Nestor: Het ontrafelen van mysteries van het universum van de bodem van de zee

In Pylos helpt een onderwatertelescoop neutrino's te volgen

Ruim 2,000 jaar voordat de wetenschappelijke middelen werden ontwikkeld om het bestaan ​​van atomen te bewijzen, theoretiseerden de oude Grieken al over hun bestaan. Hun nakomelingen lopen nog steeds voorop in het wetenschappelijk onderzoek, zoals blijkt uit het Nestor-project in Pylos, in het zuidwesten van Griekenland. Het gaat om het bouwen van een onderwatertelescoop op de bodem van de Middellandse Zee. Het zal neutrino's volgen in een poging enkele van de grootste mysteries van het universum te ontrafelen.

Neutrino’s zijn, zoals de Amerikaanse natuurkundige Dr. Frederick Reines uitlegde, ‘de kleinste hoeveelheid werkelijkheid die ooit door een mens is voorgesteld’. Neutrino's reizen met de snelheid van het licht en worden niet beïnvloed door magnetische velden. Ze doorkruisen de aarde met onschatbare informatie uit verre astrofysische bronnen. Als je er meer over weet, betekent dit dat je begrijpt hoe het universum vandaag de dag is gemaakt en functioneert.

Het nauwkeurig volgen ervan blijkt echter een hele uitdaging. Kosmische straling die het aardoppervlak raakt, kan de metingen vervormen, maar ze kunnen worden geblokkeerd door een telescoop te plaatsen om ze diep onder water te detecteren.

Nestor, wat staat voor Neutrino Extended Submarine Telescope with Oceanographic Research en tevens zijn naam deelt met Homerus' koning van Pylos, wordt om die reden ontwikkeld. Eenmaal voltooid, zal het op een diepte van 5,200 meter worden geïnstalleerd, zo'n 30 kilometer van het vasteland van de Peloponnesos.

Het zal hoogstwaarschijnlijk medegefinancierd worden door Horizon 2020, het vlaggenschipprogramma voor innovatie en onderzoek van de EU, dat tussen 2014 en 2020 80 miljard euro zal toewijzen aan onderzoek, innovatie en technologische ontwikkelingen in de lidstaten.

"De EU beschikt over aanzienlijke technologische mogelijkheden en kan haar hooggekwalificeerde wetenschappers via dit initiatief in de schijnwerpers zetten", aldus dr. Giorgos Stavropoulos, een vooraanstaand natuurkundige bij het Instituut voor Kern- en Deeltjesfysica (INPP), verantwoordelijk voor het experiment. Nestor zou ook gebruikt kunnen worden om seismologische, oceanografische en andere milieugegevens vast te leggen.

Net als bij andere infrastructuurprojecten die medegefinancierd worden door de EU-structuurfondsen en het Europees Strategieforum voor onderzoeksinfrastructuur, voelt Pylos de voordelen en wordt het aantrekkelijker voor bedrijven. In een land dat moeite heeft om uit de huidige economische crisis te komen, biedt dit experiment een geweldige kans voor economische ontwikkeling.

Deel dit artikel: