 miljard opgeleverd. Onder druk van de EU heeft de regering van Robert Abela met tegenzin de regeling voor Russische en Wit-Russische staatsburgers stopgezet. een reactie op de oorlog in Oekraïne. Dit zal geen permanente stap zijn, aangezien Malta de oproepen van de EU om de regeling uit te roeien heeft afgewezen, wat ertoe kan leiden dat de zaak voor het Hof van Justitie van de Europese Unie wordt gebracht.

Paus Franciscus heeft zijn punt zeker gemaakt. Of de huidige regering zal luisteren, die zojuist een overweldigende meerderheid heeft gewonnen op een ticket dat de noodzaak van hervorming afwees, is een andere vraag.

Deel dit artikel: