Commissie keurt € 24.7 miljoen aan Italiaanse steun goed om Alitalia te compenseren voor verdere schade die is geleden als gevolg van de uitbraak van het coronavirus

De Europese Commissie heeft een Italiaanse steun van € 24.7 miljoen ten gunste van Alitalia vastgesteld als zijnde in overeenstemming met de EU-staatssteunregels. Deze maatregel is bedoeld om de luchtvaartmaatschappij te compenseren voor de schade die zij op bepaalde routes heeft geleden als gevolg van de coronacrisis tussen 1 november en 31 december 2020.

Uitvoerend vicevoorzitter Margrethe Vestager, verantwoordelijk voor het mededingingsbeleid, zei: "De coronacrisis en de beperkingen om de verspreiding van het virus te beperken, duren langer voort dan we allemaal hadden gehoopt. De vandaag goedgekeurde maatregel stelt Italië in staat om verdere compensatie te bieden voor de directe schade die Alitalia tussen november en december 2020 als gevolg van dergelijke beperkingen heeft geleden. We blijven nauw samenwerken met de lidstaten om ervoor te zorgen dat nationale steunmaatregelen op een gecoördineerde en effectieve manier kunnen worden ingevoerd, in overeenstemming met de EU-regels. Tegelijkertijd zijn onze onderzoeken naar eerdere steunmaatregelen voor Alitalia gaande en staan ​​we in contact met Italië over hun plannen en de naleving van de EU-regels."

De beperkingen die zowel in Italië als in het buitenland gelden om de verspreiding van een tweede golf van de pandemie te beperken, hebben de activiteiten van Alitalia zwaar getroffen. Italië heeft bij de Commissie een aanvullende steunmaatregel aangemeld om Alitalia te compenseren voor de verdere schade die zij van 1 november 2020 tot en met 31 december 2020 op bepaalde routes heeft geleden als gevolg van de noodmaatregelen die nodig waren om de verspreiding van het virus te beperken. Dit volgt op de besluiten van de Commissie van 4 September 2020 en 29 December 2020 om Italiaanse maatregelen goed te keuren ter compensatie van Alitalia voor de schade die de luchtvaartmaatschappij heeft geleden als gevolg van de overheidsbeperkingen tussen 1 maart 2020 en 15 juni 2020, respectievelijk 16 juni 31 en 2020 oktober XNUMX.

De Commissie heeft de maatregel beoordeeld onder Artikel 107 (2) (b) van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie (VWEU), dat de Commissie de bevoegdheid geeft om staatssteunmaatregelen van lidstaten goed te keuren ter compensatie van specifieke bedrijven of sectoren voor schade die rechtstreeks is veroorzaakt door buitengewone gebeurtenissen. De Commissie is van mening dat de uitbraak van het coronavirus als een dergelijke buitengewone gebeurtenis kan worden aangemerkt, aangezien het een buitengewone, onvoorzienbare gebeurtenis met aanzienlijke economische gevolgen is. Uitzonderlijke interventies door de lidstaten ter compensatie van de schade die verband houdt met de uitbraak, zijn daarom gerechtvaardigd.

De Commissie oordeelde dat de Italiaanse maatregel de schade compenseert die Alitalia heeft geleden en die rechtstreeks verband houdt met de uitbraak van het coronavirus, aangezien het verlies aan winstgevendheid op de in aanmerking komende routes als gevolg van de inperkingsmaatregelen gedurende de relevante periode kan worden beschouwd als schade die rechtstreeks verband houdt met de buitengewone gebeurtenis. Zij oordeelde tevens dat de maatregel evenredig is, aangezien de door Italië ingediende kwantitatieve analyse per route de schade die aan de inperkingsmaatregelen kan worden toegeschreven, adequaat identificeert en de compensatie derhalve niet hoger is dan nodig is om de schade op die routes te herstellen.

Op basis hiervan concludeerde de Commissie dat de aanvullende Italiaanse schadecompensatiemaatregel in overeenstemming is met de EU-staatssteunregels.

Achtergrond

Op basis van ontvangen klachten heeft de Commissie op 23 april 2018 een formeel onderzoek ingesteld naar leningen van € 900 miljoen die Italië in 2017 aan Alitalia heeft verstrekt. Op 28 februari 2020 heeft de Commissie een afzonderlijk formeel onderzoek ingesteld naar een aanvullende lening van € 400 miljoen die Italië in oktober 2019 heeft verstrekt. Beide onderzoeken lopen nog.

Financiële steun uit EU- of nationale fondsen die aan gezondheidsdiensten of andere openbare diensten worden verleend om de coronavirussituatie aan te pakken, valt buiten het bereik van de staatssteuncontrole. Hetzelfde geldt voor alle openbare financiële steun die rechtstreeks aan burgers wordt gegeven. Evenzo vallen openbare steunmaatregelen die voor alle bedrijven beschikbaar zijn, zoals bijvoorbeeld loonsubsidies en opschorting van betalingen van vennootschaps- en btw-belastingen of sociale bijdragen, niet onder de staatssteuncontrole en vereisen geen goedkeuring van de Commissie op grond van de EU-staatssteunregels. In al deze gevallen kunnen lidstaten onmiddellijk actie ondernemen.

Wanneer de staatssteunregels van toepassing zijn, kunnen de lidstaten in overeenstemming met het bestaande EU-staatssteunkader ruime steunmaatregelen ontwerpen ter ondersteuning van specifieke bedrijven of sectoren die lijden onder de gevolgen van de uitbraak van het coronavirus. Op 13 maart 2020 heeft de Commissie een Mededeling over een gecoördineerde economische reactie op de COVID-19-uitbraak deze mogelijkheden uiteenzetten.

In dit opzicht bijvoorbeeld:

• De lidstaten kunnen specifieke bedrijven of specifieke sectoren (in de vorm van regelingen) vergoeden voor de schade die rechtstreeks en door uitzonderlijke gebeurtenissen is veroorzaakt, zoals die veroorzaakt door de uitbraak van het coronavirus. Dit is geregeld in artikel 107, lid 2, onder b), VWEU.
• Staatssteunregels op basis van artikel 107, lid 3, onder c), VWEU stellen lidstaten in staat ondernemingen te helpen het hoofd te bieden aan liquiditeitstekorten en dringende reddingssteun nodig te hebben.
• Dit kan worden aangevuld met een scala aan aanvullende maatregelen, zoals onder de de-minimisverordening en de algemene groepsvrijstellingsverordening, die ook onmiddellijk door de lidstaten kunnen worden ingevoerd, zonder tussenkomst van de Commissie.

In geval van bijzonder ernstige economische situaties, zoals die waarmee alle lidstaten momenteel te maken hebben als gevolg van de uitbraak van het coronavirus, staan ​​de EU-staatssteunregels lidstaten toe steun te verlenen om een ​​ernstige verstoring van hun economie op te heffen. Dit is vastgelegd in artikel 107, lid 3, onder b), VWEU van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie.

Op 19 maart 2020 heeft de Commissie een staatssteun Tijdelijke kaderregeling op basis van artikel 107, lid 3, onder b), VWEU om de lidstaten in staat te stellen gebruik te maken van de volledige flexibiliteit waarin de staatssteunregels voorzien om de economie te ondersteunen in de context van de uitbraak van het coronavirus. Het tijdelijke kader, zoals gewijzigd op 3 april, 8 mei, Juni 29, 13 oktober 2020 en 28 januari 2021, voorziet in de volgende soorten steun die door de lidstaten kunnen worden verleend: (i) Directe subsidies, kapitaalinjecties, selectieve belastingvoordelen en voorschotten; (ii) Staatsgaranties voor leningen die door bedrijven zijn aangegaan; (iii) Gesubsidieerde overheidsleningen aan bedrijven, met inbegrip van achtergestelde leningen; (iv) Waarborgen voor banken die staatssteun doorsluizen naar de reële economie; (v) Openbare kortlopende exportkredietverzekeringen; (vi) Steun voor onderzoek en ontwikkeling (O&O) gerelateerd aan het coronavirus; (vii) Steun voor de bouw en opschaling van testfaciliteiten; (viii) Steun voor de productie van producten die relevant zijn voor de bestrijding van de uitbraak van het coronavirus; (ix) Gerichte steun in de vorm van uitstel van belastingbetalingen en/of opschorting van socialezekerheidsbijdragen; (x) Gerichte steun in de vorm van loonsubsidies voor werknemers; (xi) Gerichte steun in de vorm van eigen vermogen en/of hybride kapitaalinstrumenten; (xii) Steun voor ongedekte vaste kosten voor bedrijven die te maken hebben met een omzetdaling als gevolg van de uitbraak van het coronavirus.

Het tijdelijke kader loopt tot eind december 2021. Om de rechtszekerheid te waarborgen, zal de Commissie vóór die datum beoordelen of het moet worden verlengd.

De niet-vertrouwelijke versie van het besluit komt beschikbaar onder zaaknummer SA.61676 in het worden gemaakt staatssteun register op de Commissie concurrentie website zodra eventuele vertrouwelijkheidskwesties zijn opgelost. Nieuwe publicaties van staatssteunbesluiten op internet en in het Publicatieblad zijn opgenomen in de Competitie wekelijks e-News.

Meer informatie over het tijdelijke kader en andere maatregelen die de Commissie heeft genomen om de economische gevolgen van de pandemie van het coronavirus aan te pakken, is te vinden hier.

Deel dit artikel: