Armin Laschet wordt gekozen tot leider van de CDU-partij van Merkel

Centristische Armin Laschet (foto) is verkozen tot leider van de Duitse christendemocraten (CDU), de partij van bondskanselier Angela Merkel.

Laschet, premier van de deelstaat Noordrijn-Westfalen, versloeg twee rivalen tijdens het virtuele partijcongres.

Hij bevindt zich nu in een goede positie in de race om mevrouw Merkel op te volgen toen ze in september, na 16 jaar in functie, aftreedt als Duitse bondskanselier.

Maar hij staat voor een veranderd politiek landschap na de Covid-pandemie.

Laschet, 59, versloeg de conservatieve zakenman Friedrich Merz in een tweede ronde met 521 stemmen tegen 466. Een derde kandidaat, Norbert Röttgen, werd in de vorige ronde uitgeschakeld.

Hij volgt Annegret Kramp-Karrenbauer op als partijvoorzitter, die er niet in slaagde om de beloften waar te maken die haar als opvolger van mevrouw Merkel te wachten stonden, nadat ze ruim twee jaar geleden was aangetreden.

Duitsland gaat in september naar de stembus, maar de CDU-leider wordt niet gegarandeerd de kandidaat voor kanselier.

Minister van Volksgezondheid Jens Spahn, die is verkozen tot een van Laschets plaatsvervangers, en Markus Söder, leider van de Beierse zusterpartij van de CDU, zouden ook in de ring kunnen stappen, hoewel geen van beiden nog heeft gezegd dat ze de functie willen bekleden.

In het voorjaar zal een definitief besluit worden genomen.

Laschet is een trouwe aanhanger van mevrouw Merkel en zei tijdens de campagne dat een koerswijziging van de partij "precies het verkeerde signaal zou afgeven".

In zijn overwinningstoespraak zei hij: "Ik wil er alles aan doen om dit jaar samen te blijven... en er dan voor zorgen dat de volgende bondskanselier bij de federale verkiezingen een partij van de CDU/CSU-vakbond zal zijn."

Pro-immigrant en EU

Armin Laschet is een kleine, vrolijke kerel. De populaire premier van Duitslands meest bevolkte deelstaat, Noordrijn-Westfalen, stort zich met enthousiasme op traditionele carnavalsvieringen.

Hij profileert zichzelf als een continuïteitskandidaat en werd, althans enige tijd, gezien als Angela Merkels voorkeurskandidaat. Hij verdedigde haar standpunt tijdens de vluchtelingencrisis van 2015 en staat bekend om zijn liberale politiek, passie voor de EU en zijn vermogen om contact te leggen met immigrantengemeenschappen.

Maar zijn oproep tot een snelle versoepeling van de coronamaatregelen afgelopen voorjaar verraste velen en maakte mevrouw Merkel naar verluidt woedend. Hij heeft die positie inmiddels ingetrokken, maar hij heeft wel hard moeten werken om de schade aan zijn politieke geloofwaardigheid te herstellen.

De grote vraag is nu of de CDU hem bij de parlementsverkiezingen in september als kanselierskandidaat zal voordragen.

De Duitse minister van Volksgezondheid Jens Spahn, die Laschet steunde in zijn leiderschapscampagne, koestert naar verluidt ambities voor de bondskanselier. En recente opiniepeilingen suggereren dat de Beierse premier Markus Söder ook een populaire keuze zou zijn.