TTIP en VN-Verdrag: EU moet opkomen voor de rechten van de mens

Door Jerome Chaplier, coördinator, European Coalition for Corporate Justice, Paul de Clerk, coördinator, Friends of the Earth Europe Economic Justice Program en Karim Lahidji, president, Internationale Federatie voor Mensenrechten

Schendingen van de mensenrechten door bedrijven komen dagelijks voor en blijven maar al te vaak onbestraft. Vorige week vonden er bij de VN in Genève discussies plaats om internationale regelgeving in te voeren die bedrijven verantwoordelijk houdt voor de schade die zij veroorzaken, en getroffen gemeenschappen toegang tot de rechter geeft. Hoewel de EU ervoor heeft gekozen niet aan deze discussies deel te nemen, is zij deze week wel bezig met een nieuwe ronde van TTIP-onderhandelingen. We blijven ons afvragen voor wie de EU werkelijk opkomt: haar burgers of de bedrijfswinsten?

Ondanks publieke tegenstand – een online petitie tegen TTIP heeft tot nu toe meer dan 2.3 miljoen handtekeningen opgeleverd – is maandag in Brussel de tiende onderhandelingsronde over het controversiële Transatlantic Trade and Investment Partnership (TTIP) van start gegaan. De Europese Commissie werkt enthousiast samen met Amerikaanse vertegenwoordigers en belanghebbenden uit het bedrijfsleven om een ​​overeenkomst te sluiten die buitenlandse investeerders ten goede komt en hen de best mogelijke bescherming, afdwingbare rechten en rechtsmiddelen biedt. Dit staat in schril contrast met de onderbroken betrokkenheid van de EU-delegatie tijdens de besprekingen van vorige week bij de VN over een internationaal instrument om het gedrag van bedrijven te reguleren en slachtoffers van misbruik door bedrijven te helpen compensatie te verkrijgen indien hun rechten worden geschonden.

In feite begon de eerste sessie van de Intergouvernementele Werkgroep van de Verenigde Naties voor een bindend Verdrag voor Transnationale Bedrijven (TNC’s) en andere zakelijke ondernemingen met betrekking tot de mensenrechten, die van 6 tot 10 juli in Genève plaatsvond, met een Europees bezwaar tegen de werkprogramma. De EU en enkele lidstaten die in de zaal aanwezig waren, vroegen om een ​​brede interpretatie van het mandaat van het Verdrag om alle bedrijven bij de onderhandelingen te betrekken en niet alleen de multinationals. Toen hun voorstel een dag later nog steeds geen steun vond onder andere staten, besloot het EU-blok zich terug te trekken uit de discussies.

De kwestie van de uitbreiding van de reikwijdte die de EU verdedigt, wordt gesteund door zowel maatschappelijke organisaties als mensenrechtendeskundigen. Het valt niet te ontkennen dat het toekomstige Verdrag, bij het aanpakken van de specifieke uitdagingen die grensoverschrijdende bedrijfsactiviteiten met zich meebrengen, om mazen in de wet te voorkomen, rekening moet houden met de complexiteit van het bedrijfsleven en dus alle bedrijven moet omvatten, en niet alleen multinationals.

Het probleem is dat de EU, in plaats van haar argumenten constructief in een speciale zitting naar voren te brengen, ervoor heeft gekozen deze als voorafgaande voorwaarden in te voeren vóór het begin van de discussies. Dit leidde tot een voorzienbare vertraging in de procedure en werd later door de EU gebruikt om uit de discussies te stappen. Terugkijkend is het moeilijk om je niet af te vragen of de “neem het of laat het”-houding van de EU inderdaad een politieke misstap was, of een plan om de onderhandelingen te laten ontsporen en een exitstrategie te creëren.

Het aannemen van een ‘lege stoel’-beleid in Genève in plaats van een productief debat aan te gaan, schetst, naast de sterke transinstitutionele drang naar het door de Commissie gesteunde TTIP, een grimmig beeld van een Europa dat de belangen van het bedrijfsleven boven de mensenrechten en bedrijven stelt vóór mensen.

We staan ​​op een keerpunt en de toekomst van Europa en de wereldbevolking hangt af van het beëindigen van onverantwoordelijke en gewetenloze bedrijfspraktijken en het garanderen van toegang tot de rechter op nationaal, regionaal en internationaal niveau. Het proces om mensenrechten mondiaal afdwingbaar te maken moet een prioriteit worden voor de EU en de lidstaten. Dit kan alleen worden bereikt door de ontwikkeling van alomvattende regelgeving die duidelijke regels en effectieve verantwoordingsmechanismen vastlegt, waardoor misbruik een kostbare en risicovolle onderneming wordt.

De EU moet zich onderscheiden van staten als de VS, Canada of Australië en bewijzen dat zij niet alleen beweert een verdediger van de mensenrechten te zijn, maar dat ook daadwerkelijk is, zowel in binnen- als buitenland. Tijdens de gesprekken in Genève werd onder veel deelnemende staten, deskundigen en het maatschappelijk middenveld consensus bereikt over de noodzaak van een bindend instrument. Alle partijen waren het erover eens dat het ontwikkelen van transnationale regelgeving essentieel is om de lacunes in de wetgeving aan te pakken waardoor slachtoffers ontwapend zijn in hun strijd voor gerechtigheid. Het zou ook een verplichte stap zijn in het opnieuw in evenwicht brengen van de macht tussen de gastlanden en buitenlandse investeerders, en het verzekeren dat de rechten van mensen boven transnationale overeenkomsten en particulier financieel gewin gaan. De EU moet constructief en in goed vertrouwen deelnemen aan het Verdragsproces om een ​​historische vooruitgang te boeken op het gebied van de mensenrechten en een einde te maken aan de straffeloosheid van bedrijven.

Deel dit artikel: