Het werk van Khadija Ismayilova zou in elk land van vitaal belang zijn, maar was bijzonder moedig in Azerbeidzjan, het olierijke sultanaat dat zowel voor als na de ineenstorting van de Sovjet-Unie regeerde Heydar Alijev , die in 2003 stierf, en nu door zijn zoon, President Ilham Aliyev . De afgelopen jaren is Ismayilova onderzocht de verborgen rijkdom van de heersende familie en opgegraven bewijsmateriaal van hoe zij deze via geheime deals verwierven. Nu hebben de potentaten dat wel gedaan sloeg terug en verhuisde naar stilte haar, het nieuwste voorbeeld van hoe Azerbeidzjan een sombere dystopie is geworden voor mensenrechten en democratie.
Ismayilova, die bijdraagt ​​aan de Azerbeidzjaanse dienst van het door de VS gefinancierde Radio Free Europe/Radio Liberty, is herhaaldelijk onder druk gezet door de autoriteiten. Ze was waarschuwde in een brief uit 2012 om te stoppen met het onderzoeken van verbanden tussen de familie van de heer Aliyev en zakelijke deals met betrekking tot dure bouwprojecten in Bakoe. Ze werd dit jaar opgeroepen voor ondervraging en beschuldigd van het lekken van overheidsgeheimen aan twee Amerikaanse senaatsleden die ze in Bakoe had ontmoet. In oktober werd ze vier uur lang vastgehouden op de luchthaven van Bakoe en daarna mocht ze niet meer naar het buitenland reizen. Vervolgens werd ze op 5 december gearresteerd en twee maanden in voorlopige hechtenis gehouden op basis van duidelijk verzonnen beschuldigingen dat ze een man bijna tot zelfmoord had aangezet. In februari publiceerde ze een verklaring, getiteld ‘Als ik gearresteerd word’ waarin ze verklaarde dat de enige reden haar kruistochtonderzoeken zouden zijn. ‘De regering voelt zich niet op haar gemak met wat ik doe’, schreef ze. Ze zijn precies zo gegaan als ze vreesde.

Een onheilspellende achtergrond voor de arrestatie was de publicatie op 4 december van een bizar bericht van 60 pagina's manifesto door Ramiz Mehdiyev, de rechterhand van Aliyev, die suggereert dat de Verenigde Staten plannen maken om Aliyev omver te werpen met tegenstand van het volk zoals die eerder dit jaar in Oekraïne uitbrak. Mehdiyev klaagde over een “vijfde colonne” van niet-gouvernementele organisaties die in Azerbeidzjan actief zijn; hij nam rechtstreeks een bladzijde over de paranoia van de Russische president Vladimir Poetin en zijn pogingen om het maatschappelijk middenveld te verstikken. En het manifest bekritiseerde Ismayilova rechtstreeks en suggereerde dat haar informatie door buitenlandse spionnen was verstrekt.

Bovendien zit de oude mensenrechtenactiviste Leyla Yunus nog steeds in de gevangenis, ondanks internationale oproepen om haar vrijheid. Ze was een frequente criticus van de slechte staat van dienst op het gebied van de mensenrechten in Azerbeidzjan en werd in juli gearresteerd op beschuldiging van verraad. Dat zeggen haar advocaten en vrienden De gezondheid van Yunus is ernstig verslechterd.  HHaar echtgenoot, Arif, is ook gevangen gezet, en zij behoren tot de tientallen die worden meegesleurd in een golf van repressie door de intolerante heer Aliyev.

Azerbeidzjan heeft het Westen het hof gemaakt met zijn energierijkdom en was er trots op gastheer te zijn van het Eurovisiesongfestival in 2012. Maar het gaat niet allemaal goed langs de kust van de Kaspische Zee. Aliyev verplettert niet alleen individuele levens, maar probeert ook het concept van vrijheid zelf gevangen te zetten. De Verenigde Staten en Europa zouden hem eraan moeten herinneren dat deze grimmige ambitie niet zal slagen en zijn land alleen maar zal schaden.