NAVO-soldaten inzetten in Kosovo botst met Servische demonstranten

De gespannen situatie ontstond na het aantreden van etnisch-Albanese burgemeesters in het Servische meerderheidsgebied in het noorden van Kosovo na verkiezingen die door de Serviërs waren geboycot.

In Zvecan, een van de steden, sproeide de Kosovaarse politie - bemand door etnische Albanezen nadat Serviërs vorig jaar het leger hadden verlaten - pepperspray om een ​​menigte Serviërs af te weren die door een veiligheidsbarricade braken en probeerden het gemeentegebouw binnen te dringen, getuigen gezegd.

Servische demonstranten in Zvecan gooiden traangas en verdovingsgranaten naar NAVO-soldaten. Serviërs kwamen ook in botsing met de politie in Zvecan en bespoten NAVO-voertuigen met de letter "Z", verwijzend naar een Russisch teken dat in de oorlog in Oekraïne werd gebruikt.

In Leposavic, dicht bij de grens met Servië, plaatsten Amerikaanse vredestroepen in oproeruitrusting prikkeldraad rond het stadhuis om het te beschermen tegen honderden boze Serviërs.

Later op de dag gooiden demonstranten eieren naar een geparkeerde auto van de nieuwe burgemeester van Leposavic.

President Aleksandar Vucic, de opperbevelhebber van de Servische strijdkrachten, heeft de gevechtsgereedheid van het leger naar het hoogste niveau getild, zei minister van Defensie Milos Vucevic tegen verslaggevers.

"Dit impliceert dat de chef van de generale staf van de Servische strijdkrachten onmiddellijk vóór 2 uur (00 uur GMT) aanvullende instructies heeft gegeven voor de inzet van de legereenheden op specifieke, aangewezen posities", zei Vucevic, zonder verder uit te weiden.

advertentie

NAVO-vredeshandhavers blokkeerden ook het stadhuis in Zubin Potok om het te beschermen tegen boze lokale Serviërs, zeiden getuigen.

Igor Simic, plaatsvervangend hoofd van de Servische Lijst, de grootste door Belgrado gesteunde Kosovo-Servische partij, beschuldigde de Kosovaarse premier Albin Kurti ervan de spanningen in het noorden aan te wakkeren.

"Wij zijn geïnteresseerd in vrede. Albanezen die hier wonen zijn geïnteresseerd in vrede, en alleen hij (Kurti) wil chaos veroorzaken", vertelde Simic aan verslaggevers in Zvecan.

TRAANGAS

De Serviërs, die een meerderheid vormen in het noorden van Kosovo, hebben nooit de onafhankelijkheidsverklaring van Servië uit 2008 geaccepteerd en beschouwen Belgrado nog steeds als hun hoofdstad, meer dan twee decennia na de Kosovo-Albanese opstand tegen het repressieve Servische bewind.

Etnische Albanezen vormen meer dan 90% van de bevolking in Kosovo als geheel, maar de Noord-Serviërs eisen al lang de uitvoering van een door de EU tot stand gekomen overeenkomst uit 2013 voor de oprichting van een vereniging van autonome gemeenten in hun gebied.

Serviërs weigerden deel te nemen aan lokale verkiezingen in april en etnisch-Albanese kandidaten wonnen het burgemeesterschap in vier gemeenten met een Servische meerderheid - waaronder Noord-Mitrovica, waar maandag geen incidenten werden gemeld - met een opkomst van 3.5%.

Serviërs eisen dat de Kosovaarse regering de etnisch-Albanese burgemeesters uit de gemeentehuizen verwijdert en de door Belgrado gefinancierde lokale besturen hun werk laat hervatten.

Op vrijdag (26 mei) waren dat drie van de vier etnisch-Albanese burgemeesters begeleid door de politie, die met stenen werd bekogeld en met traangas en waterkanonnen reageerden om de demonstranten uiteen te drijven.

De Verenigde Staten en hun bondgenoten, die de onafhankelijkheid van Kosovo krachtig hebben gesteund, berispten Pristina vrijdag door te zeggen dat het opleggen van burgemeesters in gebieden met een Servische meerderheid zonder steun van de bevolking de inspanningen om de betrekkingen te normaliseren, ondermijnt.

Kurti verdedigde het standpunt van Pristina en tweette na een weekendtelefoontje met de chef buitenlands beleid van de EU: "Benadrukte dat gekozen burgemeesters diensten zullen verlenen aan alle burgers."

De Servische minister van Buitenlandse Zaken Ivica Dacic zei tegen de RTS-staatstelevisie dat het "niet mogelijk is om burgemeesters te hebben die niet door Serviërs zijn gekozen in gemeenten met een Servische meerderheid".

Jeffrey Hovenier, de Amerikaanse ambassadeur in Kosovo, ontmoette maandag president Vjosa Osmani en twee van de nieuwe burgemeesters en zei na afloop tegen verslaggevers: "Ik deelde de bezorgdheid over het vooruitzicht van geweld en de noodzaak om te de-escaleren."

Deel dit artikel: