Verbind je met ons

Liberia

Het ArcelorMittal-schandaal, het falen van Weah en de noodzaak van verandering

DELEN:

gepubliceerd

on

We gebruiken uw aanmelding om inhoud aan te bieden op manieren waarmee u heeft ingestemd en om ons begrip van u te verbeteren. U kunt zich op elk moment afmelden.

Het laatste schandaal waarbij ArcelorMittal – de grootste buitenlandse investeerder in Liberia – betrokken is, heeft een scherp licht geworpen op de tekortkomingen van de regering-George Weah. Terwijl Liberia door de pandemie wordt opgeschrikt, onthult het schandaal hoe Liberianen onder toezicht van Weah zijn beroofd van essentiële medische voorzieningen en miljoenen dollars, schrijft Candice Musangayi.

De aflevering roept serieuze vragen op over het vermogen van de voormalige voetballer om zakelijke en buitenlandse investeringen aan te trekken en vast te houden die de gewone mensen in Liberia echt ten goede komen. Terwijl het West-Afrikaanse land, dat rijk is aan natuurlijke hulpbronnen, probeert te herstellen van de gevolgen van de pandemie, is het gebrek aan ervaring van Weah een last voor een land dat het zich niet kan veroorloven achter te blijven.

Het ArcelorMittal-schandaal

ArcelorMittal Liberia wel voor de rechter gebracht begin september wegens het niet nakomen van een aantal bepalingen van de concessieovereenkomst van 2007. De rechtszaak – de eerste keer dat ArcelorMittal Liberia voor de rechter wordt gedaagd sinds het in 2005 in het land van start ging – beschuldigt de staalgigant van niet-betaling van miljoenen dollars aan maatschappelijk verantwoord ondernemen, willekeurige vermindering van overheidsaandelen, het beroven van Liberianen van legale werkgelegenheid en uitkeringen, en het niet bouwen van ziekenhuizen. Deze schokbewegingen vallen samen met een nijpend geldtekort, waarbij ziekenhuizen en extra overheidsinkomsten meer dan ooit nodig zijn tijdens de COVID-19-pandemie.

Maar deze ongekende juridische actie, gelanceerd door een acoliet van president Weah, komt na de president op 10 september geprezen ArcelorMittal-management voor hun intenties om te blijven investeren in de toekomst van Liberia na de ondertekeningsceremonie van een Mineral Development Agreement. Door de overeenkomst zou ArcelorMittal 800 miljoen dollar extra moeten investeren in zijn ijzerertsproject.

Hier bevindt Liberia zich in een eigenaardige situatie. Aan de ene kant hebben we beschuldigingen van een naaste presidentiële medewerker van grootschalige tekortkomingen van een buitenlandse investeerder die Liberia van zijn welvaart heeft beroofd. Aan de andere kant hebben we een president die de investeerder niet alleen feliciteert, maar hem ook beloont met overeenkomsten ter waarde van honderden miljoenen dollars, zonder duidelijke inspanningen om hem te straffen voor deze vermeende tekortkomingen.

Het falen van Weah

advertentie

De onzekere motieven achter de rechtszaak laten zien dat Weah heeft toegestaan ​​dat slecht bestuur endemisch is geworden in Liberia.

Desondanks hebben veel media-analisten Weah geprezen om zijn klaarblijkelijke vermogen om deals te sluiten met ArcelorMittal en andere investeerders. Toegegeven, veel van zijn deals klinken indrukwekkend als ze worden ontdaan van de context die door de rechtszaak wordt geboden. ArcelorMittal beweert de afgelopen 2 jaar meer dan 15 miljard dollar in het land te hebben geïnvesteerd. Maar Liberianen kunnen niet verwachten dat deze investering hun leven wezenlijk zal verbeteren wanneer Weah ArcelorMittal schijnbaar toestaat hun afspraken niet na te komen en de rijkdom te beperken ten gunste van de lokale bevolking.

Het recente schandaal is echter slechts een enkele episode in de reeks mislukkingen onder het presidentschap van voormalig voetballer Weah. Liberianen hadden al voor de pandemie genoeg van gemiste kansen. In juni 2019, meer dan 5,000 mensen protesteerden in Monrovia tegen het falen van Weah om economisch wanbeheer, corruptie en wijdverbreid onrecht aan te pakken. De onrust – bekend als de #BringBackOurMoney-beweging – was een van de grootste sociale bewegingen sinds mensenheugenis. Als gevolg van het falen van Weah staat Liberia – een land vol talent en natuurlijke hulpbronnen – op de 175 van de 190 economieën in de Wereldbank's Doing Business Report 2020.

Natuurlijk moeten de vorige regering van Ellen Johnson Sirleaf en de functionarissen die ondanks jaren aan de macht er niet in zijn geslaagd de corruptie aan te pakken, de schuld krijgen, zoals de toekomstige hoopvolle president en voormalig vice-president Joseph Boakai. Boakai is lange tijd verwikkeld geweest in het kromme binnenlandse politieke toneel en slaagde er niet in enige vooruitgang te boeken tegen corruptie als plaatsvervangend regeringsleider in vorige regeringen.

Maar vandaag stopt het geld bij Weah. Door een combinatie van onervarenheid, incompetentie en misschien te veel kopballen tijdens zijn voetbalcarrière, heeft Weah buitenlandse investeerders in staat gesteld rijk te worden van de overvloed aan middelen van het land, terwijl hij de Liberianen in de steek liet tijdens de wereldwijde crisis van een generatie.

Wat zijn de alternatieven voor verandering?

De onthulling van de noodzaak van verandering is de enige zilveren voering van het ArcelorMittal-schandaal. Nu Liberia zijn volgende presidentsverkiezingen nadert - die in 2023 plaatsvinden - vertegenwoordigen de verschillende oppositiekandidaten verschillende opties voor kiezers die op zoek zijn naar een alternatief voor de populistische Weah. Oppositiepartijen zijn momenteel in coalitie om één kandidaat voor te stellen aan het volk bij de verkiezingen, waardoor de beste kans wordt geboden om de zittende omver te werpen, en de race om de nominatie veilig te stellen is gaande.

De koploper en misschien wel de meest gekwalificeerde kandidaat om de haperende economie van Liberia te keren is Alexander B. Cummings. Cummings is de meest succesvolle en ervaren Liberiaanse zakenman van de afgelopen jaren. Van een bescheiden begin in Montserrado County, groeide Cummings op tot hoofd van Coca-Cola Africa, dat uitgroeide tot aanwezig in elk land in Afrika onder zijn hoede door een combinatie van slimme buitenlandse investeringen, goed onderbouwde partnerschappen en wederzijds voordelige operaties met lokale overheden .

Als demonstratie van zijn eigen maatschappelijke verantwoordelijkheid ontving Cummings in 2011 – in tegenstelling tot Weah – de Knight Great Band – Humane Order of African Redemption, een van de hoogste onderscheidingen in Liberia die wordt uitgereikt voor humanitair werk. Zijn Cummings Africa Foundation biedt ondernemerschapstrainingen en faciliteerde de bouw van een STEM academische instelling – de eerste in zijn soort in Liberia. Tijdens de pandemie heeft Cummings: geleverde medicijnen en medische benodigdheden naar ziekenhuizen in het hele land, evenals openingsbehandelingent centra.

Volgens supporters heeft zijn ervaring hem uitgerust met de vaardigheden en waarden om Liberia te transformeren. Ze beschouwen zijn commerciële succes als een demonstratie dat hij weet hoe hij grote organisaties moet leiden en mensen rekenschap kan geven van hun tekortkomingen. Zijn zakelijk leiderschap is gebaseerd op zijn inzet voor goed bestuur, dat was: beschreven door voormalig VN-secretaris-generaal Kofi Annan als "misschien wel de belangrijkste factor bij het uitroeien van armoede en het bevorderen van ontwikkeling".

De belangrijkste uitdager van Cummings is de vestigingskandidaat van de oppositie. Als voormalig vice-president zit Joseph Boakai al tientallen jaren in de politiek en maakt hij deel uit van de elite die Liberia naar zijn huidige positie heeft geleid. Er is een gevoel dat de 76-jarige gelooft dat hij het presidentschap 'verschuldigd' is en dat het zijn beurt is om te leiden. Zeker, zijn geschiktheid om het op te nemen tegen Weah en vervolgens het land te leiden, is in twijfel getrokken in de Liberiaanse media, terwijl gewone mensen nog kennis moeten maken met zijn beleidsplatform om het land te transformeren. Er blijven vragen over zijn vermogen om de verandering te bewerkstelligen die Liberia nodig heeft.

Wanneer Liberianen in 2023 naar de stembus gaan, zullen Liberianen zich waarschijnlijk herinneren dat Weah er niet in is geslaagd de hebzucht van bedrijven aan te pakken en er niet in is geslaagd de eigen activa van het land te laten werken voor de bevolking van Liberia. Hun stem zal belangrijker zijn dan ooit en zal beslissen of de toekomst van Liberia echt anders zal zijn dan het verleden.

Deel dit artikel:

EU Reporter publiceert artikelen uit verschillende externe bronnen die een breed scala aan standpunten uitdrukken. De standpunten die in deze artikelen worden ingenomen, zijn niet noodzakelijk die van EU Reporter.

Trending