Voor Europa begint de juiste aanpak van Iran met het afwijzen van valse alternatieven.

Als iemand die al decennialang met de Europese politiek bezig is, begrijp ik dat ambiguïteit soms zelfs een noodzakelijk instrument is bij het maken van beleid. Maar ambiguïteit heeft geen plaats in dringende, levensbedreigende situaties. Iran biedt vandaag de dag precies zo'n moment., schrijft Alejo Vidal Quadras.

Nu het land zich op een potentieel keerpunt bevindt, kan Europa zich geen aarzeling of verkeerde inschatting veroorloven. De toekomst van Iran zal directe gevolgen hebben voor de regionale stabiliteit, de energiezekerheid en de geloofwaardigheid van Europa's inzet voor democratie en mensenrechten. De keuzes die we vandaag maken, met name over met wie we in zee gaan, zullen die toekomst vormgeven.

Reza Pahlavi, de zelfbenoemde "kroonprins van Iran" wiens vader in 1979 werd afgezet als de laatste sjah van het land, is momenteel op een Europese tournee om zijn profiel als potentiële oppositieleider te versterken. De aandacht en kritiek die hij tijdens die tournee heeft gekregen, suggereren dat een groeiend aantal westerse politici en mediafiguren het beeld dat hem als een geloofwaardig democratisch alternatief presenteert, in twijfel begint te trekken.

Tijdens zijn bezoek aan Zweden werd Pahlavi door journalisten ondervraagd over de corruptie en mensenrechtenschendingen die zijn vader had begaan. Hij verklaarde dat hij nog steeds "trots" was op zijn afkomst en familienaam, terwijl hij de repressieve omstandigheden in de jaren voorafgaand aan de Iraanse revolutie bagatelliseerde. Tijdens een persconferentie ging hij zelfs zo ver dat hij een journalist bekritiseerde die "gefixeerd" was op gebeurtenissen van decennia geleden, toen hem werd gevraagd of hij het oneens was met de acties van zijn vader tijdens diens bewind.

Dergelijke vragen zijn geen afleiding; ze zijn essentieel. Reza Pahlavi's standpunt ten aanzien van het verleden van zijn vader is direct relevant voor elke beoordeling van hoe hij de macht zou uitoefenen als hij de kans kreeg. Het negeren van deze zorgen is net zo verontrustend als het volledig verdedigen van die erfenis, en in de praktijk hebben hij en zijn aanhangers beide gedaan.

"Er is een generatie die mijn vader nooit met eigen ogen heeft gezien, en toch zijn ze verliefd op hem en op wat hij voor Iran heeft gedaan," beweerde Pahlavi, in een poging de monarchie te contrasteren met de huidige theocratie. Zulke beweringen klinken echter hol, vooral in het licht van het gewelddadige optreden van het regime tegen de landelijke protesten eerder dit jaar, waarbij duizenden ongewapende burgers om het leven kwamen. Zelfs dergelijke wreedheden rechtvaardigen niet het romantiseren van een verleden dat gekenmerkt werd door repressie en politiek geweld.

Een minder gewelddadig verleden rechtvaardigt geen terugkeer naar een autoritair regime, noch zou het de internationale gemeenschap ertoe moeten aanzetten om voorstanders daarvan te steunen. De reacties op Pahlavi's Europese tournee suggereren dat veel waarnemers zich bewust zijn van deze realiteit. Het regime van zijn vader was verantwoordelijk voor wijdverspreide mensenrechtenschendingen, waaronder systematische marteling en politiek gemotiveerde moorden gepleegd door de beruchte geheime politie SAVAK – feiten die niet zomaar als overblijfselen uit een ver verleden kunnen worden afgedaan.

Een groot deel van de vermeende steun die hij in Iran geniet, is versterkt door gecoördineerde beïnvloedingscampagnes. Tijdens de recente opstand circuleerden er op sociale media – waarvan vele later als nep werden geïdentificeerd – video's die zogenaamd menigten toonden die leuzen scandeerden zoals "Leve de sjah" of opriepen tot de terugkeer van Pahlavi.

Deze beweringen werden al snel ontkracht. Onderzoek bracht gemanipuleerde audiofragmenten en gecoördineerde desinformatiecampagnes aan het licht, bedoeld om een ​​valse indruk van steun te wekken.

De realiteit in Iran is echter heel anders. De dominante leuzen van de opstanden in 2018, 2019, 2022 en meest recent in 2026 verwierpen steevast zowel het huidige regime als de voormalige monarchie. De leus "Dood aan de dictator, of het nu de sjah of de Opperste Leider is" vat een wijdverbreide aspiratie samen: geen terugkeer naar het verleden, maar de creatie van een democratische toekomst, vrij van alle vormen van autoritarisme.

Dit sentiment is niet marginaal; het vormt de kern van de identiteit van de protestbeweging. Het weerspiegelt de vastberadenheid van een bevolking die beide systemen heeft ervaren en ze beide verwerpt. Het onderstreept tevens de risico's van een verkeerde interpretatie van het Iraanse politieke landschap door er verouderde of van buitenaf gecreëerde verhalen op te projecteren.

Tegen deze achtergrond heeft het gedrag van Pahlavi tijdens zijn Europese tournee de zorgen over zijn geschiktheid als democratisch leider verder versterkt. Zijn besluit om deze week niet aanwezig te zijn bij een bijeenkomst van Iraanse oppositiefiguren in het Europees Parlement, naar verluidt omdat hij het podium niet wilde delen met Koerdische vertegenwoordigers, roept serieuze vragen op over zijn inzet voor inclusiviteit en pluralisme.

Europa moet deze realiteit serieus nemen. Betrokkenheid bij Iran is geen optie; het is een strategische en morele noodzaak. De aanhoudende repressie door het regime, inclusief het voortdurende gebruik van executies tegen politieke tegenstanders, vereist een duidelijke en principiële Europese reactie in lijn met de kernwaarden van de Unie.

Tegelijkertijd is voorzichtigheid geboden. Het ondersteunen van democratische verandering betekent niet dat we individuen verheffen wier standpunten hebben bijgedragen aan de fragmentatie van de samenleving die ze beweren te vertegenwoordigen. Europa moet de verleiding weerstaan ​​om het complexe politieke landschap van Iran te reduceren tot één enkel gezicht of figuur en in plaats daarvan aandacht blijven besteden aan het bredere spectrum van democratische krachten, waaronder bewegingen zoals de Nationale Raad van Verzet van Iran.

De koers van Iran zal uiteindelijk worden bepaald door het Iraanse volk zelf. Het is de verantwoordelijkheid van Europa ervoor te zorgen dat het beleid aansluit bij die aspiraties en niet onbedoeld geloofwaardigheid verleent aan verdeeldheid zaaiende of misleidende verhalen.

Om Iran op de juiste manier te benaderen, moeten we valse alternatieven afwijzen.

Professor Alejo Vidal Quadras is voorzitter van het Internationaal Comité voor de Zoektocht naar Justitie (IS). Hij was van 1999 tot 2014 vicevoorzitter van het Europees Parlement.

Deel dit artikel: