De bevolking van Azerbeidzjan wil langdurige vrede en welvaart

Ondanks het formele einde van de vijandelijkheden tussen Armenië en Azerbeidzjan, blijven er veel problemen bestaan, waaronder de benarde situatie van Azerbeidzjanen die uit hun huizen werden gedwongen door het langdurige bittere conflict tussen de twee partijen, schrijft Martin Banks.

Een ander groot onopgelost probleem zijn de vele mijnen die nog steeds het hele landschap bezaaien en een dodelijke en constante bedreiging vormen voor de lokale bevolking.

Deze en andere kwesties die deze week weer aan de oppervlakte zijn gekomen, benadrukken de kwetsbaarheid van een door Rusland bemiddeld staakt-het-vuren dat eind vorig jaar een einde maakte aan zes weken durende gevechten tussen Armeense en Azerbeidzjaanse troepen.

De recente militaire confrontatie met Armenië en Azerbeidzjan, die zes weken lang onverminderd heeft gewoed, heeft geleid tot slachtoffers, schade en ontheemding van de lokale bevolking.

De gevechten hebben duizenden gedwongen hun huizen te ontvluchten voor veiligheid, van wie sommigen ontheemd blijven en op lange termijn niet naar hun huizen kunnen terugkeren. De vijandelijkheden hebben schade toegebracht aan bestaansmiddelen, huizen en openbare infrastructuur. Bovendien liggen er in veel gebieden mijnen en andere niet-ontplofte munitie, wat aanzienlijke risico's met zich meebrengt voor de burgerbevolking.

Ondanks het staakt-het-vuren tussen Armenië en Azerbeidzjan op 9 november 2020 blijft de humanitaire situatie, die verder is verslechterd door de COVID-19-pandemie, zorgwekkend.

Het conflict escaleerde voor het eerst in oorlog in 1991, waarbij naar schatting 30,000 mensen werden gedood en nog veel meer ontheemd raakten.

Op 27 september vorig jaar braken er opnieuw hevige gevechten uit, waarbij duizenden doden zouden zijn gevallen. Het leger van Azerbeidzjan heroverde de gebieden die sinds begin jaren negentig bezet waren.

Maar de vele ontheemden in Azerbeidzjan die beloofden naar huis terug te keren, hadden geen idee waar ze naartoe zouden terugkeren.

Veel van de huizen die ze decennia geleden - en recenter - verlieten, zijn nu verwoeste ruïnes en de littekens van de verdrijvingen en ontheemdingen zijn diep. Omdat dit wel eens een miljoen Azerbeidzjanen zou kunnen treffen, elk met een tragisch en diep persoonlijk verhaal om te vertellen, is de taak om ze een nieuw thuis te geven een omvangrijke.

Maar toch vereist de bevrijding van Karabach en omliggende regio's van Azerbeidzjan vorig jaar van de bezetting door Armenië een dringende en onmiddellijke oplossing voor een van 's werelds grootste ontheemding ooit.

Gedwongen ontheemding in Azerbeidzjan was een gevolg van de militaire agressie van Armenië in het begin van de jaren negentig op het grondgebied van Azerbeidzjan.

Meer dan een miljoen Azerbeidzjanen werden met geweld uit hun geboorteland verdreven, onder wie honderdduizenden Azerbeidzjaanse vluchtelingen die Armenië ontvluchtten.

Alle gedwongen ontheemden in Azerbeidzjan werden tijdelijk ondergebracht in meer dan 1,600 dichtbevolkte nederzettingen in 12 tentenkampen.

Door de onrust van vorig jaar werden nog eens 84,000 mensen gedwongen hun huis tijdelijk te verlaten. Onder hen zijn 85 ontheemde families in de regio Tartaar in Azerbeidzjan.

De situatie in Azerbeidzjan is om verschillende redenen opmerkelijk. De eerste is dat Azerbeidzjan, in een land met iets meer dan 10 miljoen burgers (7 miljoen tijdens de ontheemding), een van 's werelds grootste ontheemden per hoofd van de bevolking herbergt.

 Een ander uniek kenmerk is dat ontheemden in het land dezelfde rechten genieten als andere burgers en geen discriminatie ervaren. Azerbeidzjan heeft ook de volledige verantwoordelijkheid op zich genomen voor het verbeteren van de levensomstandigheden van de IDP's.

 Sinds het einde van de jaren negentig heeft de regering aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het verbeteren van de levensomstandigheden van de gedwongen ontheemde bevolking, door 1990 mensen die in erbarmelijke omstandigheden leven tijdelijk onderdak te bieden in de nieuw opgerichte nederzettingen.

Een andere cruciale kwestie die moet worden opgelost, is de weigering van Armenië om de kaarten van mijngebieden (formularia) in de recent bevrijde gebieden aan Azerbeidzjaanse zijde in te dienen.

Het onmiddellijke gevaar dat dit vormt, werd duidelijk in de korte periode na de ondertekening van de trilaterale verklaring afgelopen november, toen meer dan 100 Azerbeidzjaanse burgers het slachtoffer werden van mijnexplosies, waaronder IDP's.

Na drie decennia van conflict is iedereen het erover eens dat het van vitaal belang is om deze gebieden vrij te maken van mijnen en andere niet-ontplofte munitie.

Informatie over hun locatie wordt gezien als een absolute noodzaak om mensenlevens te redden en rehabilitatie- en wederopbouwprocessen na conflicten te versnellen.

Het is ook noodzakelijk om de tijdens het conflict totaal verwoeste steden en andere nederzettingen te herstellen en de nodige voorwaarden te scheppen voor een vrijwillige, veilige en waardige terugkeer van de IDP's naar hun geboorteland.

Al meer dan 25 jaar streeft Azerbeidzjan naar diplomatieke onderhandelingen voor een vreedzame oplossing van het conflict met Armenië.

De onvoorwaardelijke en veilige terugkeer van de ontheemde Azerbeidzjaanse bevolking is ook bevestigd in tientallen resoluties en besluiten van de Algemene Vergadering van de VN, de Veiligheidsraad, de OIC, PACE, de OVSE en het Europees Hof voor de Rechten van de Mens.

Al in 2014 prees de speciale rapporteur voor mensenrechten van IDP's van de VN de regering van Azerbeidzjan voor haar toewijding aan de kwestie.

Ondanks de ontberingen die IDP's ondergaan, is er toch goed nieuws.

Neem bijvoorbeeld de succesvolle terugkeer naar iets als normaliteit voor een verwoest dorp in Azerbeidzjan, Jojug Marjanly, dat 150 gezinnen na 23 lange, pijnlijke jaren naar hun huizen heeft zien terugkeren.

Dit is iets wat duizenden andere Azerbeidzjaanse mensen de komende maanden en jaren hopen te doen.

Azerbeidzjan kijkt nu, begrijpelijkerwijs, naar de internationale gemeenschap, inclusief de EU, om Armenië onder druk te zetten om samen te werken om de humanitaire gevolgen van zijn activiteiten in de voorheen bezette gebieden van Azerbeidzjan weg te werken.

De Europese Commissie van haar kant heeft ermee ingestemd om € 10 miljoen aan humanitaire hulp bij te dragen om burgers te helpen die getroffen zijn door het recente conflict. Dit brengt de EU-bijstand aan mensen in nood sinds het begin van de vijandelijkheden in september 2020 op ongeveer 17 miljoen euro.

Crisisbeheersingscommissaris Janez Lenarčič vertelde deze site dat de humanitaire situatie in de regio aandacht blijft vragen, nu de COVID-19-pandemie de impact van het conflict verder verergert.

“De EU verhoogt haar steun aanzienlijk om mensen die door het conflict zijn getroffen te helpen in hun basisbehoeften te voorzien en hun leven weer op te bouwen.”

Olivér Várhelyi, commissaris voor Nabuurschapsbeleid en Uitbreiding, voegde eraan toe dat de EU zal werken aan een meer omvattende conflicttransformatie en aan sociaal-economisch herstel en veerkracht van de regio op de lange termijn.

EU-financiering zal helpen bij het verlenen van noodhulp, waaronder voedsel, hygiëne en huishoudelijke artikelen, multifunctioneel geld en gezondheidszorg. Het zal ook beschermingsbijstand dekken, met inbegrip van psychosociale ondersteuning, onderwijs in noodgevallen en zorgen voor hulp bij vroegtijdig herstel door middel van ondersteuning bij het levensonderhoud.

De hulp is bedoeld om de meest kwetsbare door conflicten getroffen personen ten goede te komen, waaronder ontheemden, repatrianten en gastgemeenschappen.

Een woordvoerder van de commissie vertelde deze site: "De financiering zal ook zorgen voor humanitaire ontmijning in bevolkte gebieden en voorlichting geven over mijnrisico's voor de getroffen mensen."

Een bron bij de regering van Azerbeidzjan zei: “De oorlog van drie decennia op het grondgebied van Azerbeidzjan is voorbij. De bevolking van Azerbeidzjan wil langdurige vrede en welvaart in de regio. Alle noodzakelijke humanitaire maatregelen om het menselijk leed veroorzaakt door 30 jaar conflict te verlichten, moeten worden genomen.”

Deel dit artikel: