Kroatië - en de Commissie - vieren feest terwijl de euro en Schengen er een nieuw lid bij krijgen

Op nieuwjaarsdag treedt Kroatië toe tot zowel de gemeenschappelijke munt van Europa als zijn (meestal) paspoortvrije reiszone, het Schengengebied. Dit zijn belangrijke gebeurtenissen voor de nieuwste lidstaat van de EU, bereikt in iets minder dan 10 jaar sinds de toetreding tot de Europese Unie, schrijft politiek redacteur Nick Powell.

Het is een verhaal dat alle pro-Europese harten zou moeten verwarmen, misschien wel het meest in Oekraïne. Minder dan 30 jaar na het winnen van een bittere oorlog om zijn onafhankelijkheid veilig te stellen en veroverd gebied terug te winnen van een ogenschijnlijk machtigere buur, is Kroatië een volwaardig lid geworden van de EU-club, met zijn toelating tot zowel de eurozone als het Schengengebied.

Afgezien van de symboliek zijn er praktische voordelen voor een klein land om toe te treden tot de euro. Het betekent dat u in uw eigen valuta kunt lenen, veilig voor wisselkoersschommelingen. De eliminatie van dat specifieke risico maakt een land ook aantrekkelijker voor investeerders van elders in de eurozone.

Genieten van alle voordelen van een verblijf in het Schengengebied zou ongrijpbaarder kunnen blijken te zijn. De controles op luchthavens worden pas op 26 maart opgeheven om in te spelen op wijzigingen in de dienstregeling van luchtvaartmaatschappijen. Maar Kroatië zal onmiddellijk de controleposten verwijderen bij zijn 73 grensovergangen met Hongarije en Slovenië.

De test zal zijn hoe volledig en hoe lang die twee landen elkaar beantwoorden. Beiden maken zich zorgen over de ongecontroleerde migratie door de Balkan, terwijl hun andere gemeenschappelijke buurland, Oostenrijk, nog steeds bereid is grenscontroles op te leggen als reactie op dat gepercipieerde risico.

Veel zal afhangen van de doeltreffendheid van de grenscontroles aan het Kroatische deel van de buitengrens van de EU, dat zich uitstrekt over 1,300 kilometer. Maar harde maatregelen brengen politieke kosten met zich mee en dreigen Bosnië, Servië en Montenegro van zich te vervreemden, allemaal landen met eigen Europese aspiraties, maar ook onderhevig aan stemmen die waarschuwen dat de EU hen alleen maar aan het lijntje houdt.

Natuurlijk is de weg van Europese integratie nooit eenvoudig. Kroatië treedt toe tot Schengen vóór Bulgarije en Roemenië, de vorige twee landen die tot de EU zijn toegetreden. Verschillende andere lidstaten zijn nog niet klaar, of nog niet bereid, om toe te treden tot de euro. Desalniettemin viert de Europese Commissie dat de eenheidsmunt nu zijn twintigste lid heeft en dat het Schengengebied voor het eerst in 11 jaar is uitgebreid.

advertentie

"De uitbreiding van Schengen maakt ons sterker en Kroatië kan nu bijdragen aan een welvarender en veerkrachtiger Schengengebied", stelde voorzitter Ursula von der Leyen zonder enige twijfel. Wat de toetreding tot de euro betreft, concentreerde ze zich meer op de symboliek. "Dit is een belangrijke prestatie voor Kroatië, een symbool van zijn diepgewortelde gehechtheid aan de EU en een symbolisch moment voor de eurozone als geheel", voegde ze eraan toe.

1 januari markeert ook een ander symbolisch moment, de vijftigste verjaardag van de eerste uitbreiding van de toenmalige Europese Economische Gemeenschap van de oorspronkelijke zes leden. Van de drie die in 1973 zijn toegetreden, bevindt alleen Denemarken zich in het Schengengebied, hoewel het in de praktijk nog steeds vaak paspoortcontroles aan de grenzen uitvoert. Denemarken heeft een opt-out voor onbepaalde tijd van de eenheidsmunt, maar heeft de kroon gekoppeld aan de euro.

Ierland zit stevig in de eurozone, maar heeft zijn eigen onbepaalde opt-out van Schengen en geeft er de voorkeur aan zijn gemeenschappelijke reisruimte met het Verenigd Koninkrijk te behouden. Het VK had onbeperkte opt-outs van zowel Schengen als de euro voordat het de EU volledig verliet.

Deel dit artikel: