#WildlifeTrafficking: 'Het is gemakkelijker neushoornhoorn te smokkelen dan drugs'

De handel in wilde dieren is de vierde grootste criminele activiteit ter wereld, waarbij neushoornhoorn nu meer waard is dan goud. Op maandag 21 november debatteren Europarlementariërs over een rapport waarin wordt opgeroepen tot een gemeenschappelijke sanctie op EU-niveau om het volgen van wilde dieren te bestrijden en stemmen er de volgende dag over. Auteur van het rapport Catherine Bearder (foto), een Brits lid van de ALDE-fractie, spreekt over de handel in wilde dieren en planten en wat de vraag ernaar stimuleert.

Waar komt uw inzet tegen de handel in wilde dieren vandaan?
Ik ging voor het eerst naar Afrika in 1974 toen ik met een zoöloog trouwde. We konden toen zelfs zien dat de natuurlijke wereld onder druk stond van de mens. Mensen zeiden: “Ik wil maar één dier meenemen omdat we er onderzoek naar willen doen” of “Ik wil de huid”. We konden de schade zien in de kleine reserve waarin we zaten, maar hoe meer je ontdekt, hoe meer je ontdekt. Mijn man is nu hoogleraar primatologie in Oxford en heeft honderden studenten lesgegeven over het behoud van primaten.

Wat mij echt in de politiek heeft gebracht, is mijn bezorgdheid over wat we de planeet aandoen. We weten wat de klimaatverandering is, maar het verlies aan biodiversiteit is net zo ernstig. De handel in wilde dieren en planten is enorm: het wordt nu beschouwd als de vierde grootste criminele activiteit ter wereld, na drugs, wapens en mensenhandel. Maar er is een echte kloof tussen wat legaal is en wat illegaal is. Dingen worden illegaal verzameld en komen vervolgens binnen via de toeleveringsketen: wilde dieren komen terecht in de dierenhandel, de mode-industrie en de voedingsindustrie. Maar het meest waardevolle is ivoor en neushoornhoorn.
Zijn er gevallen waarin consumenten illegale producten kopen zonder het te weten?

Absoluut. Veel van de huisdieren waarvan wordt gezegd dat ze zijn gefokt, komen in werkelijkheid uit het wild. De dierenhandel in vis bijvoorbeeld is enorm. Maar het is heel moeilijk om ze terug te traceren. Andere voorbeelden zijn bont of haaienvinnen, blauwvintonijn die in de voedselketen terechtkomt en in het zeer hoogwaardige segment neushoornhoorn, schubdieren voor de Chinese geneeskunde en ivoor voor snuisterijen. Hebben we echt snuisterijen nodig die gemaakt zijn van het meest iconische dier van Afrika? Ieder kwartier wordt er een olifant gedood.
Wordt de situatie erger?

Hoe zeldzamer iets wordt, hoe waardevoller het wordt en hoe meer mensen het willen.
Wat zijn de oorzaken van de handel in wilde dieren? Wie zit er achter dit bedrijf en waarom is het zo succesvol?

De oorzaken zijn de vraag van de markt, maar soms ook een gebrek aan begrip van de koper. Er valt veel geld te verdienen. Er zijn criminele bendes. Het is makkelijker om ivoor en neushoornhoorn te verplaatsen dan drugs. Ivoor is meer waard dan platina. Zoals iemand mij ooit in Kameroen vertelde: "Je opent de achterkant van de vrachtwagen en je weet niet of er kinderen, drugs, wapens of ivoor in zitten."
Het zijn dezelfde bendes, het zijn dezelfde wortels. Ze zullen ivoor naar China sturen, en uit China zullen drugs of wapens terugkomen. Daarom ben ik zo hartstochtelijk van mening dat Europa hier iets aan moet doen en dat de hele Europese Unie samen moet optreden. Daarom heb ik opgeroepen tot dezelfde soort straffen in heel Europa. Je hebt Europol nodig om dit te behandelen als een ernstige georganiseerde misdaad waarvoor het momenteel geen mandaat heeft.

Twee jaar geleden heb ik de partijoverschrijdende groep 'MEPs For Wildlife' opgericht, die samenwerkt met de Commissie en vraagt ​​om een ​​EU-actieplan. We waren erg blij toen het naar voren kwam, maar er waren nieuwe toevoegingen nodig. Daar richt mijn rapport zich op.

Welke andere acties moeten worden ondernomen?
Er moet een coördinator voor de handel in wilde dieren en planten komen die ervoor zorgt dat de lidstaten actie ondernemen. Een andere wetgevende maatregel die genomen moet worden is wat ze in de VS de Lacey Act noemen, die zegt dat als iets illegaal uit het wild is verkregen, het ook illegaal is in het land van bestemming en dat er straffen worden opgelegd.

Loopt de tijd op?

De druk op de ecosystemen is enorm. Er is criminele activiteit waar we iets aan kunnen doen, en dan is er de menselijke druk, die veel moeilijker aan te pakken is.
Mensen hebben meer ruimte nodig, ook voor landbouw, waardoor er minder ruimte is voor wilde dieren. Het klimaat verandert ook: vissen verplaatsen zich omdat het water warmer wordt, vogels migreren naar verschillende plaatsen, maar er zijn steeds minder plaatsen waar ze heen kunnen. Zonder biodiversiteit is leven niet mogelijk. We zijn allemaal met elkaar verbonden.

Het rapport van Catherine Bearder zet de reactie van het Parlement op de kwestie uiteen EU-actieplan tegen de handel in wilde dieren en planten gepresenteerd door de Europese Commissie.