Verse bezorgdheid geuit op schendingen van de mensenrechten in Armenië

Een alom gerespecteerde mensenrechtenactivist heeft de noodzaak van grondwetswijzigingen in Armenië in twijfel getrokken, waar het land zondag (6 december) in een referendum over stemt. Willy Fautre, directeur van Human Rights Without Frontiers (HRWF), een toonaangevende NGO in Brussel, zegt dat de peiling een onnodige afleiding is van de "verdiepende" mensenrechtenschendingen en de steeds groeiende "alomtegenwoordige" invloed van Rusland in de voormalige Sovjetstaat.     

Als de veranderingen in het referendum van 6 december worden goedgekeurd, zal het huidige presidentiële bestuurssysteem worden vervangen door een parlementair systeem.

Deze stap is echter bekritiseerd door het Armeense maatschappelijk middenveld, omdat zij zeggen dat het president Serj Sargsyan, die zich niet kandidaat kan stellen voor een derde mandaat, in staat zal stellen de belangrijkste presidentiële bevoegdheden over te dragen aan het parlement, waar zijn partij de meerderheid heeft.

Uit een recent onderzoek onder 1,300 Armeniërs bleek dat 60.1% van de mensen vindt dat er geen noodzaak is om grondwetswijzigingen door te voeren.

Fautre, directeur van HRWF, is het daarmee eens en zegt dat er in Armenië geen publieke discussie heeft plaatsgevonden over de noodzaak van wijzigingen in de grondwet. In plaats daarvan hebben mensenrechtenorganisaties "voortdurend" hun zorgen geuit over "slechte handhaving en grove schendingen" van de bestaande grondwet door de staatsautoriteiten.

Er zijn ook zorgen over de legitimiteit van de verkiezingsprocessen en mogelijke manipulatie van de verkiezingen dit weekend.

Fautre, een gerespecteerd expert op het gebied van mensenrechtenschendingen overal ter wereld, zei: "Er is een wijdverbreide overtuiging dat grondwetswijzigingen één doel hebben: het reproduceren van de politieke macht van Serj Sargsyan."

In een interview met deze website zegt Fautre dat een andere "belangrijke kwestie" het besluit van Armenië is om toe te treden tot de Euraziatische Economische Unie. Dit gebeurt na 15 jaar van steeds nauwere betrekkingen met de EU, met inbegrip van "aanzienlijke" economische integratie en verdieping van de politieke samenwerking.

Fautre zei: "Deze abrupte politieke ommekeer, die duidelijk door Moskou werd opgelegd, onderbrak een aantal wetgevingsprocessen op het gebied van mensenrechten en creëerde onzekerheid in de burgermaatschappij over de toekomst van democratische processen."

De huidige zorgen van Armeense mensenrechten-ngo's dateren van de tijd dat het land in 2013 toetrad tot de door Rusland geleide douane-unie en worden, zegt Fautre, ondersteund door dit jaar gepubliceerde casestudies die een breed scala aan kwesties bestrijken.

Deze omvatten het recht op een eerlijk proces, mensenrechtenschendingen door de politie, vrijheid van meningsuiting, godsdienst en geloof, plus geweld tegen vrouwen en schendingen van LGBT-mensen. Een voorbeeld, volgens Fautre, van de "diepgaande" problemen van mensenrechtenschendingen in Armenië kwam eerder dit jaar naar voren in de manier waarop de politie en autoriteiten vreedzame demonstraties over energieprijzen probeerden te onderdrukken.

Tijdens de straatprotesten werden ruim 200 mensen gearresteerd, maar de meesten van hen werden later zonder aanklacht vrijgelaten. In een afzonderlijke zaak werd een Russische soldaat ervan beschuldigd zes leden van dezelfde Armeense familie te hebben vermoord.

Ondanks dat president Sargsyan het land nauwer met Moskou lijkt te verbinden, hebben dergelijke incidenten, zegt Fautre, de betrekkingen tussen Armenië en Rusland op de proef gesteld wat betreft de mate van invloed die het Kremlin nu op het land uitoefent.

"Dit is ook een illustratie", zei hij, "van de problemen waarmee Armeniërs te maken krijgen bij het uitoefenen van hun recht op vrijheid van vergadering."

Fautre zegt dat zowel hij als de Armeense burgermaatschappij zich zorgen maken over de staat van de rechterlijke macht in het land. Volgens hem is dit een "groot probleem".

Er is een algemene consensus, zei hij, dat een "systemisch" probleem het gebrek aan scheiding is tussen de wetgevende, uitvoerende en rechterlijke macht. Bijgevolg is de rechterlijke macht "niet onafhankelijk" en dit is een "groot obstakel" voor duurzame vooruitgang op het gebied van mensenrechten. Fautre zei: "De Armeense samenleving heeft weinig vertrouwen in de rechterlijke macht, die doordrenkt is van corruptie en grotendeels onder uitvoerende controle blijft." Dit wordt geïllustreerd door een peiling waaruit blijkt dat slechts 15 procent van de Armeense burgers zei vertrouwen te hebben in het rechtssysteem, terwijl 53 procent zei het niet te vertrouwen.

"Het functioneren van het rechtssysteem", zegt Fautre, "blijft een van de zwakste schakels van het Armeense bestuur. De politie verricht willekeurige arrestaties zonder bevel, slaat gevangenen tijdens arrestatie en verhoor en gebruikt geweld om bekentenissen af ​​te dwingen."

De kwestie van de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht en het recht op een eerlijk proces is besproken door de Armeense ombudsman voor de mensenrechten, Armeense mensenrechten-NGO's, de American Bar Association en de Commissie van Venetië.

In een recent rapport beschreef de ombudsman de druk die op rechters werd uitgeoefend en de "dubbele maatstaven" die het Hof van Cassatie en de Raad voor Justitie hanteerden.

Fautre wijst ook op de zorgen die Armeense NGO's hebben geuit. Zij meldden: "De afleidende factor voor de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht in Armenië is de procedure voor de benoeming van rechters, waarbij de uitvoerende macht de macht krijgt om de rechterlijke macht te controleren."

De NGO's zeggen dat de problemen niet volledig zullen worden opgelost door het voorgestelde constitutionele hervormingspakket waar het land deze week over stemt. Soortgelijke kwesties, zegt Fautre, worden benadrukt door de Commissie van Venetië die het "gebrek aan een strategie voor het aanbrengen van verbeteringen in de voorgestelde wetgeving" veroordeelde.

Fautre zei dat er sinds 1998 verschillende gerechtelijke hervormingen, waaronder een nieuw wetboek van strafrecht, in Armenië zijn doorgevoerd, waarvan de laatste in 2016 moet zijn geïmplementeerd. "Maar", zegt hij, "de kern van de zaak is dat de Armeense autoriteiten niet klaar zijn om de onafhankelijkheid van het rechtssysteem te bevorderen door middel van wetgeving. Het rechtssysteem en het juridische systeem zijn een belangrijk instrument om de macht te behouden, maar zonder de onafhankelijkheid ervan zullen mensenrechtenschendingen altijd een systemisch karakter hebben."

Hij zegt dat corruptie en "ongepaste beïnvloeding" van gerechtelijke handelingen "alomtegenwoordig" blijven en voegt toe: "Hoewel rechters voortdurend worden getraind in de toepasselijke ethische normen en naar verluidt goed op de hoogte zijn van deze normen, voldoen ze er voortdurend niet aan." Hoewel het tuchtproces van de rechter wordt gezien als een enorme verbetering ten opzichte van de procedures van vóór 2008, is er een wijdverbreide overtuiging, merkt Fautre op, dat het proces vaak oneerlijk of willekeurig wordt toegepast, om gerechtelijke beslissingen te beïnvloeden of om wraak te nemen op bepaalde rechters.

Fautre is van mening dat Armenië, een land dat in 1991 onafhankelijk werd van de Sovjet-Unie, nu op een cruciaal punt in zijn geschiedenis staat en balanceert tussen zowel Europa als Rusland.

Deel dit artikel: