Bezorgdheid dan verslechtering van de mensenrechtensituatie in Armenië

NGO's en internationale instanties hebben hun bezorgdheid geuit over de toestand van de rechterlijke macht in Armenië. Het ontbreken van een onafhankelijke rechterlijke macht zou slechts één voorbeeld zijn van een algemene verslechtering van de mensenrechten in het land.

NGO's zeggen dat er sprake is van een duidelijke verslechtering sinds Armenië eerder dit jaar lid werd van de door Rusland geleide Euraziatische Economische Unie.

De Europese Unie wordt nu opgeroepen om "niet te zwijgen" over de mensenrechtenproblemen in Armenië, maar om in plaats daarvan druk uit te oefenen op de Armeense autoriteiten om actie te ondernemen om de situatie te verbeteren.

De vrees is geuit door de Ombudsman voor de Mensenrechten in Armenië en door twee internationale organisaties, de Verenigde Naties en de Commissie van Venetië.

Hun zorgen, geuit in Warschau tijdens de OVSE Human Dimension Implementation Meeting 2015, worden onderschreven door Human Rights Without Frontiers (HRWF), een in Brussel gevestigde NGO.

Een nieuw rapport van HRWF, "Mensenrechten in Armenië: een lidstaat van de Euraziatische Economische Unie. Stand van zaken in 2015 en perspectieven", werd officieel gepresenteerd in de Poolse hoofdstad.

Het HRWF-rapport doet verschillende aanbevelingen, waaronder een oproep aan de Armeense autoriteiten om de discretionaire bevoegdheid van de president bij het goedkeuren van de lijst van rechters uit het Gerechtelijk Wetboek te verwijderen.

Tijdens de OVSE-vergadering van 23 en 24 september werd aangegeven dat de Universele Periodieke Evaluatie (UPR) van de VN, die de mensenrechtensituatie in Armenië onderzocht, de toestand van de rechterlijke macht in het land als een "voornaamste zorg" bestempelde, met name vanwege de "systematische" corruptie en het ontbreken van een onafhankelijke rechterlijke macht.

Directeur Willy Fautre van de HRWF, die een van de gastsprekers was in Warschau, waar hij ook zijn rapport over de mensenrechten in Armenië presenteerde, zei: "De belangrijkste mensenrechten-ngo's in Armenië zijn het erover eens dat het gebrek aan scheiding tussen de wetgevende, uitvoerende en rechterlijke macht een structureel probleem in hun land is. Daardoor is de rechterlijke macht niet onafhankelijk, wat een groot obstakel vormt voor duurzame vooruitgang op het gebied van mensenrechten.

De staatsombudsman voor de mensenrechten in Armenië schetst nog meer problemen in een rapport over het recht op een eerlijk proces. Dit rapport beschrijft de "druk" die op rechters wordt uitgeoefend, de "dubbele maatstaven" van het Hof van Cassatie en de Raad voor Justitie en andere kwesties. Het spreekt ook over "hoge niveaus" van corruptie in het rechtssysteem, "grote bedragen" die in omloop zijn en steekpenningen tot wel € 45,000 aan rechters.

De Commissie van Venetië, een adviesorgaan van de Raad van Europa dat bestaat uit onafhankelijke experts op het gebied van staatsrecht, zegt zich zorgen te maken over de "tekortkomingen" in het Armeense rechtssysteem en het "gebrek aan een strategie" om de situatie te verbeteren.

De commissie maakt zich met name zorgen over de ontwerpwijzigingen van het Armeense wetboek van strafrecht, die de Armeense president een "volledig vrije" discretionaire bevoegdheid geven bij de benoeming of afwijzing van een door de Raad van Justitie gekozen rechter.

Volgens het wetsontwerp is de president niet verplicht zijn besluit te motiveren.

Hoewel de Commissie erkent dat een zekere mate van 'discretionaire bevoegdheid' noodzakelijk kan zijn, stelt zij dat 'dergelijke bevoegdheid niet op willekeurige wijze mag worden uitgeoefend'.

Het gaat verder: "Een dergelijke uitoefening van macht staat inhoudelijk oneerlijke, onredelijke, irrationele of onderdrukkende beslissingen toe die onverenigbaar zijn met het begrip rechtsstaat."

Volgens de Commissie kan discretionaire presidentiële macht leiden tot conflicten tussen de president en de Raad van Justitie en ook het vertrouwen van de burgers in de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht schaden.

Eerder werd op de top ook al gewezen op een "enorme" beperking van de vrijheid van meningsuiting in Armenië. Het Helsinki Comité van Armenië zei dat de politie alleen al in 100 meer dan 2014 keer geweld had gebruikt tegen vreedzame demonstranten.

Actievoerders hebben een reeks misstanden tegen demonstranten in kaart gebracht, die naar verluidt het afgelopen jaar te maken hebben gehad met fysiek geweld. Eind juni gebruikte de politie geweld tegen demonstranten die zich verzetten tegen een voorgestelde verhoging van de elektriciteitstarieven met 17 procent. In september sloeg de politie ook met geweld een tweede protest tegen de elektriciteitskosten uiteen.

Armenië is partij bij het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens en heeft op grond van het verdrag duidelijke verplichtingen om niet alleen het recht op vreedzame vergadering te respecteren, maar ook om de veiligheid te waarborgen van degenen die dat recht uitoefenen en hen te beschermen tegen onwettige inmenging door anderen.

Armenië heeft ook verplichtingen om effectief onderzoek uit te voeren naar aanvallen op de lichamelijke integriteit en de persoonlijke veiligheid en om ervoor te zorgen dat het politiegebruik van geweld in overeenstemming is met de internationale normen. Deze normen beperken het gebruik van geweld tot situaties waarin het absoluut noodzakelijk is om te reageren op fysieke bedreigingen aan het adres van de politie of anderen, en zijn dan strikt proportioneel en niet-discriminerend.

De afgevaardigden naar de bijeenkomst in Warschau hoorden dat de EU en Armenië de afgelopen vijftien jaar een "steeds nauwere" relatie hebben ontwikkeld.

Volgens Fautre wordt dit echter ondermijnd door het besluit van Armenië om toe te treden tot de Euraziatische Economische Unie, wat een "negatieve" impact op de mensenrechten in het land heeft gehad.

Hij voegde eraan toe: "De 'Euraziatische waarden', zoals gedefinieerd door Moskou, hebben snel invloed gehad op het werk van Armeense mensenrechtenactivisten die ervan worden verdacht 'buitenlandse agenten' te zijn en die belasterd en bedreigd zijn. Het verdedigen van LHBT-rechten wordt plotseling gezien als verraad aan de Armeense waarden en als samenwerking met westerse mogendheden om het gezin, de hoeksteen van de Armeense natie, te vernietigen. De vrijheid van vergadering is ook aangevallen en politieke activisten zijn gearresteerd."

Deel dit artikel: