Zhambyl Zhabayev's 175e verjaardag: een dichter die zijn (bijna) 100 jaar fysiek leven overleefde

Zhambyl Zhabajev. Fotocredit: Bilimdinews.kz.
Zhambyl Zhabajev (foto) is niet alleen een grote Kazachse dichter, hij werd bijna een mythische figuur, die heel verschillende tijdperken verenigde. Zelfs zijn levensduur is uniek: hij werd geboren in 1846 en stierf op 22 juni 1945 – weken na de nederlaag van het nazisme in Duitsland. Hij had nog maar acht maanden te leven om zijn honderdste verjaardag, zijn honderdjarig bestaan, te vieren. schrijft Dmitri Babich in De onafhankelijkheid van Kazachstan: 30 jaar, Op-Ed.  

Nu vieren we zijn 175e verjaardag.

Zhambyl, die slechts vier jaar na de dood van Michail Lermontov en negen jaar na de dood van Alexander Poesjkin – de twee grote Russische dichters – werd geboren. Om de afstand te voelen volstaat het om te zeggen dat hun beelden uitsluitend door schilders tot ons zijn gebracht – fotografie bestond nog niet ten tijde van hun vroege dood in bloedige duels. Zhambyl ademde dezelfde lucht met hen in…

Maar Zhambyl is ook de onmisbare herinnering aan de kindertijd van onze vader, de altijd groene 'grootvaderfiguur', die zo dichtbij leek, zo 'een van ons', niet alleen dankzij talloze foto's in kranten. Maar vooral – dankzij zijn mooie, maar ook gemakkelijk te begrijpen verzen over Kazachstan, zijn natuur, zijn mensen. Maar niet alleen over het moederland. Zhambyl zong vanuit het hart van Kazachstan en vond een manier om te reageren op de tragedie van de Tweede Wereldoorlog, de blokkade van Leningrad en vele, vele andere tektonische 'geschiedenisverschuivingen' die tijdens zijn leven plaatsvonden.

De woonkamer van het Zhambyl Zhabayev-museum, gelegen op 70 km van Almaty, waar de dichter in 1938-1945 woonde. Fotocredit: Yvision.kz.

Zou iemand deze twee werelden – Kazachstan vóór zijn ‘tsaristische periode’, de tijd van Poesjkin en Lermontov – kunnen verbinden met onze generatie, die het einde van de Sovjet-Unie en het succes van het onafhankelijke Kazachstan zag?

Er is maar één zo’n figuur: Zhambyl.

advertentie

Het is verbazingwekkend dat zijn wereldfaam hem rond 1936 bereikte, op het moment dat hij 90 was. “Je bent nooit te oud om te leren” – dit is een geruststellende uitspraak. Maar ‘je bent nooit te oud voor roem’ is nog geruststellender. Zhambyl werd beroemd in 1936, toen een Kazachse dichter Abdilda Tazhibayev Zhambyl voorstelde voor de positie van de ‘wijze oude man’ van de Sovjet-Unie (aksakal), een niche die traditioneel werd opgevuld door de ouder wordende dichters uit de landen van de Kaukasus. Zhambyl won meteen de wedstrijd: hij was niet alleen ouder (zijn concurrent uit Dagestan, Suleiman Stalski, was 23 jaar jonger), Zhambyl was zeker kleurrijker. Zhambyl groeide op in de buurt van het oude centrum van Taraz (later hernoemd naar Zhambyl) en speelde dombura sinds zijn veertiende en won sinds 14 lokale poëtische wedstrijden (aitys). Zhambyl droeg traditionele Kazachse kleding en hield zich liever aan de traditionele eiwitrijke kleding. dieet van de steppen, waardoor hij zo lang kon leven. Maar er was beslist meer aan de hand: Zhambyl was inderdaad een dichter.

Een monument voor Zhambyl Zhabayev in Almaty.

Critici (en sommige tegenstanders) beschuldigen Zhambyl ervan ‘politieke poëzie’ te schrijven, en verblind te zijn door de macht (wat niet altijd juist was) van de Sovjet-Unie. Er zit een zekere feitelijke waarheid in deze uitspraak, maar er zit geen esthetische waarheid in. Leopold Senghor, de legendarische eerste president van het onafhankelijke Senegal, schreef ook politieke verzen, waarvan sommige over de ‘kracht’ en ‘macht’ van politieke ‘sterke mannen’ van de 20e eeuw. Maar Senghor schreef deze verzen oprecht – en hij bleef in de geschiedenis van de literatuur. En Senghor bleef in de geschiedenis in een veel eervollere positie dan de politieke sterke mannen, die hij bewonderde.

Voor Zhambyl, de bevolking van Leningrad (nu Sint-Petersburg) die tijdens de belegering van hun stad door de nazi's in 1941-1944 een vreselijke hongersnood leed, waren zij INDERDAAD zijn kinderen. In zijn verzen voelde Zhambyl pijn voor ieder van de meer dan 1 miljoen mensen die stierven van de honger in die majestueuze keizerlijke stad aan de oevers van de Baltische Zee, waarvan de paleizen en bruggen zo ver van hem verwijderd waren. Voor poëzie doen afstanden er niet toe. Het is de emotie die telt. En Zhambyl had een sterke emotie. Je kunt het voelen als je zijn verzen van een 95-jarige man leest:

Leningraders, kinderen van mij!

Voor jou – appels, zoet als de beste wijn,

Voor jou – paarden van de beste rassen,

Voor jullie, vechters, meest dringende behoeften...

(Kazachstan was beroemd om zijn appels en paardenfoktradities.)

Leningraders, mijn liefde en trots!

Laat mijn blik door de bergen glijden,

In de sneeuw van rotsachtige bergkammen

Ik kan je kolommen en bruggen zien,

In het geluid van de lentetorrent,

Ik kan je pijn voelen, je kwelling...

(Verzen vertaald door Dmitry Babich)

De beroemde Russische dichter Boris Pasternak (1891-1960), die Zhambyl een jongere collega zou kunnen noemen, had enorm veel respect voor het soort volkspoëzie dat Zhambyl vertegenwoordigde, schreef over deze verzen dat “een dichter gebeurtenissen kan zien voordat ze gebeuren” en poëzie weerspiegelt een ‘menselijke conditie’ in zijn symbolische kern.

Dit geldt zeker voor Zhambyl. Zijn lange leven en werk zijn een verhaal over de menselijke conditie.  

Deel dit artikel: