Europese investering in Afrikaanse agrarische sector essentieel voor wereldwijde voedselzekerheid

Geconfronteerd met ongebreidelde prijzen voor essentiële basisgewassen na de Russische invasie van Oekraïne, de graanschuur van Europa, en wanhopig om de stijgende kosten van levensonderhoud een halt toe te roepen, zijn regeringen en bedrijven in de hele EU en elders gedwongen op zoek te gaan naar andere bronnen van landbouwproducten.

Het is moeilijk om het aanbod van Oekraïne snel te vervangen. Dankzij de infrastructuur kunnen gewassen die goedkoop op de rijke, zwarte grond worden verbouwd, snel de internationale markten bereiken. Het enorme volume van de geëxporteerde producten heeft het Oost-Europese land tot een belangrijke speler op de internationale voedselmarkten gemaakt.

Nu kopers en handelaren de noodzaak erkennen om het aanbod breder te diversifiëren, kijken velen in toenemende mate naar Afrika als een potentiële bron van belangrijke gewassen om de leegte te vullen die door Oekraïne is achtergelaten en hun toeleveringsketens in de toekomst te beschermen tegen andere schokken.

Het is logisch dat Afrika een grotere rol gaat spelen. De thuisbasis van 60% van 's werelds bouwland, landbouw en aanverwante bedrijven zijn een belangrijke motor voor ontwikkeling en een toonaangevende werkgever op het continent. Met meer dan 70% van de Afrikaanse bevolking in banen die verband houden met de productie, verwerking of verkoop van voedsel, vormen deze sectoren 25% van het BBP.

Maar ondanks deze rijkdom aan middelen en mensen die beschikbaar zijn, blijft Afrika een netto-importeur van voedsel. Een tekort aan technologie, kennis en vaardigheden - allemaal gehinderd door een gebrek aan investeringen - belemmert het vermogen van Afrika om zichzelf te voeden en een bron van onbewerkte en verwerkte goederen voor anderen te worden.

En Afrika heeft moeite om zichzelf te voeden. In 2020 waren meer dan 281 miljoen Afrikanen ondervoed, een stijging van bijna 90 miljoen sinds 2014. Klimaatverandering en conflicten zijn de directe oorzaken, maar achter die drijfveren schuilt een fundamentele kwestie – het ontbreken van duurzame investeringen gericht op het aanpakken van het probleem en het bouwen van binnenlandse industrieën die banen, kansen en hoop bieden aan gemeenschappen over het hele continent.

De cacaosector van Ivoorkust is een klassiek voorbeeld van het probleem. Ondanks dat het 38% van de cacaooogst in de wereld produceert, loopt het West-Afrikaanse land aanzienlijke waarde mis omdat een groot deel van de grondstof wordt geëxporteerd naar verwerkingsfabrieken in het buitenland die het in zijn uiteindelijke vorm omzetten. Als gevolg hiervan importeert Ivoorkust eigenlijk chocolade, het duurdere verwerkte product, ondanks zijn rijkdom aan primaire grondstof.

advertentie

Het Franse voorzitterschap van de Europese Raad, dat in januari is begonnen, heeft het verbeteren van de betrekkingen met Afrika tot een belangrijk onderdeel van zijn agenda voor buitenlands beleid gemaakt. Dit werd ondersteund door een EU-Afrika Global Gateway Investment Package, aangekondigd in februari op de top van de Europese Unie en de Afrikaanse Unie in Brussel, met als doel € 150 miljard te investeren in het hele continent. Hoewel de bedoeling bewonderenswaardig is, zal het enige tijd duren voordat dit kapitaal op een zinvolle manier wordt ingezet en een reële impact zal hebben.

Er zijn enkele Europese bedrijven die al een tijdje voorop lopen en de noodzaak hebben gezien van echte duurzame investeringen om Afrika zelfvoorzienend en zekerder te maken op het gebied van voedsel. Bedrijven uit de particuliere sector uit Europa investeren in alle stadia van de voedselproductiecyclus en vinden kansen om activiteiten en welvaart te ontwikkelen voor lokale gemeenschappen over het hele continent.

Lokale partnerschappen zijn essentieel voor een succesvolle investering met langetermijnimpact. De in Zwitserland gevestigde handelaar Paramount Energy and Commodities werkte samen met een lokale voedseldistributeur in Angola, de Carrinho Group, om de voedselzekerheid in de regio te versterken. Paramount heeft meer dan $ 500 miljoen geïnvesteerd in de bouw van een grote voedselverwerkingsfabriek die niet alleen banen biedt aan lokale gemeenschappen, maar ook de voedselkosten in Angola en zijn buren heeft verlaagd, waarbij producten zoals pasta, rijst en tomatenpuree nu thuis worden geproduceerd. Het succes van dit initiatief is zo groot dat andere landen stappen ondernemen om soortgelijke investeringen aan te trekken, terwijl Paramount de opdracht van zijn 'Empowering Africa'-programma uitbreidt om langetermijnbedrijven op het hele continent op te bouwen.

Cruciaal voor deze operaties is de ontwikkeling van infrastructuur en de overdracht van kennis over hoe deze te ontwikkelen, waardoor de toeleveringsketens over het hele continent worden verbeterd. Solevo Group, een voorheen Franse, nu Britse leverancier van meststoffen en andere landbouwproducten, heeft een breed netwerk van opslagfaciliteiten, distributeurs en verkoopvertegenwoordigers in heel West-Afrika en in andere landen ontwikkeld om ervoor te zorgen dat haar producten worden geleverd aan boeren in het zeer kleine venster dat nodig is om maximaal voordeel voor gewassen te behalen. Deze kennis en best-in-class benadering kunnen zaken en handel efficiënter maken zodra anderen zijn methoden beginnen te repliceren.

Het gemeenschappelijke thema met deze bedrijven en anderen is de erkenning dat zelfvoorziening in de landbouw en het opbouwen van lokale industrie de sleutel is tot de ontwikkeling van Afrika op de lange termijn. De particuliere sector speelt een cruciale rol in de evolutie van het continent, met name bij het versterken van de industriële en commerciële efficiëntie en, misschien wel het belangrijkste, als een flexibeler kapitaalbron.

Ten behoeve van de lokale bevolking en hun Europese vrienden moet de ontwikkeling van de Afrikaanse landbouwsector worden versneld om het continent zelfvoorzienend te maken en de gaten in de gewasproductie op te vullen die zijn veroorzaakt door de Russische invasie in Oekraïne. Deze twee doelen kunnen verschillend zijn, maar de weg ernaartoe is dezelfde, en investeringen uit Europa zullen de drijvende kracht zijn om daar te komen. 

Deel dit artikel: