Vuilnisman uit het dorp hielp bij het opgraven van oude bronzen beelden in Italië

Ongeveer twee dozijn bronzen beelden uit de derde eeuw voor Christus tot de eerste eeuw na Christus, die uit de ruïnes van een oud kuuroord werden gehaald, zullen vanaf 22 juni te zien zijn in het Quirinaalpaleis in Rome, na maandenlange restauratie.

Toen de ontdekking werd aangekondigd in NovemberDeskundigen noemden het de grootste verzameling antieke bronzen beelden die ooit in Italië is gevonden en prezen het als een doorbraak die "de geschiedenis zou herschrijven".

De beelden werden in 2021 en 2022 gevonden in het heuveldorp San Casciano dei Bagni, nog steeds de thuisbasis van populaire thermale baden, waar archeologen al lang vermoedden dat er oude ruïnes konden worden ontdekt.

De eerste pogingen om ze te lokaliseren, waren echter niet succesvol.

In 2019 werd begonnen met graven op een klein stuk land naast de openbare baden uit de Renaissance van het dorp, maar wekenlange opgravingen leverden "alleen sporen van enkele muren" op, aldus burgemeester Agnese Carletti van San Casciano.

Toen kreeg de voormalige vuilnisman en amateur-historicus Stefano Petrini "een ingeving" en herinnerde hij zich dat hij jaren eerder stukken van oude Romeinse zuilen op een muur aan de andere kant van de openbare baden had gezien.

De zuilen waren alleen te zien vanuit een verlaten tuin die ooit toebehoorde aan zijn vriend, de overleden groenteboer uit San Casciano, die daar fruit en groenten verbouwde om te verkopen in de dorpswinkel.

Toen Petrini archeologen meenam, wisten ze dat ze de juiste plek hadden gevonden.

"Het begon allemaal daar, bij de kolommen", aldus Petrini.

'Magere jongen' uit de modder gehaald

Emanuele Mariotti, hoofd van het archeologische project San Casciano, zei dat zijn team "behoorlijk wanhopig" was voordat ze de tip kregen die leidde tot de ontdekking van een heiligdom in het centrum van het oude kuuroord.

De beelden die daar werden gevonden, waren offers van Romeinen en Etrusken die naar de goden keken voor een goede gezondheid, net als de munten en sculpturen van lichaamsdelen zoals oren en voeten die ook van de plek waren gehaald.

Een van de meest spectaculaire vondsten was het bronzen beeld van de "scrawny boy", een beeld van ongeveer 90 cm (35 inch) hoog, van een jonge Romein met een duidelijke botziekte. Een inscriptie vermeldt zijn naam als "Marcius Grabillo".

"Toen hij uit de modder tevoorschijn kwam en daardoor gedeeltelijk bedekt was, leek het op het brons van een atleet... maar toen hij eenmaal was schoongemaakt en goed bekeken, was het duidelijk dat het om het brons van een ziek persoon ging," aldus Ada Salvi, archeologe bij het Ministerie van Cultuur voor de Toscaanse provincies Siena, Grosseto en Arezzo.

Salvi zei dat er ook sporen van meer ongewone offers werden gevonden, waaronder eierschalen, dennenappels, pitten van perziken en pruimen, chirurgisch gereedschap en een 2,000 jaar oude lok krullend haar.

"Het opent een venster naar hoe Romeinen en Etrusken de verbinding tussen gezondheid, religie en spiritualiteit ervoeren," zei ze. "Er is een hele wereld van betekenis die begrepen en bestudeerd moet worden."

MEER SCHATTEN TE VINDEN

Het heiligdom werd verzegeld aan het begin van de vijfde eeuw na Christus, toen het oude kuuroord werd verlaten, waardoor de beelden eeuwenlang bewaard bleven door de warme modder van de baden.

De opgravingen worden eind juni hervat. Mariotti zei dat "het zeker is" dat er in de komende jaren meer gevonden zullen worden, mogelijk zelfs de andere zes of twaalf beelden waarvan een inscriptie zegt dat ze door Marcius Grabillo zijn achtergelaten.

"We hebben nog maar net het deksel opgetild", zei hij.

Na de tentoonstelling in Rome zullen de beelden en andere kunstvoorwerpen een nieuw onderkomen vinden in een museum dat de autoriteiten in San Casciano binnen een paar jaar hopen te openen.

Petrini hoopt dat de schatten "banen, cultuur en kennis" zullen brengen naar zijn dorp van 1,500 inwoners, dat net als een groot deel van het Italiaanse platteland kampt met ontvolking.

Maar hij aarzelt om de eer op te strijken voor hun ontdekking.

"Belangrijke dingen gebeuren altijd dankzij meerdere mensen, nooit dankzij slechts één", zei hij. "Nooit."

Deel dit artikel: