Europa moet zich met de kwestie Iran bezighouden, maar zich niet laten misleiden door valse alternatieven.

Europa heeft zich afzijdig gehouden van de recente confrontatie tussen de Verenigde Staten en Iran. Toch blijft de Europese Unie een belangrijke stakeholder, om een ​​simpele maar belangrijke reden: energie. Europa is in grote mate afhankelijk van olie en gas die in de Golfregio worden geproduceerd of via de Golfregio worden vervoerd, schrijft Martin Patzelt.

Voor Brussel is Iran daarom geen ver-van-mijn-bed-show. Het is een strategische kwestie. Naast energie spelen er ook politieke en morele overwegingen een rol. De Europese Unie is gebouwd op de principes van democratie en mensenrechten – waarden die lijnrecht ingaan tegen het gedrag van de heersende theocratie in Iran.

Gezien de destructieve rol van het regime in de regio en de systematische repressie in eigen land, in combinatie met de duidelijk instabiele toestand van de Iraanse samenleving, is het onderzoeken van haalbare democratische alternatieven zowel geopolitiek verstandig als moreel noodzakelijk.

In deze context komt onvermijdelijk de vraag naar de Iraanse oppositie aan de orde. Van de namen die de afgelopen maanden veelvuldig genoemd zijn, springt er één in het oog: Reza Pahlavi, de zoon van de laatste monarch van Iran. Een omvangrijke campagne in de media en op sociale media heeft geprobeerd hem af te schilderen als een verbindende figuur. Een nadere beschouwing wijst echter op het tegendeel.

In plaats van eenheid te bevorderen, is Reza Pahlavi steeds meer een bron van verdeeldheid en onenigheid binnen de Iraanse oppositie geworden. Elke serieuze en constructieve discussie over een democratische toekomst voor Iran moet deze realiteit onder ogen zien.

Dit werd met name duidelijk tijdens een recente bijeenkomst in het Europees Parlement op 15 april, waar verschillende Iraanse oppositiegroepen, waaronder Koerdische vertegenwoordigers, bijeenkwamen om de toekomst van Iran te bespreken. Uit de gesprekken bleek dat Pahlavi's standpunten – zijn band met de autoritaire erfenis van zijn vader, zijn steun voor buitenlandse militaire acties tegen Iran en zijn retoriek over de noodzaak om etnische minderheden te onderdrukken – hem tot een zeer polariserende figuur hebben gemaakt.

Opvallend genoeg weigerde hij, ondanks een uitnodiging, deel te nemen. Hij weigerde kennelijk naast Koerdische vertegenwoordigers te zitten en zocht in plaats daarvan een podium exclusief voor zichzelf. Zulk gedrag roept serieuze vragen op over zijn toewijding aan pluralisme, machtsdeling en democratische dialoog.

Zijn recente bezoek aan Zweden heeft deze zorgen verder versterkt. Zowel in een televisie-interview als tijdens een persconferentie verdedigde Pahlavi openlijk het verleden van zijn vader. Toen hem werd gevraagd of hij de goed gedocumenteerde en flagrante mensenrechtenschendingen van de sjah, het optreden van de beruchte geheime politie SAVAK en de systematische moord en marteling van dissidenten en intellectuelen veroordeelde, wuifde hij de vraag resoluut weg. Hij verklaarde dat hij "trots" was op zijn afkomst en zich niet wilde richten op gebeurtenissen van "50 jaar geleden". Hij beweerde zelfs dat een nieuwe generatie Iraniërs de nalatenschap van zijn vader bewondert.

Dergelijke opmerkingen getuigen niet alleen van een gebrek aan inlevingsvermogen; ze ondermijnen ook zijn geloofwaardigheid als democratisch leider. Een oprechte inzet voor de democratie vereist een duidelijke confrontatie met misstanden uit het verleden, niet het bagatelliseren of, erger nog, verheerlijken ervan.

Deze zorgen zijn in Europa niet onopgemerkt gebleven. In Zweden spraken meer dan honderd publieke figuren en intellectuelen zich openlijk uit tegen zijn bezoek, terwijl verschillende toonaangevende kranten soortgelijke bedenkingen uitten. Tijdens een recente reis naar Italië kreeg hij soortgelijke kritiek te verduren. Voormalig minister van Buitenlandse Zaken Giulio Terzi, en huidig ​​voorzitter van de Senaatscommissie voor Europese Zaken, gaf een duidelijke waarschuwing af en wees op Pahlavi's eigen uitspraken over samenwerking met onderdelen van het Iraanse veiligheidsapparaat, waaronder de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC), een organisatie die door de Europese Unie als terroristische organisatie is aangemerkt.

Het gaat in wezen niet om persoonlijkheden, maar om principes. Het Iraanse volk heeft zijn aspiraties onmiskenbaar duidelijk gemaakt. Tijdens opeenvolgende landelijke opstanden, waaronder de meest recente in januari 2026, scandeerden demonstranten: "Dood aan de onderdrukker, of het nu de sjah of de Opperste Leider is." Deze slogan weerspiegelt een afwijzing van alle vormen van dictatuur – monarchaal of theocratisch – en een eis voor een werkelijk democratische republiek.

Europa moet aandachtig naar die boodschap luisteren.

Tegelijkertijd kan Europa niet passief blijven. De escalerende campagne van politieke executies door het regime, waaronder de recente executie van leden van de Volksmujahedin Organisatie van Iran (PMOI), die het als zijn voornaamste tegenstander beschouwt, en van activisten die deelnamen aan de opstand in januari, vereist een krachtig en uitgesproken antwoord. Stilte in het licht van dergelijke repressie zou indruisen tegen de waarden die de Europese Unie juist wil hooghouden.

Wij Europeanen, en vooral wij Duitsers – en ik denk hierbij met name aan mijn ervaringen met collega's en de gevestigde orde in de Duitse Bondsdag – hebben te lang de ogen gesloten voor de ontberingen en het lijden dat het Iraanse volk de afgelopen decennia heeft doorstaan ​​onder het regime van de mullahs en de Revolutionaire Garde. Diplomatieke rust en stabiliteit met de moordenaars en beulen waren voor ons belangrijker dan het leed van de mensen daar.

Ging het om economische belangen? Was het angst voor het regime en zijn macht? Ik weet het niet. Maar ik ben ervan overtuigd dat ons gebrek aan interesse en onze aarzeling hebben bijgedragen aan de verwoestende militaire interventie, waaronder het Iraanse volk opnieuw lijdt; aan de intense bewapening van Hamas, Hezbollah, de Jemenitische extremisten en Iran zelf in de afgelopen jaren; en aan de kwaadaardige activiteiten van de Iraanse inlichtingendiensten.

Vastberaden en strategisch gecoördineerd optreden met al onze middelen – diplomatieke, economische en andere niet-militaire vormen van externe betrokkenheid – had de bevolking in Iran kunnen aanmoedigen en hun zelforganisatie kunnen ondersteunen. Nu zien we de gevolgen van ons gebrek aan actie, die ook voor ons steeds gevaarlijker worden.

Daarom moet Europa, en Duitsland in het bijzonder, lering trekken uit deze verwoestende situatie en vanaf nu alle mogelijke inspanningen leveren om een ​​regimeverandering in Iran teweeg te brengen. We mogen ons niet langer laten misleiden of afleiden door appeasement of utopische alternatieven zoals een heropleving van het regime van de sjah.

Het mullah-regime heeft zichzelf volledig ontmaskerd, en wij, de staten van de democratische wereld, mogen onze handen niet langer in onschuld wassen, maar moeten in plaats daarvan onze volledige steun betuigen aan democratische alternatieven zoals de Iraanse Nationale Raad van Verzet.

De Europese Unie moet daarom een ​​duidelijke en evenwichtige aanpak volgen. Zij moet actief de democratische beginselen en de mensenrechten in Iran steunen en zich onthouden van het aanwijzen van één enkele figuur als het gezicht van de toekomst van Iran, met name iemand wiens verleden en retoriek het risico lopen de verdeeldheid onder de Iraniërs zelf te vergroten, in het bijzonder Reza Pahlavi.

De toekomst van Iran zal niet worden bepaald in Europese hoofdsteden, noch door nostalgische verwijzingen naar een in diskrediet geraakt verleden. Die toekomst zal worden gevormd door het Iraanse volk en hun streven naar vrijheid, pluralisme en democratie.

De rol van Europa is niet om haar leiders te kiezen, maar om resoluut aan de kant van die principes te staan ​​en zich niet te laten misleiden door valse alternatieven.

Martin Patzelt was gedurende twee termijnen lid van de mensenrechtencommissie van de Duitse Bondsdag, waar hij onder meer als rapporteur voor Iran fungeerde.

Deel dit artikel: