Van olie naar aarde: hoe de stille voedseldiplomatie van Kazachstan een gefragmenteerde wereld weer in evenwicht kan brengen

In de 21e eeuw gaat de wereldwijde concurrentie niet langer alleen om olie en gas, maar ook om tarwe, water en het weer, schrijft Aidarbek Khojanazarov.

Het voedselsysteem staat onder ongekende druk: conflicten, klimaatschokken en schokken in de toeleveringsketen drijven voedselonzekerheid tot recordhoogten. Volgens de FAO leden 733 miljoen mensen honger in 2023, terwijl de voedselproductie tegen 60 met minstens 2050% moet groeien om aan de wereldwijde vraag te voldoen. Dit is niet langer alleen een humanitaire kwestie, maar een geopolitieke. Voedsel wordt de nieuwe olie.

En in dit nieuwe tijdperk positioneert Kazachstan zich stilletjes opnieuw als een pragmatische, neutrale en steeds strategischer wordende voedselleverancier. Een land zonder zeekust dat steeds meer voedselonafhankelijk wordt en dat wellicht deel uit gaat maken van de oplossing voor het wereldwijde onevenwicht in de landbouwzekerheid.

Een slapende reus wordt wakker

Met 180 miljoen hectare landbouwgrond – waarvan meer dan 75% akkerbouwgrond is – behoort Kazachstan tot de landen met de meeste grondstoffen qua landbouwpotentieel. Het land behoort tot de top 10 van tarwe-exporteurs wereldwijd en exporteerde in 2023 9.2 miljoen ton graan. De meelexport steeg met 20%, terwijl de verwerking van oliehoudende zaden $ 400 miljoen aan de nationale inkomsten toevoegde. Maar het verhaal gaat niet langer alleen over grondstoffen. Kazachstan zet doelbewust in op waardetoevoegende landbouwproductie en bouwt institutionele capaciteit op om een ​​volledige transformatie van de agro-industrie te ondersteunen.

Alleen al in 2024 bedroegen de overheidsinvesteringen in de landbouw meer dan $ 500 miljoen, inclusief subsidies, irrigatieontwikkeling, belastingvoordelen en digitale monitoringsystemen. Volgens het Ministerie van Landbouw zijn de gemiddelde oogstopbrengsten in belangrijke regio's de afgelopen tien jaar met 15% gestegen. Een nationaal netwerk van graanreserves en inkoopmechanismen heeft bijgedragen aan het stabiliseren van de marktprijzen en het verbeteren van de inkomens van boeren.

De stille voedseldiplomatie van Kazachstan

Waar anderen vertrouwen op megafoondiplomatie, slaat Kazachstan een rustiger pad in – een pad geworteld in pragmatisme, veerkracht en logistieke vindingrijkheid. In 2024 leverde Kazachstan een derde van alle graanaankopen van de Islamitische Organisatie voor Voedselzekerheid (IOFS), voornamelijk via langetermijncontracten die meer dan 400 miljoen dollar opbrachten. Dit positioneert Kazachstan niet alleen als verkoper, maar ook als strategische garant voor voedselreserves voor de moslimwereld.

Deze opkomende rol is geen toeval. Kazachstan heeft de samenwerking met de VN-voedselorganisatie (FAO), het Wereldvoedselprogramma (WFP) en de Islamitische Ontwikkelingsbank geïntensiveerd en zich aangesloten bij wereldwijde inspanningen om transparante en veerkrachtige voedselsystemen te creëren. Op nationaal niveau wordt landbouwtransformatie gezien als essentieel voor de economische duurzaamheid van Kazachstan.

In een wereld die gefragmenteerd is door oorlog en wantrouwen, gebruikt Kazachstan zijn "stille voedseldiplomatie" om nieuwe invloed te verwerven. Wanneer een container Kazachse tarwe in Karachi of Dubai aankomt, heeft deze woestijnen doorkruist, gebroken corridors ontweken en gebroken markten weer met elkaar verbonden. Deze routes - ooit over het hoofd gezien - worden nieuwe slagaders van wereldwijde veerkracht.

In zijn laatste State of the Nation-toespraak benadrukte president Kassym-Jomart Tokayev dat de agro-industrie een van de belangrijkste groeimotoren van Kazachstan moet worden. Dit weerspiegelt een bewuste beleidswijziging: Kazachstan wil niet alleen een toonaangevende graanexporteur blijven, maar ook productie met toegevoegde waarde ontwikkelen. Ondersteuning van boeren, investeringen in irrigatie en digitalisering, en een sterkere focus op duurzaamheid sluiten nauw aan bij de prioriteiten van de Green Deal van de EU en creëren nieuwe kansen voor samenwerking.

Een strategische vergelijking: waarom Kazachstan?

Je kunt je afvragen: waarom Kazachstan en niet bijvoorbeeld Australië of Canada? Het antwoord ligt in geografie, neutraliteit en aanpassingsvermogen.

Aardrijkskunde: In tegenstelling tot maritieme exporteurs vormt Kazachstan een brug tussen Centraal-Azië, het Midden-Oosten en China. Het vormt de basis van de Trans-Kaspische route, een cruciaal alternatief voor de verstoorde Zwarte Zeecorridor. De export naar Xinjiang (China) steeg alleen al in 60 met 2024%, terwijl routes via Iran nu toegang bieden tot India en Pakistan.

Neutraliteit: Het buitenlandse beleid van Kazachstan is evenwichtig en niet-confrontationeel – een essentiële troef in gepolariseerde tijden. Terwijl Australië en Canada steeds meer verstrengeld raken in geopolitieke blokken, biedt Kazachstan een neutraal, stabiel en pragmatisch alternatief.

Behendigheid: Kazachstan is bereid zich aan te passen. Staatsinkooporganisaties, ooit beschouwd als overblijfselen van de Sovjet-Unie, fungeren nu als marktstabilisatoren. Boeren krijgen voorspelbare prijzen en importeurs krijgen een betrouwbare aanvoer.

Volgens beoordelingen van de OESO zullen landen die voedseltransparantie kunnen garanderen en exportverboden kunnen vermijden, voorkeurspartners worden in toekomstige voedseldeals. Kazachstan beweegt zich actief in die richting.

Infrastructuur: de bottleneck en de doorbraak

Het potentieel van Kazachstan is reëel, maar de beperkingen zijn dat ook. De havencapaciteit in Aktau en Kuryk is beperkt tot 3 miljoen ton per jaar, terwijl de vraag meer dan 7 miljoen ton bedraagt. De transportkosten voor de trans-Kaspische zee bedragen $ 80 per ton, waardoor de concurrentiepositie ten opzichte van Russisch of Turks graan afneemt.

Toch zouden investeringen hier exponentiële rendementen kunnen opleveren. Experts schatten dat $ 700 miljoen aan infrastructuurmodernisering $ 500 miljoen aan jaarlijkse inkomsten zou kunnen opleveren. Bovendien veroorzaakt klimaatvolatiliteit in droge jaren al tot 10% oogstverlies, wat de noodzaak onderstreept van gewasverzekeringsregelingen en prijsstabilisatiefondsen – beide momenteel in ontwikkeling.

Van landlocked naar foodlocked

De opkomst van de landbouw in Kazachstan is geen kortetermijnspil, maar een langetermijnstrategie. Het land integreert steeds meer met platforms van de EU, China en de Organisatie voor Islamitische Samenwerking (OESO). Met consistente investeringen en modernisering zou Kazachstan zich kunnen ontwikkelen tot de belangrijkste logistieke hub voor voedseldistributie in Eurazië.

In een steeds meer verdeelde wereld, waar vertrouwen schaars is en voedselonzekerheid toeneemt, is Kazachstan niet alleen een leverancier - het kan ook een stabiliserende factor zijn. De stille voedseldiplomatie van het land is een voorbeeld van hoe middelgrote mogendheden niet met dominantie, maar met betrouwbaarheid kunnen leiden.

En in deze nieuwe race, waarin tarwe misschien wel belangrijker is dan olie, is Kazachstan een land om in de gaten te houden.

Over de auteur

Aidarbek Khojanazarov is voorzitter van de Respublica Party, die is toegetreden tot het parlement en een van de invloedrijkste politieke krachten in de Mazhilis is. Hij is lid van de Commissie voor Agrarische Zaken van de Mazhilis. Voorheen was hij voorzitter van de raad van bestuur van JSC National Managing Holding KazAgro. Hij was ook CEO van OlzhaAgro, een van de grootste agro-industriële holdings in Kazachstan, met een netwerk van productie- en verwerkingsbedrijven. De heer Khojanazarov is een ervaren ondernemer met ruime ervaring in de agro-industrie en de nationale economische ontwikkeling.

Deel dit artikel: