Onderzoek naar de betrekkingen tussen de EU en Azerbeidzjan voorafgaand aan de top van het Oostelijk Partnerschap

OnDOp 15 december vindt in Brussel de zesde top plaats van de leiders van de landen van de EU en het Oostelijk Partnerschap (EaP), de eerste officiële top tussen het blok en zijn oostelijke leden sinds 2017. De betrekkingen tussen de partijen hebben sinds de lancering van de EaP twaalf jaar geleden – schrijft Vasif Huseynov

 Voor Azerbeidzjan zal de komende bijeenkomst de eerste top zijn na de beslissende overwinning van het land op Armenië in de 44-daagse Karabach-oorlog (27 september - 10 november 2020), die de territoriale integriteit van het land herstelde. Het zal ook een belangrijke gelegenheid zijn om te praten over de toekomst van de betrekkingen van het land met de EU en waarschijnlijk ook over het ontwerp van een nieuwe kaderovereenkomst waarover de partijen al een paar jaar onderhandelen.

In 2010 werd door de EU een nieuw type wettelijk kader voor de landen van het Oostelijk Partnerschap voorgesteld, namelijk de Associatieovereenkomst (AA). De Azerbeidzjaanse regering begon aanvankelijk onderhandelingen met de EU over een AA, maar besloot er in 2013 niet mee, uit kritiek op het op de EU gerichte karakter van het voorstel. Baku verklaarde zich gekant tegen elke deal die de strategische en gelijkwaardige aard van zijn betrekkingen met de EU zou kunnen schenden. In plaats van een AA stelde de Azerbeidzjaanse regering twee alternatieve kaders voor die zogenaamd beter zouden aansluiten bij de belangen en doelstellingen van Azerbeidzjan. Het eerste initiatief van Bakoe, het Strategisch Moderniseringspartnerschap (SMP), voorgesteld in 2013, zou niet juridisch bindend zijn (in tegenstelling tot de AA), de Partnerschaps- en Samenwerkingsovereenkomst (PCA) van 1996 behouden als de rechtsgrondslag voor betrekkingen, politiek uitsluiten controversiële kwesties en vermelden duidelijk de territoriale integriteit van Azerbeidzjan met betrekking tot het conflict tussen Armenië en Azerbeidzjan.

Terwijl de EU het SMP verwierp, maar blijk gaf van een meer ontvankelijke toon voor het tweede voorstel – de strategische partnerschapsovereenkomst – dat door de Azerbeidzjaanse regering werd geïnitieerd tijdens de top van het Oostelijk Partnerschap in Riga in 2015. In november 2016 heeft de Europese Dienst voor extern optreden (EDEO) kreeg een mandaat voor onderhandelingen van de lidstaten in de EU-Raad en in februari van het volgende jaar begonnen de partijen met de onderhandelingen. In april 2019 verklaarde de Azerbeidzjaanse minister van Buitenlandse Zaken Elmar Mammadyarov dat er al overeenstemming is bereikt over meer dan 90 procent van de tekst van de deal tussen de EU en Azerbeidzjan.

Eind 2019 onthulde de president van Azerbeidzjan, Ilham Aliyev, dat het twistpunt in de onderhandelingen over een nieuw document verband houdt met de verwachting van de EU met betrekking tot de toetreding van Azerbeidzjan tot de Wereldhandelsorganisatie (WTO) en de voorgestelde regelgeving over de prijs van aardgas dat wordt geëxporteerd door Azerbeidzjan. "De tijd is niet gekomen voor zo'n lidmaatschap [van de WTO], aangezien de basis van onze export vandaag olie en gas is", zei president Aliyev. Wat de energieprijzen betreft, maakte hij bekend dat Azerbeidzjan wordt aangeboden om gas voor export te verkopen tegen de binnenlandse prijzen - wat onaanvaardbaar is voor Bakoe, aangezien Azerbeidzjaanse burgers tegen een gereduceerde prijs van aardgas worden voorzien.

Ondanks deze uitdagingen in de onderhandelingen geven de partijen niet op en proberen ze in de nabije toekomst overeenstemming te bereiken. De alomvattende economische samenwerking tussen de EU en Azerbeidzjan, met name op energiegebied, is de belangrijkste motivatie geweest voor de partijen om het onderhandelingsproces af te ronden. De EU heeft het grootste aandeel (meer dan 40 procent) in de totale handel van Azerbeidzjan en is de grootste investeerder in zowel de olie- als de niet-oliesector van het land. Op zijn beurt speelt Azerbeidzjan een steeds belangrijkere rol voor de Europese energiezekerheid. De Zuid-Kaukasische republiek voorziet in ongeveer 5% van de olievraag van de EU en exporteert voor het eerst sinds vorig jaar gas naar de Europese markt.

In december 2020 begon Azerbeidzjan gas naar Europa te exporteren via de Southern Gas Corridor (SGC), een project ter waarde van $ 33 miljard. Hoewel het aandeel van het Azerbeidzjaanse gas minder dan 2 procent bedraagt ​​in de totale gasimport van de EU, zou het Azerbeidzjaanse gas voor sommige leden het spel veranderen. Zo zal Bulgarije tot 33% van zijn totale gasvraag kunnen dekken via de SGC-pijpleiding na de voltooiing van de interconnector naar Griekenland. Aan de andere kant zou het belang van deze pijpleiding voor de Europese energiezekerheid aanzienlijk toenemen als de gesprekken over de deelname van Turkmenistan aan het project met succes worden afgerond.

advertentie

"Van januari tot 31 oktober van dit jaar leverde Azerbeidzjan gedurende 14 maanden meer dan 10 miljard kubieke meter aardgas via deze route. Het gas werd geleverd aan Turkije, Georgië, Italië, Griekenland en Bulgarije", zei president Aliyev in zijn toespraak. naar het VIII Global Baku Forum in november 2021. "Wat betreft de landen waar Azerbeidzjaans gas wordt geleverd, is er geen gas, geen prijscrisis, geen bevriezing. Dit toont eens te meer aan dat de zuidelijke gascorridor een belangrijk project is voor energiezekerheid en Europa als geheel”, voegde hij eraan toe.

De oplossing van het conflict tussen Armenië en Azerbeidzjan opent nieuwe kansen voor de betrekkingen tussen Azerbeidzjan en de EU. Tijdens haar betrokkenheid bij de regio is het voor de EU een uitdaging geweest om tot een aanpak te komen die zowel voor Bakoe als voor Jerevan aanvaardbaar is. Terwijl Yerevan van de EU eiste om het zelfbeschikkingsbeginsel met betrekking tot de bezette gebieden van Azerbeidzjan te benadrukken, riep Baku Brussel op om de territoriale integriteit van Azerbeidzjan op dezelfde manier te behandelen als bij andere territoriale conflicten in de buurt. De bevrijding van de bezette gebieden van Azerbeidzjan vorig jaar en de start van de onderhandelingen over de afbakening en afbakening van de grens tussen Armenië en Azerbeidzjan vorige maand zal waarschijnlijk een gunstiger politiek klimaat creëren voor de EU om met de landen in de regio samen te werken.

Om de door de naoorlogse situatie gecreëerde kansen effectief te benutten, moet de EU de regionale landen echter gelijk behandelen en rekening houden met hun zorgen in haar beleid ten aanzien van de regio. Zo kreeg Brussel deze zomer veel kritiek in Azerbeidzjan na de aankondiging van een hulppakket voor de landen van het Oostelijk Partnerschap. Afgezien van de noodzaak van Azerbeidzjan om de totaal verwoeste regio Karabach te ontmijnen en te rehabiliteren, kende de EU aanzienlijk minder hulp toe aan Azerbeidzjan (minder dan 200 miljoen euro) dan aan Georgië (3.9 miljard euro) en Armenië (2.6 miljard euro). De EU heeft geen overtuigende verklaring gegeven voor deze discrepantie, die vragen deed rijzen over de ware aard en doelstellingen van het investeringspakket en een negatief effect had op het imago van de EU bij de Azerbeidzjanen.

In de aanloop naar de top van het Oostelijk Partnerschap, hoewel het niet duidelijk is of Bakoe en Brussel de besprekingen over de nieuwe raamovereenkomst kunnen afronden en deze tijdens de top kunnen ondertekenen, zorgen de bilaterale economische banden en de oplossing van het conflict tussen Armenië en Azerbeidzjan voor gunstigere voorwaarden voor de ontwikkeling van de betrekkingen tussen Azerbeidzjan en de Europese Unie.

Dr. Vasif Huseynov is senior adviseur bij het Centrum voor Analyse van Internationale Betrekkingen (AIR Center) in Bakoe, Azerbeidzjan

Deel dit artikel: