Moet Lukoil Bulgarije verlaten?

De laatste tijd speculeren lokale media voortdurend over Lukoils plannen om de fabriek in Burgas te verkopen en Bulgarije te verlaten. Zoals vaak gebeurt met onofficiële informatie over deals, zijn er weinig feiten, maar geruchten in overvloed, zelfs in gerenommeerde publicaties.

Onlangs publiceerde de Financial Times een artikel over een deal waarbij een Qatarees-Brits consortium betrokken was, bestaande uit Oryx Global, gecontroleerd door de Qatarese zakenman Ghanim bin Saad Al Saad, en het Londense handelshuis DL Hudson als kopers van Lukoil-raffinaderijen in Bulgarije, en over de voltooiing van de deal tegen het einde van 2024. Het nieuws gleed snel en onkritisch door alle Europese media, totdat de verkoper zelf, Litasco SA, een dochteronderneming van de Lukoil-groep en aandeelhouder van Lukoil Neftochim Burgas in Bulgarije, het categorisch ontkende.

Maar zoals we weten, is er geen rook zonder vuur, en het is duidelijk dat geruchten over de deal worden verspreid door kringen die geïnteresseerd zijn in het vertrek van Lukoil uit Bulgarije. Het is geen geheim dat Lukoil onder druk van de Bulgaarse autoriteiten verkoopt, dus een verandering in de lokale of mondiale politieke situatie kan de plannen veranderen. Immers, naast de politieke vector kan men niet anders dan rekening houden met de mogelijke economische nadelen, aangezien deze vooral belangrijk zijn voor een klein land met een grondstoffenafhankelijke economie als Bulgarije.

Als voorbeeld van mogelijke economische risico's kunnen we de situatie van de Italiaanse ISAB-raffinaderij beschouwen, die begin 2023 door Lukoil werd verkocht. Zoals uit openbare bronnen blijkt, sloot de voorheen winstgevende en succesvolle fabriek het boekjaar 2023 af met een verlies van 75 miljoen euro. In juli 2024 bereidde de Illimity Banking Group, opgericht door Corrado Passera en genoteerd op Euronext STAR Milan, een financieringstransactie voor ten gunste van ISAB voor ter waarde van 350 miljoen euro. Samen met de steun van de aandeelhouders in de vorm van een achtergestelde lening van 75 miljoen euro, zal dit de lancering mogelijk maken van de eerste fase van een ambitieus investeringsplan ter waarde van in totaal 1.4 miljard euro, dat ISAB tussen 2024 en 2033 moet uitvoeren.

Eind augustus en begin september 2024 deden zich een aantal noodsituaties voor bij de raffinaderij met betrekking tot de topping 100-kolom. De eerste episode vond plaats op 26 augustus, toen een storing in de apparatuur een krachtige uitstoot van een olieachtige substantie veroorzaakte, die de omgeving bedekte met wat ooggetuigen beschreven als "olieregen". Een paar dagen later leidde de tweede episode tot de ontsteking van een fakkel op de topping 100-kolommen, waarvan de vlammen de vorming van een enorme zwarte wolk veroorzaakten, wat grote bezorgdheid onder burgers veroorzaakte. Het Openbaar Ministerie van Syracuse is een onderzoek gestart naar deze incidenten. De topping-kolom is momenteel niet operationeel. Dergelijke ongelukken deden zich niet voor toen de raffinaderij eigendom was van Lukoil.

Een andere gebeurtenis trok de aandacht van de pers en vertegenwoordigers van de politieke elite, we hebben het over de beslissing van de rechtbank in Rome om het verbod op de exploitatie van de IAS-zuiveringsinstallatie in Priolo Gargallo te handhaven. Dit verbod veroorzaakt feitelijk de blokkering van de hele industriële zone van Priolo vanwege de onmogelijkheid voor de raffinaderij om industrieel afvalwater aan de zuiveringsinstallatie te leveren. Veel politici hebben zich aangesloten bij de zoektocht naar een operationele oplossing die de productieactiviteiten van het olie-industriecluster van de stad Syracuse niet zal verstoren.

In feite tientallen problemen bij de ooit succesvolle fabriek. En als in het geval van de Italiaanse ISAB de gevolgen in een aparte regio van het land worden gevoeld, dan zouden in het geval van de Bulgaarse fabriek dergelijke risico's het hele land treffen, en waarschijnlijk de hele Balkanregio, omdat deze raffinaderij de grootste olieraffinaderij in Zuidoost-Europa is.

In de gemeente Kameno, waar de raffinaderij is gevestigd, vrezen de lokale bewoners dat ze bij een eigendomsoverdracht zonder werk komen te zitten en dat de kwaliteit van het leven sterk zal afnemen, aldus het persbureau Bloomberg. Tegelijkertijd spreken ze “hartelijk” over het bedrijf Lukoil Neftokhim, dat ongeveer 1.3 duizend mensen in dienst heeft (in 2011 had Kameno een bevolking van 4,336). “Ze praten over de gratis schoolspullen die kinderen op de eerste schooldag krijgen en over concurrerende lonen. Ze vrezen dat de goede tijden snel voorbij zullen zijn”, aldus het artikel.

"Mensen beginnen bang te worden, het is moeilijk voor ouderen om een ​​baan te vinden. <…> Mensen maken zich zorgen dat de nieuwe eigenaar van de olieraffinaderij een deel van de activiteiten zal behouden, maar ze zijn niet zeker over de rest", citeert Bloomberg Yulia Aliyeva, een winkeleigenaar in Kameno.

Ook de politieke kringen in Bulgarije hebben gemengde gevoelens over de mogelijkheid om de raffinaderij te verkopen. Zo gelooft Deyan Nikolov, secretaris van de nationalistische Revival Party, dat ze erover begonnen te praten omdat, vanwege het conflict in Oekraïne, "het erg in de mode is voor politici om Rusland te bestrijden." "Het is absoluut duidelijk dat Lukoil hier slechts een bedrijf is," voegde hij toe.

Deel dit artikel: