Malta: de schurkenstaat die de reputatie van de EU op het spel zet

Het wereldwijde financiële systeem wordt geconfronteerd met een constant evoluerende stroom van bedreigingen van criminelen, vijandige staten en malafide niet-statelijke actoren. Het is een onontkoombare realiteit dat voor de vele multinationale netwerken die over de hele wereld verspreid zijn, ze slechts zo sterk zijn als hun zwakste schakel (bij het afweren van deze vijandige agenten). Grootte is niet alles, maar in het geval van de almachtige Europese Unie is het zwakste lid toevallig ook de kleinste.

Malta is pas in 2004 tot de EU toegetreden en wordt steeds meer gezien als het kwetsbare lid van de groep. Dankzij de endemische corruptie in het politieke systeem heeft Malta een reputatie verworven als toevluchtsoord voor de georganiseerde misdaad en een toegangspoort voor het witwassen van geld in het internationale systeem.

De relaxte benadering van de huidige Maltese regering van deze bedreigingen belemmert niet alleen hun ontwikkeling als land, maar dreigt ook het hele EU-orgaan te ondermijnen.

De spanning tussen Malta en de EU kookt hoog op door de aanpak van de migrantencrisis die het eiland in de Middellandse Zee sinds 2013 teistert. Malta heeft een van de hoogste aantallen vluchtelingen per hoofd van de bevolking in de Unie en heeft de wolk van Covid gebruikt om af te wijken van de standaard EU-praktijk en slappe noodmaatregelen te nemen die de veilige redding van migranten. Amnesty International heeft de regering ervan beschuldigd “verachtelijke en illegale tactieken” te gebruiken om vluchtelingen, van wie 90 procent uit Eritrea en het door oorlog verscheurde Somalië komt, af te wijzen.

Door af te wijken van de EU heeft Malta in plaats daarvan hulp gezocht bij externe bondgenoten. In 2020 nam de regering de ongekende stap om steun toe te zeggen aan de militaire interventie van Turkije in Libië. Twee jaar later en de roep om onderzoek door het Internationaal Strafhof (ICC) groeit vermeende oorlogsmisdaden gepleegd tegen duizenden migranten die vastzitten in Libische detentiecentra met de steun van de Maltese autoriteiten. Het gaat hier niet alleen om de reputatie van Malta, maar om de EU als geheel.

Malta's twijfelachtige vriendschappen met buitenlandse mogendheden houden daar niet op.

Het begin van de maand markeerde de 50e verjaardag van de betrekkingen tussen Malta en China en de relatie is schijnbaar nog nooit zo sterk geweest. Het was veelzeggend dat president Xi's eerste contact met de EU in 2022 een gezellige oproep aan de Maltese president George Vella, die later dit jaar was uitgenodigd voor een officieel bezoek aan China.

advertentie

Xi ziet Malta als een venster op de EU en zijn bewering dat het land "altijd een positieve kracht is geweest bij het bevorderen van de betrekkingen tussen China en de EU" kan waar zijn in Peking, maar zal door EU-ambtenaren met opgetrokken wenkbrauwen worden onthaald. Vorig jaar was Malta een van de slechts vier EU-landen die weigerden een resolutie goed te keuren waarin China's campagne van etnische zuivering tegen de Oeigoerse bevolking in Xinjiang werd veroordeeld.

In ruil daarvoor blijft de Chinese regering investeringen in Malta pompen - het meest recente voorbeeld is de 'Zero Carbon Island-project' waardoor het Maltese eiland Gozo het eerste volledig koolstofneutrale eiland van Europa wordt. Zolang de huidige Maltese regering aan de macht is, blijft Malta om Xi's pink gewikkeld en doet het de biedingen van China op het podium van de EU en de Verenigde Naties.

Als het gaat om internationale politieke unies, is de EU lang niet de enige die over Malta begint te zweten.

In 2015 was Malta gastheer van de Bijeenkomst van regeringsleiders van het Gemenebest waarin de toenmalige premier Joseph Muscat beloofde Malta en het Gemenebest in de voorhoede te plaatsen van wereldwijde anticorruptie-inspanningen. Vier jaar later had Muscat in schande ontslag genomen wegens banden met de moord op journaliste Daphne Caruana Galizia. Zijn opvolger, Robert Abela, heeft weinig gedaan om verdere beschuldigingen van corruptie te voorkomen, aangezien een reeks ministeriële schandalen de regering op zijn kop heeft gezet.

Een hernieuwde aandacht voor het Gemenebest deze zomer, met Birmingham als gastheer van de Commonwealth Games, zal de media de schijnwerpers richten op alle duistere lidstaten, waarbij Malta onvermijdelijk met meer hitte te maken krijgt.

Andere mondiale zwaargewichten zoals het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en de Financial Action Task Force (FATF) erkennen steeds meer de positie van Malta als een zachte onderbuik van het internationale systeem en het geduld van de internationale gemeenschap raakt op. Malta werd de eerste EU-staat die op de lijst van de FATF werd geplaatstgrijze lijst' van landen die vorig jaar geen financiële basiswaarborgen hadden, omdat sancties het meest effectieve instrument voor verandering lijken te zijn.

De EU zal nu zeker steunen Roberta Metsola, de nieuw gekozen voorzitter van het Europees Parlement en de eerste persoon uit Malta die leiding geeft aan een EU-instelling, om Malta uit de kou te helpen. Ze won naar de overwinning op een ticket dat beloofde een consensus op te bouwen over de lastige politieke scheidslijnen van Europa, met linkse tegenstanders die Metsola's standpunt over de rechten van migranten prezen.

Na eerder voor de regering van Malta in Brussel te hebben gewerkt, zal de EU haar hoop vestigen op Metsola als degene die doorbreekt met het huidige leiderschap. Als ze faalt, zal een sterkere lijn moeten worden gevolgd.

Zonder formele berisping zal de politieke elite van Malta doorgaan met het misbruiken van hun positie, waardoor buitenlandse bedrijven die dapper genoeg zijn om te investeren, zich vervreemden en de gewone belastingbetaler pijn doen. Het is tijd voor de EU, de VS en het Gemenebest om zich uit te spreken en actie te ondernemen tegen Malta en het gedrag van het land aan te passen aan de internationale normen.

Deel dit artikel: