Langverwachte onderzoek naar Glencore wegens vermeende belastingontduiking toont gebrek aan transparantie en de kwetsbaarheid van de EU Bank om misbruik

De Europese Investeringsbank (EIB) staat vrijwel machteloos tegenover misbruik van eigen middelen, zo blijkt uit een intern onderzoek dat de EIB vorige week publiceerde. Wat nog erger is, is dat het nieuwe transparantiebeleid van de EIB – dat de komende weken wordt aangenomen – de bank formeel toestaat dergelijke interne onderzoeken naar misbruik van haar middelen geheim te houden, waardoor de publieke controle op overheidsgeld wordt ondermijnd.

Het ontwerp van het transparantiebeleid, dat door het maatschappelijk middenveld bekritiseerd is verschillende gelegenheden, bevat een bepaling die de EIB de mogelijkheid biedt de openbaarmaking te weigeren van documenten die verband houden met interne onderzoeken, rapporten en audits, zelfs als deze betrekking hebben op zaken van openbaar belang. De bepaling is in strijd met de EU-wetgeving en is gebaseerd op een bevooroordeelde interpretatie van de jurisprudentie van het Hof van Justitie van de EU.

Parallel aan dit beleidsproces heeft de bank vorige week eindelijk een korte samenvatting vrijgegeven van haar onderzoek uit 2011 wegens vermeende belastingontduiking in de Zambiaanse Mopani-kopermijn, eigendom van mijngigant en voormalig begunstigde Glencore. Ondanks talrijke verzoeken van maatschappelijke organisaties weigerde de bankdirectie ruim drie jaar lang de uitkomsten van haar onderzoek openbaar te maken en negeerde zelfs het advies van haar eigen Klachtenbureau om deze openbaar te maken. Het gedrag van de bank in de Mopani-zaak illustreert haar onwil om onder publieke controle te staan, ondanks het beheer van publieke middelen. Pas na een aanbeveling van de Europese Ombudsman gaf de EIB toe en publiceerde vorige week uiteindelijk een samenvatting van twee pagina's.

Uit de samenvatting bleek dat de bank haar onderzoek nooit heeft kunnen afronden omdat de begunstigden medewerking weigerden: Het werk van het EIB-beoordelingsteam was niet doorslaggevend vanwege de moeilijkheden die het onderzoek naar de zaak ondervond. Omdat niet alle benodigde informatie kon worden verkregen, was het niet mogelijk om de beweringen in het gelekte conceptrapport over Mopani's kosten, inkomsten, verrekenprijzen, personeelskosten en overheadkosten volledig te bewijzen of te weerleggen.

Als gevolg hiervan sloot de EIB in 2012 een deal met Glencore om de volledige lening terug te betalen, maar er werd nooit een gedegen onderzoek uitgevoerd.

Xavier Sol, directeur van Counter Balance, zei: "Dit bevestigt wat we al meerdere malen hebben gezien: zodra een akkoord is bereikt, staat de EIB vrijwel machteloos tegenover misbruik van haar middelen. De Inspectie-Generaal van de bank is duidelijk tekortgeschoten in haar verantwoordelijkheden, maar in plaats van adequate conclusies te trekken, kiest de EU-bank voor een afgezwakt transparantiebeleid dat hen in staat zou stellen soortgelijke misstanden in de toekomst geheim te houden."

Anna Roggenbuck, EIB-coördinator bij CEE Bankwatch Network zei:
De afzwakking van de transparantieverplichtingen van de EIB is bijzonder zorgwekkend, nu de verantwoordelijkheden van de Bank worden uitgebreid om Junckers investeringsplan van € 315 miljard te sturen en te beheren. Zoals het er nu voorstaat, roept het nieuwe transparantiebeleid ernstige twijfels op over het vermogen van de EIB om EU-middelen op een verantwoorde en transparante manier te beheren.

Laetitia Liebert, Sherpa-directeur zei:
We zien momenteel internationale trends op het gebied van transparantie, waarbij bedrijven, overheden en zelfs banken steeds vaker transparant moeten zijn. Dit geldt met name op EU-niveau, met de verschillende EU-richtlijnen die de afgelopen maanden zijn aangenomen. Welke boodschap geeft de bank aan de Europese burgers door de mogelijkheden voor transparantie in haar beleid te beperken? We zijn hier om de EIB eraan te herinneren dat zij een publieke bank is die in het algemeen belang moet handelen en dat we het volste recht hebben om te weten hoe haar geld, ons geld, wordt beheerd.

Deel dit artikel: